易中海的臉瞬間僵住，正想發作，劉海中挺著腰板走了過來。他還沒開口，丁建國先笑了，語氣熱絡：“劉大爺，您可來了！您是不知道，咱們四合院進小偷了，半夜三更的，差點把我家腳踏車給偷走！”
這聲“劉大爺”喊得劉海中心裡舒坦，覺得丁建國還是懂規矩的。他清了清嗓子，擺出副管事的樣子：“建國啊，你家裡丟甚麼貴重東西了？這小偷是怎麼被你抓住的？”
丁建國故意露出為難的神色，嘆了口氣：“院裡的老少爺們都知道，我前陣子剛買了兩輛腳踏車。昨晚這小偷先是撬了我院子門，偷走了一輛，回頭還想偷第二輛，正好被我撞見，當場就給摁住了，這不就裝進麻袋裡了。”
被麻袋套著的棒梗聽得心頭髮緊，暗道丁建國純是胡說八道！他明明就沒偷走，剛摸到車把就被抓了，怎麼就成了偷了一輛還想偷第二輛？可這話他不敢說，只能死死低著頭，生怕被人認出來。麻袋裡的掙扎越來越弱，他心裡只有一個念頭：這下完了，被抓了現行，該怎麼跟媽解釋啊？
劉海中臉上的褶子都笑開了，像朵被揉皺又撐開的菊花，腰桿挺得筆直，彷彿瞬間年輕了好幾歲。丁建國肯賣他這個面子，讓他來主持公道，說明自己這“一大爺”的名頭總算沒白掛，在院裡總算有了實打實的分量。他清了清嗓子，故意讓聲音洪亮些，揚聲道：“建國你放心，我現在是四合院的一大爺，院裡的事我自然會處理得明明白白，丁是丁，卯是卯，絕不含糊！”
說著，他眼角的餘光像帶了鉤子，特意掃了眼旁邊的易中海。那眼神裡藏著幾分得意——你看，現在院裡是我說了算；又有點刻意的敲打——別以為以前當過大爺就多了不起，現在輪不到你說話了。想當年，易中海當一大爺時，眼裡就只看得見賈家那點事，甚麼好處都往秦淮茹家塞，哪像自己，向來一碗水端平，對院裡老少一視同仁？
易中海心裡跟明鏡似的，劉海中這點小心思瞞不過他。可他現在畢竟不是一大爺了，手裡沒了實權，多說無益，反倒顯得自己輸不起。他只是抱著胳膊站在一旁，眼皮都懶得抬，冷眼看著劉海中在那兒擺譜——倒要看看，他這個新官上任的一大爺，能把這事處理出甚麼新鮮花樣來。
劉海中收回目光，轉向丁建國，臉上的笑意淡了幾分，眉頭微微蹙起，擺出一副公事公辦的樣子：“建國，你確定你腳踏車是真被偷了？沒看走眼？”
他嘴上這麼問，心裡卻悄悄泛起點快意。丁建國這小子平日裡在院裡橫得很，仗著自己是廠裡的技術骨幹，工資比誰都高，見了誰都沒個笑臉，彷彿誰都欠他二斤黑豆似的。如今丟了腳踏車，也算是給了他個教訓，讓他知道這院裡不是他想怎麼著就怎麼著的。
丁建國指了指自家門口空蕩蕩的牆根，那裡還留著兩道淺淺的車轍印，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“院裡的老少爺們誰不知道，我每天下班都把兩輛腳踏車並排鎖在門口那棵老槐樹下。您瞧，現在就剩我的腳踏車了，我媳婦那輛腳踏車沒了蹤影。再說了，這小偷我當場就抓住了，人贓並獲談不上，但人是跑不了的。等會兒問清楚，是非曲直自會明白。”
劉海中“嗯”了一聲，拖長了調子，擺出幾分威嚴的架勢：“那還是把麻袋解開吧。我倒要看看，是誰這麼大膽子，敢在咱們四合院偷東西，眼裡還有沒有院裡的規矩，有沒有我這個一大爺！”
“可以啊。”丁建國笑了笑，那笑意卻沒到眼底，他彎腰伸手，一把扯掉了罩在小偷頭上的麻袋。
麻袋“啪嗒”落地的瞬間，院裡響起一片低低的抽氣聲，像是被人用手捂住了嘴——裡面捆著的，竟然是賈家的棒梗！這小子穿著件洗得發白的褂子，頭髮亂糟糟的，被反綁著雙手，嘴裡還塞著塊布，此刻正瞪著眼睛，滿臉的驚慌失措。
秦淮茹和賈東旭跟被踩了尾巴的貓似的，“噌”地就從人群裡擠了出來，鞋都差點跑掉。秦淮茹看著兒子被反綁的手腕，那裡已經勒出了紅印，眼圈一下子就紅了，豆大的淚珠順著臉頰往下掉，她猛地轉頭瞪著丁建國，聲音都帶了哭腔：“丁建國！你安的甚麼心？不就是我們兩家以前因為借醬油的事紅過臉嗎？你至於這麼狠心？他還是個半大的孩子啊，你怎麼能把他捆起來？傳出去讓他以後怎麼做人！”
賈東旭也在一旁幫腔，梗著脖子嚷嚷，唾沫星子都噴到了人前：“就是！有話不會好好說？捆人算甚麼本事？我看你就是故意找茬！是不是覺得我們賈家好欺負？”
劉海中正想開口調停，打個圓場，畢竟都是一個院住著的，鬧太僵不好看。可旁邊的易中海卻先開了口，他往前邁了半步，看著瑟瑟發抖的棒梗，明明心裡早就猜了個八九不離十——這小子平日裡就手腳不乾淨，院裡誰家少了塊餅、丟了個雞蛋，十有八九跟他有關，臉上卻擺出一副疑惑不解的樣子：“棒梗，這到底是怎麼回事啊？是不是你晚上來前院上廁所，天黑看不清路，不小心在建國門口絆了一下，被建國誤會了？”
這話明著是幫棒梗開脫，實則是在提醒他趕緊找個臺階下，別硬扛著。
棒梗本就慌得厲害，心裡像揣了只兔子，撲通撲通亂跳，被易中海這麼一點撥，頓時像抓住了救命稻草。他使勁把嘴裡的布吐出來，梗著脖子，飛快地瞥了丁建國一眼，那眼神裡帶著點畏懼，卻還是急忙辯解：“腳踏車不是我偷的！我就是來前院上廁所，剛走到這兒，就看見一個黑影從丁建國家門口跑過去，手裡還推著輛腳踏車！肯定是那個人偷的，你們不信可以去追啊！往東邊跑了！”