棒梗眼尖，立刻從碗櫃裡翻出個最大的搪瓷碗——那碗口邊緣還缺了個角，是早前賈東旭幹活時不小心磕的，卻被秦淮茹洗得鋥亮，連碗底的花紋都透著乾淨。他把碗往秦淮茹手裡一塞，仰著小臉催道：“媽，快去快去，丁建國家肯定有肉！”
秦淮茹拎著碗，指尖捏著冰涼的瓷面，深吸了一口氣。她知道這趟去未必能討到好處，可看著棒梗期待的眼神，還是硬著頭皮往前院走去。院裡飄著各家做飯的煙火氣，襯得她手裡的空碗越發扎眼。
到了丁建國家門口，她本想像往常去何雨柱家那樣，大大咧咧推門就進，誰知道手剛碰到門板，就發現門是從裡面插著的。“還挺謹慎。”她心裡嘀咕了一句，這點規矩倒比何雨柱多，只能抬手在門板上敲了敲，聲音儘量放得柔和：“丁建國，在家嗎？我是秦淮茹，找你說點事。”
屋裡，章雪正給丫丫夾了塊燉得酥爛的排骨，油汪汪的肉汁滴在米飯上，看得丫丫直咽口水。聽見敲門聲，她就想起身：“我去開門吧。”
丁建國卻按住了她的手，指腹在她手背上輕輕拍了拍，低聲道：“章雪，四合院的這些事你別摻和，還是我去處理。秦淮茹這人……不簡單，你安心帶著丫丫吃飯，別涼了。”他太清楚秦淮茹的性子，看似熱絡，實則算盤打得精，無非是想借著鄰里情分討點好處。
章雪愣了一下，隨即點了點頭，沒再多說。她雖來四合院不久，卻也聽丁建國提過院裡的人情世故，知道哪些人該近，哪些人該遠。她往丫丫碗裡又添了勺肉湯，輕聲道：“快吃，吃完了媽給你講故事。”
丁建國擦了擦手，起身走到門口，“咔噠”一聲拔了門閂，把門拉開一條縫。秦淮茹的目光跟帶著鉤子似的，一眼就瞥見了屋裡桌上的菜——一盤紅燒肉碼得整整齊齊，油光鋥亮的，肉皮顫巍巍的，一看就燉得入味；旁邊還有一碗炒青菜，綠油油的透著清爽，角落裡擺著一碟醬黃瓜，酸香撲鼻。她頓時眼睛一亮，腳下像生了根似的，抬腳就想往裡邁：“建國，我看你家燈亮著，就知道你在家……”
丁建國卻側身穩穩擋住了門，沒給她半分進去的機會。他穿著洗得發白的工裝，語氣平淡得像院裡的井水：“秦淮茹，有甚麼事就在這兒說吧，屋裡孩子正吃飯呢，不方便。”說著，還往後退了半步，手搭在門沿上，擺出一副隨時要關門的架勢，界限劃得明明白白。
秦淮茹被他堵在門口，進不得退不得，心裡的火氣“噌”地就上來了——往日去何雨柱家，哪受過這待遇？可眼下有求於人，又不能發作，只能強壓著怒意，臉上擠出幾分熱絡的笑：“建國啊，你看你現在也是六級鉗工了，廠裡都傳遍了，這可是天大的喜事！按說啊，該請四合院的街坊們吃頓好的，熱鬧熱鬧。”
她頓了頓，見丁建國沒接話，又往前湊了湊，聲音壓得低了些，帶著點神秘：“不過呢，也不用請那麼多人。你看，就請我們家吃頓便飯就行，也不用多豐盛，隨便弄倆菜。到時候啊，我跟你說件小事，保準對你有好處，怎麼樣？”
她邊說邊晃了晃手裡的搪瓷碗，眼神裡的急切藏不住——那碗空著，卻像在無聲地喊著“肉”。丁建國看著她，心裡跟明鏡似的，面上卻依舊平靜，只等著她的下文。
丁建國聽了這話，只是扯了扯嘴角，露出一抹淡淡的笑，那笑意卻沒到眼底，反而透著幾分毫不掩飾的嘲諷：“我升級六級鉗工，憑的是自己一錘子一錘子練出來的手藝，憑的是實打實的技術考核，憑甚麼要請你們吃飯？難不成我拿工資還得給全院人分一份？倒是你，怎麼沒見賈東旭當年評上四級鉗工的時候，拎著二鍋頭請大家夥兒撮一頓？那時候你們家可沒少在院裡顯擺。”
他根本沒打算給秦淮茹留任何面子——這女人這些年在院裡耍的那些小聰明、佔的那些小便宜，尤其是背後攛掇著賈張氏東家長西家短搬弄是非的事，他心裡跟明鏡似的，比誰都清楚。犯不著跟她虛與委蛇，浪費口舌。
秦淮茹被噎得臉上紅一陣白一陣，像塊被火烤過又浸了水的抹布，別提多難看了。她是真沒料到丁建國會這麼不給情面，連點轉彎的餘地都不留，把話說得這麼直白。她強壓著心裡翻湧的不快，擠出幾分可憐巴巴的樣子，聲音都帶著點發顫：“丁建國，你又不是不知道我們家現在的情況，東旭考核砸了，工資降了大半，一家人就指著那點錢過日子，棒梗還正是長身體的時候等著吃飯，哪還有閒錢請人吃飯啊？這不是拿不出手嘛。”
丁建國不耐煩地皺了皺眉，眉頭擰成個疙瘩，顯然沒功夫跟她在這兒磨嘴皮子繞圈子。他直截了當地問：“行了，說這些沒用的幹甚麼？有話就直說，別在這兒兜圈子。找我到底有甚麼事？我還等著回去吃飯呢，家裡的菜再不吃該涼了，孩子還在屋裡等著呢。”
秦淮茹捏著手裡那隻豁了口的粗瓷碗，碗沿上還沾著點沒洗乾淨的玉米糊糊，硬邦邦地結在上面。她心裡暗罵丁建國不近人情，是塊捂不熱的石頭，嘴上卻越發可憐，眼眶都紅了：“建國啊，你也知道我們家現在是真難，難到鍋底都快朝天了。棒梗正是長身體的時候，可你看我們家這伙食……頓頓不是窩頭就是白菜湯，清湯寡水的，連點油星子都見不著，孩子都快瘦成猴了，風一吹都能倒。你看能不能……能不能幫襯我們一把？哪怕給塊窩頭、勻口菜湯也行啊。”
丁建國看著她那副泫然欲泣、彷彿受了天大委屈的樣子，心裡卻毫無波瀾，像一潭死水。他只淡淡回了句：“你們家的事，跟我有甚麼關係？我們家的糧票、布票都是省著用的，一分錢掰成兩半花，自己日子過得都還緊巴巴的，哪有餘力幫別人？院裡誰家不難？總不能都指望別人接濟吧。”