章雪看著他眼裡的真誠，像映著燈的光，心裡的酸澀漸漸化了，也拿起筷子給丁建國夾了一筷子青菜：“光吃肉不行，也得多吃點素的，省得血脂高。”旁邊的丫丫捧著碗，小臉紅撲撲的，嘰嘰喳喳說著學校裡的趣事——哪個老師講課最逗，哪個同學考試沒及格被家長罰站，一家人圍坐在桌邊，頭頂的燈泡灑下暖融融的光，飯菜的香氣裡混著說笑，滿是尋常日子的溫馨，像剛出鍋的饅頭，紮實又暖心。
第二天一早，秦淮茹挎著個空菜籃子在院門口磨蹭，腳尖踢著地上的石子，眼睛卻不住地往丁建國家的方向瞟，像只伺機而動的貓。她心裡打著小算盤：丁建國現在可是六級鉗工，工資漲了不少，人又踏實，比那搖擺不定的何雨柱靠譜多了。要是能想辦法讓丁建國知道，章雪在外面有人了——哪怕是編點瞎話，添油加醋說幾句，只要能挑得他倆鬧離婚，自己說不定就有機會湊上去。到時候日子還能差了？
至於何雨柱那邊，秦淮茹最近是半點辦法沒有。那傻柱不知道被誰點醒了似的，像是突然轉了性，對賈家的事不管不顧，油鹽不進。以前還能哄著他給棒梗帶點吃的，現在倒好，眼裡心裡全是那個叫鄭雪瑤的姑娘。秦淮茹撞見好幾次，那鄭雪瑤穿著合體的連衣裙，頭髮梳得整整齊齊，說話辦事利落大方，一看就是見過世面的人，跟院裡這些圍著灶臺轉的家庭婦女不一樣。她心裡暗忖：這鄭雪瑤要是真嫁進四合院，怕是個厲害角色，自己半點便宜都佔不到，根本不是對手。
正琢磨著怎麼跟丁建國搭話，找個由頭套套近乎，就見何雨柱從東邊廂房走了出來，手裡提著個鋁製飯盒，飯盒上還印著“勞動最光榮”的紅字。他徑直走到丁建國門口，笑著喊了聲：“丁建國，在家呢？”
丁建國剛推開門準備上班，身上的工裝釦子扣得整整齊齊，見是他，也笑著應道：“是柱子啊，這麼早出門？”
“可不早了，再晚點廠裡就得遲到了。”何雨柱走上前，語氣裡帶著真切的恭喜，臉上的笑都快溢位來了，“昨天聽廠裡食堂的王師傅說，你考核過了六級鉗工？真厲害啊，我都替你高興！咱廠這六級可不是那麼好考的，你這技術，真是沒的說！”
丁建國笑了笑，眼角的紋路里都帶著輕快：“說起來，現在柱子哥好像跟賈家沒那麼多牽扯了，一門心思過自己的小日子，家裡拾掇得亮堂，陸佳妹子也知冷知熱的，這樣挺好。”他頓了頓，又擺擺手，語氣裡帶著點謙虛：“這次能成六級鉗工，也是運氣好，趕上了廠裡放寬考核標準，正好發揮得順手。”
何雨柱聽著，心裡頭真有點羨慕。丁建國這工資現在可不低，五十七塊呢，實打實超過了自己這食堂大廚的月錢，而且鉗工越老越吃香，往後日子指定差不了。他咂咂嘴，拍了拍丁建國的胳膊：“這可不是單靠運氣，實打實是你能耐強。你瞅瞅咱四合院，也就易大爺那八級鉗工、劉海中那七級鍛工的工資能壓你一頭，可他們多大歲數了？你才多大？照這勢頭，過兩年評上八級，咱院就數你最風光，到時候我都得跟你沾光。”
丁建國只是笑著擺手，沒接這話，轉而看了看天：“時候不早了，一起去上班吧？再晚該趕不上早會了。”
何雨柱哪能推辭，連忙點頭：“走，走。”他心裡打著主意，正好路上能跟丁建國多討教幾句——不光是廠裡的技術活，還有院裡的事。丁建國現在在軋鋼廠是紅人，在四合院的日子也過得順順當當，聽說前陣子剛娶了媳婦，媳婦是隔壁衚衕的小學老師，戴個眼鏡，斯斯文文知書達理的，這可是何雨柱眼下最上心的事，琢磨著也該找機會問問人家是怎麼相看的，也好給自己尋個門道。
兩人並肩往衚衕口走，晨光斜斜地灑下來，把影子拉得老長，一路說說笑笑，從廠裡的新裝置聊到院裡的新鮮事，倒也熱鬧。
另一邊，秦淮茹憋著一肚子火回到家。她剛才去找何雨柱，本想著憑著往日幫他縫補漿洗的情分，再催催棒梗的事，沒成想那傢伙油鹽不進，嘴上答應得好好的，腳底下卻跟釘了釘子似的沒動彈，明擺著是想把這事拖黃了。“真是個王八蛋！”她在心裡暗罵，掀開門簾進了屋，臉上還得強裝平靜，生怕被賈東旭看出端倪。
賈東旭正歪在炕上抽菸，菸圈一圈圈往屋頂飄，見她進來，眼皮都沒抬一下，語氣裡帶著股子不耐煩：“這麼早出去晃悠啥？不知道給我做飯？餓了半天了，想餓死老子啊？”
秦淮茹壓下火氣，往灶房走，隨口扯了個謊：“出去上了趟廁所，這就給你做，快了快了。”說著就扎進廚房，淘米、生火，動作又快又急，鍋碗瓢盆碰撞得叮噹作響，像是在撒氣。
她心裡清楚，現在家裡可不能出亂子。賈東旭雖說被打回了一級鉗工，工資降了大半，可好歹有易大爺照拂著，廠裡沒太為難；棒梗剛上學，正是需要安穩的時候，不能讓他分心。自己要是跟賈東旭吵起來，鬧得全院都知道家裡這點糟心事，指不定又要被那些長舌婦說三道四，說她沒本事管不住男人。
沒一會兒，窩窩頭和稀粥端上桌，還有一碟鹹菜。賈東旭呼嚕呼嚕喝了兩碗粥，啃了兩個窩窩頭，放下筷子抹了把嘴就要走。他知道易中海一早準去廠裡，得趕緊跟上，看看能不能求求師父，再想想別的法子。
剛出院門，就撞見了往衚衕口走的易中海。賈東旭幾步追上去，臉上堆著愁容：“師父，您說我這事兒……咋辦啊？我琢磨著，補考我看就算了吧，都是外廠來的考官，眼睛跟放大鏡似的，我這點本事，怕是露怯，到時候更丟人。”