薛家院子
薛姨媽端坐在上首的酸枝木椅上，指尖捻著一串蜜蠟佛珠，目光卻冷颼颼地刮過底下垂首而立的新媳婦夏金桂。
堂屋裡靜得落針可聞，連伺候的丫鬟都屏著呼吸，生怕觸了主子的黴頭。
一向和善的薛姨媽要給兒媳婦立規矩，誰敢多嘴一句。
“才嫁進來幾日，”薛姨媽終於開了口，聲音不高，卻帶著沉甸甸的威壓，“蟠兒就又跟著那些不三不四的人出去鬼混了。昨兒夜裡回來，醉得人事不省胡鬧了半夜。蟠兒媳婦，你是他的媳婦，該管的事，得管起來。”
夏金桂聞言，緩緩抬起頭。
她這副身體生得一副明豔張揚的容貌，眉梢眼角帶著股子不服輸的勁兒，一身石榴紅的錦裙襯得肌膚勝雪，半點沒有新媳婦的怯懦。
她敷衍的福了福，語氣不卑不亢：“太太教訓的是。只是媳婦剛進薛家的門，許多規矩還摸不透。再說，太太的蟠哥兒是薛家的少爺，性子野慣了，豈是我一個新婦能輕易管得住的？”
“這江山易改本性難移，以往甚麼樣兒，這都二十載的功夫了，薛家豪富之家，多少先生請不得，太太卻還指著一個剛進門的人，我若是真有這般本事，早就成了天下聞名的良師，憑你們薛家怕是不夠格登門了。”
這話中帶著譏諷，薛姨媽的眉頭當即蹙了起來。
她何嘗不知道薛蟠的德性？
可她娶夏金桂進門，打的本就是兩手算盤。
一來是夏家雖只有金桂一個女兒，家底卻殷實，薛家近些年生意不景氣，正想借著聯姻沾點光，若是能一步步蠶食夏家的產業，那便是最好不過——這便是薛家想“吃絕戶”的心思。
二來，是指望夏金桂潑辣些，能壓得住薛蟠，讓他收收心，好歹成個家立個業，別再闖出塌天大禍。
可她萬萬沒料到，這夏金桂竟是個油鹽不進的主兒。
“管不住？”薛姨媽氣得半死。
哪有新嫁婦這般忤逆的。
和善的笑一聲，佛珠捻得更緊了，“你是夏家的掌上明珠，在孃家時，難道還沒人敢不聽你的話？如今進了薛家，倒學會謙虛了？”
“這蟠兒是我的心頭肉，也是你以後的依靠。他若是一直這麼混下去，薛家敗了，大家臉上也無光。”
朱稚唇角勾起一抹極淡的笑意，眼底卻毫無溫度。
她自然知道薛姨媽的盤算。
夏家就她一個女兒，留下的家產豐厚，薛家早就垂涎三尺了。
至於薛蟠那個草包，她連正眼都懶得瞧，更別說費心去管了。
“婆婆這話就見外了，”夏金桂慢條斯理地說道，“薛家的興衰，自然是大爺說了算。我一個婦道人家，只管相夫教子，守好本分便是。
只是他的那些狐朋狗友，一個個眼高於頂，怕是不把我這個新媳婦放在眼裡多說無益。
再者說，大爺出去應酬，也是為了薛家的生意，難不成婆婆還想讓他整日待在家裡，做個足不出戶的閒人？”
她這話直接堵了薛姨媽的嘴。
薛姨媽被噎得臉色發青，一時間竟說不出話來。
她看著夏金桂那張明豔的臉，只覺得這媳婦渾身上下都透著股子精明勁兒，半點不像能任人拿捏的軟柿子。
她本想借著薛蟠闖禍的由頭，敲打敲打夏金桂，讓她安分守己，好好管教丈夫，順便也探探她的底，誰知反被夏金桂四兩撥千斤，將話題繞了過去。
正僵持著，門外傳來一陣喧譁，緊接著，就見薛蟠被兩個小廝架著，跌跌撞撞地走了進來。
他一身酒氣，衣衫不整，看見薛姨媽，咧嘴傻笑：“娘，你找我？我跟兄弟們喝酒呢，正高興……”
薛姨媽氣得渾身發抖，指著他罵道：“你這個不成器的東西！看看你這副樣子！遲早要把薛家的臉面丟盡！”
薛蟠被罵得酒醒了幾分，卻依舊渾不在意，反而將目光投向夏金桂，嬉皮笑臉地說道：“媳婦，你怎麼在這兒？走，陪我喝兩杯去！”
夏金桂看都沒看他，只是對著薛姨媽斂衽一禮：“太太，既然大爺回來了，那媳婦就先回房了。改日再陪婆婆說話。”
說罷，她轉身便走，裙襬掃過地面，帶起一陣淡淡的香風，竟連一絲留戀都沒有。
薛姨媽看著她的背影，又看看爛泥扶不上牆的兒子，只覺得心口堵得厲害。
她知道，這才剛剛開始。
薛家想算計夏家的家產，夏金桂又何嘗不是揣著自己的心思？
這深宅大院裡，處處都是利益糾葛，人人都在打著自己的小算盤，誰也不肯吃虧。
讓兒子拿捏夏金桂，吃薛家的絕戶，薛姨媽現在已經沒這個自信了。
這就不是省油的燈！