在他看來，賈東旭就是個沒本事還心眼小的貨——在軋鋼廠，論技術，他連自己的尾燈都夠不著；論打架，那點花架子也不夠看；無非是仗著有個當八級鉗工的師父易中海撐腰，才敢在廠裡橫晃。可現在，丁建國連易中海都沒那麼放在眼裡了——他自己如今已是六級鉗工，在廠裡年輕一輩裡，已是獨一份的厲害，比好些幹了十幾年的老工人都強。
雖說六級鉗工比起易中海的八級還有差距，但下次技術考核，他有十足的把握衝擊七級。其實丁建國對更高的級別也沒那麼迫切——六級鉗工已經足夠讓他在廠裡站穩腳跟，拿的工資比車間副主任都差不了多少，養活一家老小綽綽有餘。至於八級鉗工，那可是廠裡的寶貝疙瘩，金疙瘩似的捧著，據說連造飛機的精密零件都能上手，整個軋鋼廠也沒幾個，那都是幹了一輩子的老神仙。
正胡思亂想間，丁建國的師父老張從身後拍了他一下，力道不輕不重，語氣帶著點嗔怪：“小子，發甚麼愣呢？看看你手裡的零件！再走神，這活兒就廢了！”
丁建國回過神，低頭一看，好傢伙——剛才走神的功夫，手裡的銑刀差點蹭到零件的邊緣，那可是個公差要求精確到毫米的精密件，再偏一點，這活兒就徹底報廢了。他趕緊停下手，臉上有些發燙，像被火燎了似的：“師父，我知道錯了，剛才……剛才就是有點累，沒亂想甚麼。”
老張笑了笑，眼裡帶著掩飾不住的欣賞：“你小子，我還不知道你？心思重。你現在已經是六級鉗工了，要知道我在你這個歲數，還在跟三級的活兒較勁呢，連像樣的機床都摸不上。你現在可是廠裡最年輕的六級鉗工，多少人羨慕著，偷著學你的技術呢。所以啊，別急著往上衝，六級到七級那道坎不好邁，得沉下心慢慢磨，就像揉麵團，得反覆揉、反覆醒，才能出筋道。別太放在心上，順其自然就好。”
丁建國看著師父鬢角的白髮，還有那雙佈滿老繭、指關節都有些變形的手，心裡一暖，像是被甚麼東西輕輕撞了一下。他連忙道：“師父，我明白。對了，我這兒正好有幾個關於精密量具校準的問題，琢磨好幾天了，想請教您……”
老張一聽“技術問題”，眼睛頓時亮了，立刻來了精神，拉過一張板凳坐在他旁邊，拿起圖紙就開始細細講解：“你看這兒，這個量具的遊標刻度，校準的時候得先看零刻度線……”他這輩子沒收過幾個像樣的徒弟，丁建國這孩子聰明、肯學，還踏實，是塊好料，他打心眼兒裡願意傾囊相授，恨不得把自己這輩子的手藝都揉碎了教給他。
丁建國也漸漸沉下心來，跟著師父鑽研起技術細節——這才是正經事，是安身立命的根本。至於賈東旭那點小動作，隨他去吧。反正賈家現在的日子也不好過，賈東旭他媳婦秦淮茹天天為了糧票、布票發愁，家裡三個孩子餓得直哭，估計也沒多少心思跟他折騰。
機床的嗡鳴聲裡，夾雜著老張低沉的講解聲和丁建國偶爾的提問聲。丁建國的心徹底靜了下來，眼裡只剩下眼前的零件、圖紙和師父的講解，其他的紛紛擾擾，都成了過眼雲煙，不值一提。
何雨柱從醫院出來，裹緊了身上的褂子，走在回家的土路上。風一吹，胳膊上的傷口隱隱作痛，心裡那股火也跟著竄得更高。他越想越窩火，腳底下的石子都被碾得咯吱響——昨天本是多好的日子啊，跟鄭雪瑤約好了去公園划船，揣在兜裡的那封情書都快被體溫焐熱了，眼看就要把這層窗戶紙捅破，說不定就能定下關係了。可結果呢？鄭雪瑤在衚衕口被人堵了，胳膊上捱了幾下，嚇得臉都白了；他氣不過去找人理論，又被那幫混小子圍起來拳打腳踢，現在渾身骨頭縫裡都透著疼，尤其是後背，估計青了一大片。
“他孃的！”他忍不住往地上啐了一口，唾沫星子濺在凍硬的泥地上，拳頭攥得咯吱響，指節泛白，“這事兒沒完！不找出是誰在背後搗鬼，我何雨柱就白在這院裡混了！以後還怎麼抬頭見人？”
也是何雨柱的命數里該有這一出。他拐過街角，剛要進自家衚衕，眼角餘光突然瞥見對過牆根下站著幾個晃悠的身影——黃頭髮、花襯衫，領頭的那個左耳朵上還掛著個亮閃閃的耳釘，不是昨天揍他的那幾個混混又是誰？尤其是那黃毛，昨天就是他一腳把自己踹倒在地的，化成灰他都認得！
何雨柱當即就想衝過去，腳都抬起來了，又猛地頓住。他低頭看了看自己還纏著紗布的胳膊，紗布底下的淤青還在隱隱作痛，心裡飛快地盤算著：自己就一個人，對方有五六個，個個手裡還揣著傢伙似的，真衝上去，不是再挨一頓揍嗎？不行，小不忍則亂大謀，得忍。
但就這麼放他們走，他又不甘心，那股氣堵在胸口，差點沒憋出內傷。何雨柱眼珠一轉，計上心來——他在這一片做了十幾年廚子，食堂裡的大師傅、衚衕裡的老街坊、菜市場上的小販，認識的人可不少，三教九流都能搭上話。他悄悄往後退了兩步，貓著腰躲在一棵老槐樹後面，樹葉擋著半個身子，遠遠地盯著那夥人，像只盯著獵物的狼。
那幾個小混混渾然不覺自己被盯上了，還在那兒吹牛打屁。領頭的叫張勇，打小就沒正經上過學，十三四歲就跟著街頭的“大哥”混，憑著一股子不怕死的狠勁在這片小有名氣。他這會兒正叼著煙，菸捲快燒到手指頭了都沒察覺，唾沫橫飛地跟弟兄們吹著牛：“……那傻廚子，不經打！我一拳就把他幹趴下了，還想護著那女的？真是自不量力！也不看看老子是誰！”
旁邊一個瘦猴似的混混連忙湊趣，點頭哈腰的：“勇哥威武！那僱咱們的人也真傻，就這活兒，三拳兩腳的事，給那麼多錢，簡直是送錢上門！咱哥幾個今兒個算是撿著了！”