何雨柱點了點頭，伸手穩穩扶住聾老太太的胳膊——老人家的胳膊瘦得只剩一把骨頭，隔著布衫都能摸到嶙峋的骨節。“老太太，我先送您回去，一會兒廠裡還有活，得趕在開工前到崗，遲到了要扣工分的。”
聾老太太對譚大媽那點家長裡短早沒了心思，反正該說的都跟何雨柱唸叨過了，剩下的愛咋咋地，是譚家自己的事，跟她這把老骨頭沒多大幹系。她任由何雨柱扶著，腳下的棗木柺杖在青石板路上敲出“篤篤”的響，慢悠悠往四合院挪，嘴裡還嘟囔著：“慢點走，別急……我這老腿可跟不上你們年輕人的步子。”
另一邊，丁建國哼著剛學會的小曲兒走進軋鋼廠，臉上帶著幾分輕鬆的笑意。昨天那檔子丟腳踏車的事早被他拋到了腦後——車子找回來了，偷車的易中海和那個半大孩子棒梗也被公安帶走了，這下紅星四合院該清靜些了，不用再整天聽那些東家長西家短的糟心事。他往車間走，路過宣傳欄時還停下看了眼新貼的生產標兵名單，嘴角揚得更高了。
車間裡，轟鳴聲已經此起彼伏，夏東揚聲喊住正埋頭擦機床的賈東旭：“賈東旭，你出來一趟，有話跟你說。”他手裡拿著個記工表，眉頭微微蹙著。
賈東旭心裡“咯噔”一下，手上的抹布頓了頓，油乎乎的掌心攥出了汗。他猜著八成是為了易中海的事——昨兒公安來院裡抓人，動靜那麼大，廠裡說不定已經傳開了。他不情不願地應了聲“哎”，拍了拍手上的油汙，跟著夏東走到車間外的空地上。
“夏主任，您找我？”賈東旭搓著手，臉上堆著小心翼翼的笑，眼角的餘光卻瞟著遠處的廢料堆，恨不得找個縫鑽進去。
夏東掏出搪瓷缸喝了口熱水，熱氣氤氳了他的眼鏡片。“易中海今兒怎麼沒來上班？也沒請假，這可不是他的性子。”易中海在車間待了快二十年，出了名的老黃牛，別說曠工，就連遲到都少見。
正說著，丁建國從旁邊經過，手裡拿著個扳手，見兩人聊得鄭重，也湊了過來：“咋了這是？出甚麼事了？”
賈東旭瞅見丁建國，到了嘴邊的謊話又咽了回去——丁建國是腳踏車的失主，這事瞞不過他。他乾笑兩聲，撓了撓頭：“嗨，估計是易大爺……哦不，易師傅身體不舒服吧，許是起晚了沒來得及請假。”說完怕再被追問，趕緊找了個由頭，“我那邊車床還沒擦完，先過去了啊。”頭也不回地鑽回了車間，後背都被冷汗浸溼了。
夏東摘下眼鏡擦了擦，看向丁建國，眼裡帶著疑惑：“你知道這事不？易中海到底咋了？總不能平白無故不來上班。”
丁建國也沒藏著掖著，把昨天公安在易中海家柴房搜出腳踏車，連帶著棒梗一起帶走的事簡要說了一遍，末了補充道：“人贓並獲，這還有假？”
夏東聽完皺緊了眉，手指在搪瓷缸沿上敲著：“我倒覺得這不太像易中海能幹出來的事。他在廠裡待了這麼多年，為人雖說悶了點，不愛說話，但絕不是手腳不乾淨的人。上次車間少了袋廢鐵，他還主動幫著找了半宿呢。”
丁建國搖了搖頭，從口袋裡摸出煙盒，抖出一支菸叼在嘴裡（沒點燃，廠裡不讓抽菸）：“這我可說不清。誰知道是不是那棒梗瞎折騰，偷偷把車藏他那兒，連累了他？但我只認一個理——我的腳踏車，確實是在他家裡找到的，這總假不了。”
夏東張了張嘴，想替易中海辯解幾句，可話到嘴邊又卡住了。人贓並獲，這是鐵打的事實，再說啥都顯得蒼白無力。他嘆了口氣，揮了揮手：“行了，先回去幹活吧。既然公安已經插手了，總有查清楚的那天，咱們瞎琢磨也沒用。”
丁建國點了點頭，揣著煙盒往自己的崗位走。車間裡的機器轟鳴聲漸漸密集起來，震得人耳朵嗡嗡響。可夏東望著易中海空蕩蕩的工位——那上面還放著他常用的那把銼刀，擦得鋥亮——心裡總覺得這事沒那麼簡單，像蒙著層霧，看不真切。
丁建國聽著賈東旭那沒頭沒腦的抱怨，像聽著一陣無關緊要的風，只是扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑。這件事從頭到尾都是他布的局，從故意在易中海家附近“遺失”腳踏車，到引導警察搜出贓物，每一步都環環相扣，別說廠裡這些只看表面的人，就算真請來能掐會算的神仙，也未必能查出是他在背後動的手腳。
他心裡掠過一絲篤定，指尖摩挲著車床冰涼的操作檯，一想到自己還有系統這個隱秘的助力——能提前預判風險、甚至修改微小的痕跡，更是底氣十足。轉身便投入到工作中，車床的轟鳴聲裡，他手上的動作麻利精準，車刀遊走間，鐵屑簌簌落下，彷彿剛才的插曲從未發生。
賈東旭望著丁建國挺拔的背影，張了張嘴，卻一個字也說不出來。心裡的憋屈像堵了團浸了水的棉花，沉得喘不過氣——師父易中海被抓，兒子棒梗也進了局子，這接二連三的事，明擺著都跟丁建國脫不了干係，可他偏偏抓不到任何把柄，連句硬氣話都遞不出去。一股無名火直往上衝，燒得太陽穴突突跳，卻沒處發洩，只能對著眼前一堆待加工的零件撒氣，手裡的扳手“哐當”一聲砸在鐵架上，發出刺耳的響，驚得旁邊的學徒手一抖，差點把量具掉在地上。
許是氣昏了頭，他磨零件時力道沒掌握好，砂輪“吱呀”一聲怪叫，原本該光滑如鏡的接觸面被磨得坑坑窪窪，像被老鼠啃過似的，整個零件徹底廢了。車間主任夏東正好巡檢路過，挺著啤酒肚，一眼就瞅見了這堆廢件，當即拉下臉，嗓門比車床還響：“賈東旭！你幹甚麼吃的？這精密零件是你這麼磨的？返工多少次了還出錯，眼裡沒活是不是！耽誤了工期你賠得起嗎？”