“周瑞家的，”
王夫人突然開口，聲音又恢復了往日的沉穩，只是那沉穩裡，藏著一絲不容置疑的算計。
“你去梨香院走一趟，就說我請薛姨媽過來說話，就說……就說我得了些上好的龍井，想跟她嚐嚐鮮。”
這話叫周瑞家的愣了一下，隨即也反應過來，連忙恭敬應道：“是，我這就去。”
看著周瑞家的匆匆離去的背影，王夫人重新撿起案几上的佛珠，只是這一次，她捻得極慢，每一顆佛珠滑過指尖，都像是在掂量著甚麼。
薛家的事她不是沒有顧慮。
作為賈府的二太太，插手薛家的家事，難免會落人口舌。
可那些不痛不癢的閒言碎語，跟寶玉的前程和實惠比起來，又能算得了甚麼呢？
再者，這個好妹妹若是識趣，主動拿出銀子來，自然是皆大歡喜。
可她若是不夠識趣……
王夫人的眼神冷了幾分。
她有的是辦法，讓薛姨媽不得不低頭。
且得敲打敲打這個妹妹，也該料理好那個上竄下跳的夏金桂了。
畢竟，這榮國府的地界，是她說了算。
她靠在椅背上，望著窗外的日影，心裡的算盤打得噼啪作響。
薛家的銀子，就像是一塊肥美的肉，她已經饞了許久了。
她私庫裡的那些家底，是要留給寶玉的，一分一毫都不能動。
薛姨媽的銀子，卻是不拿白不拿。
誰讓她是薛姨媽的親姐姐，誰讓薛家如今，有求於賈府呢？
沒過多久，周瑞家的就陪著薛姨媽來了。
薛姨媽的臉色依舊不好，眼底的倦意藏都藏不住，一進門就嘆了口氣：“姐姐，你找我來，可是有甚麼事？我這心裡，實在是亂得很。”
最近給夏金桂吃食裡下藥，吃了好一陣，卻不見效。
每每夏金桂見了她都要似笑非笑的盯著她看，她正心虛呢。
王夫人放下佛珠，臉上露出溫和的笑意，親自起身拉著薛姨媽的手，讓她坐在旁邊的椅子上，又吩咐丫鬟上茶。
“妹妹這是說的甚麼話，”王夫人拍著她的手，語氣親暱，“咱們姐妹倆，許久沒好好說說話了。
我得了些龍井，想著你最愛喝這個，就請你過來嚐嚐。”
薛姨媽勉強笑了笑，端起茶盞抿了一口，卻哪裡品得出甚麼滋味？
她心裡惦記著家裡的事，惦記著夏金桂那張刻薄的臉，只覺得嘴裡的茶，都是苦的。
王夫人看著她這副模樣，心裡暗暗冷笑，嘴上卻慢悠悠地開口，從家常話扯到府裡的開銷，又從開銷扯到元春的體面，最後，話鋒一轉，看似無意地嘆道：
“說起來，咱們做女人的，實在是不容易。
上要顧著老太太，下要顧著兒女，中間還要撐著這麼大的家業。
就說府裡如今，真是越來越難了，省親別墅那筆賬，到現在還沒還清，下月又是老太太的祈福，處處都要用錢，我這當家的，真是愁得夜不能寐啊。”
薛姨媽的心，猛地提了起來。
她哪裡聽不出來王夫人的弦外之音？
這是在跟她哭窮，是在等著她表態拿錢呢。
薛姨媽的臉色瞬間變得難看，手微微顫抖起來。
她張了張嘴，想說自己家裡如今也是捉襟見肘，想說銀子都被夏金桂把持著，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。
她看著王夫人那雙看似溫和，實則帶著壓力的眼睛，突然想起了王夫人方才說的話——她們是親姐妹。
更想起了，薛家如今，還住在賈府的梨香院。
若是她不肯拿出銀子，王夫人會怎麼想？
賈府的人，又會怎麼看薛家？
可自己實在是沒甚麼家底了，想到家裡……薛姨媽只覺得一陣天旋地轉，胸口堵得厲害。
王夫人看著她這副失魂落魄的模樣，眼底閃過一絲得逞的笑意，卻依舊柔聲安慰道：
“妹妹也別太為難，我知道你家裡的難處。只是……咱們姐妹一場，這榮國府，也算是你的半個家。
如今家裡有難，妹妹若是能幫襯一把，姐姐記著你的情分。”
這話，軟中帶硬，像是一把刀，輕輕架在了薛姨媽的脖子上。
薛姨媽閉了閉眼，兩行清淚，終於忍不住落了下來。
她知道，自己的掩耳盜鈴，終究是破了。
都覬覦薛家的銀子，一切不過與虎謀皮罷了。
她更知道，從這一刻起，薛家的銀子，就要源源不斷地流進榮國府的口袋裡了。
而這一切的始作俑者，正是她眼前這位，看似慈悲為懷，實則貪得無厭的親姐姐。
窗外的日影，漸漸西斜，落在王夫人的臉上，一半明亮，一半晦暗，像極了她此刻的心思。
她端起茶盞，輕輕抿了一口，嘴角的笑意，越發深了。
“寶釵這孩子我素來看好，不似別人那般小性兒，是個識大體的……”
只要能護住她的寶玉，只要能保住榮國府的體面，些許陰私報應，又算得了甚麼呢？
原本兩姐妹你好我好大家好，畢竟其中牽扯薛寶釵的婚事。
如今薛姨媽這個錢袋子居然不主動，王夫人心裡惱火。
一想到薛家院兒裡那個母夜叉，心裡就氣惱，可如今薛家被夏金桂把持著，不把她料理了，自己花甚麼？
王夫人也是真的死要錢，如今為了錢，竟在心裡生了毒計，打算料理了夏金桂，好繼續從薛姨媽母子口袋裡掏錢花。
宮裡就是個無底洞，如今她也是騎虎難下，只能如此。
正好，姐妹二人一拍即合，別看薛姨媽在家敢怒不敢言，看似是服了夏金桂這個媳婦，實際上早就恨不得料理了這個潑婦才好。
請神容易送神難，她倒是想把人打發走，人家可不是好打發的。
如今有王夫人出謀劃策，她哪裡有不答應的？
姐妹倆都有自己的小九九，吃了一會兒茶，迫不及待的就散了。
夏金桂指尖捏著那隻細白瓷碗的金邊，腕子微微發沉。
碗裡盛著的燕窩羹，熬得稠糯，燕絲舒展如縷，氤氳的熱氣裡裹著一股甜香。
可入了口，那股子甜就變了味，舌根底下泛上來一絲極淡的、帶著腥氣的苦。
她慢慢咀嚼著，那點苦意卻像生了根的草，順著喉嚨往五臟六腑裡鑽。
作為黑寡婦，她自然對毒物不陌生。
“這燕窩……”她沒說完，只抬眼，若有所思地掃了一眼站在身側的寶蟾。
寶蟾正垂著手，眼觀鼻鼻觀心，聽見主子這話，又見她眼神沉沉，像淬了冰的刀子，頓時打了個激靈。
她忙上前一步，小心翼翼地探頭去看那碗燕窩：“姑娘，可是不合口味？奴婢瞧著這燕絲挑得極乾淨，冰糖也是新啟的罐子……”
話沒說完，夏金桂便將那碗燕窩往桌上一擱，瓷碗與桌面相撞，發出一聲清脆的響。
她捻了捻指尖，方才沾了些羹湯的地方，竟像是有些發麻。
“味道怪怪的。”夏金桂聲音不高，卻帶著一股子寒意，“仔細一品，分明就是下了毒的。”