賈東旭死死盯著丁建國胸前彆著的“六級鉗工”徽章，那鋥亮的金屬光澤在車間燈光下晃得他眼睛發酸，心裡像被塞了團浸了水的棉花，又沉又堵，喘不過氣來。他攥著拳頭，指節捏得發白，喉嚨裡像卡了塊燒紅的炭，想罵兩句“走了狗屎運”“肯定耍了手段”，卻發現自己連抬槓的底氣都沒有——人家的資格證是實打實考出來的，上午市裡來的專家組還特意拿著他磨的零件當眾誇技術過硬，說“這活兒能看出真功夫”。自己呢？一個連二級都沒考上的一級鉗工，憑甚麼說三道四？只能眼睜睜看著那枚徽章在眼前晃，晃得他心煩意亂，連手都開始發顫。

丁建國瞧著他這副憋紅了臉、眼神發直的模樣，也沒多說甚麼，只是不鹹不淡地點了點頭，便轉身往車間深處走。他知道賈東旭心裡不痛快，這種人見不得別人比自己強，可日子是自己過的，與其計較旁人的眼光，不如把手裡的活兒練得更精些。陽光透過車間高窗斜斜落在他肩上，暖洋洋的，帶著股鐵器和機油的味道，彷彿連風裡都帶著股往前奔的勁兒，踏實又敞亮。

一天的時間在機器轟鳴中溜走，齒輪轉動的“咔嗒”聲、車床切割的“滋滋”聲交織在一起，終於到了下班的時候。丁建國仔細收拾好工具，把遊標卡尺擦得鋥亮放進工具箱，臉上帶著幾分輕鬆的笑意，鎖好箱子就往家走。

四合院裡，秦淮茹還不知道軋鋼廠發生的風波，正繫著藍布圍裙在院裡擇菜。嫩綠的菠菜葉鋪了一地，她手指麻利地掐掉老根，心裡盤算著賈東旭的考核結果：就算成不了五級鉗工，憑著易大爺的面子和這些天手把手的教，混個四級總該沒問題。畢竟易中海是廠裡響噹噹的八級鉗工，人脈廣、面子大，這點小事還不是手到擒來？至於丁建國，她壓根沒放在心上——一個剛進廠沒幾年的年輕人，能保住四級鉗工的位置就不錯了，還能翻出甚麼浪？

正琢磨著，就見賈東旭和易中海一前一後進了院。兩人都耷拉著臉，像被霜打了的茄子，尤其是賈東旭，眉頭擰得像團亂麻，腳步沉得像灌了鉛，每一步都踩得院磚“咚咚”響，一看就沒好事。秦淮茹心裡“咯噔”一下，手裡的菠菜葉都差點捏碎。

她原以為是給丁建國下絆子的事沒成，心裡雖有點失落，但想著只要賈東旭成了四級鉗工，也不算虧。於是趕緊迎上去，臉上堆著笑：“東旭，回來了？考核過了吧？是四級不？”

賈東旭本來就一肚子火沒處撒，被她這麼一問，更是氣不打一處來，狠狠瞪了她一眼，沒好氣地吼了句“問甚麼問！煩著呢”，就頭也不回地衝進了屋，“砰”地一聲甩上了門，震得窗戶紙都顫了顫，連簷下的麻雀都驚得撲稜稜飛了。

秦淮茹被他吼得愣在原地，手裡的菜籃子晃了晃，差點掉地上。她轉頭看向易中海，滿臉疑惑：“易大爺，這是怎麼了？東旭他……考得不順？”

易中海嘆了口氣，臉上的皺紋堆得更深了，一臉無奈地把軋鋼廠的事一五一十說了：“別提了。誰知道上面突然換了考官，全是外廠來的專家，油鹽不進，一點情面都不講。東旭他……只考上了一級鉗工。”

“甚麼？一級？”秦淮茹手裡的菜籃子“啪”地掉在地上，菠菜、白菜撒了一地，沾了不少塵土。她臉“唰”地白了，聲音都發顫：“那可怎麼行啊？易大爺，您可得好好想想辦法！他現在只是個一級鉗工，工資要少一大截，往後家裡柴米油鹽、棒梗的學費，可怎麼過啊？我這……我這心裡慌得很。”

易中海皺著眉，剛要開口，秦淮茹又急急忙忙追問：“對了易大爺，那丁建國呢？他考得怎麼樣？要是他也沒考好，東旭心裡或許能舒坦點。”

易中海臉上的表情更復雜了，重重嘆了口氣，聲音裡帶著點挫敗：“那小子……真是沒料到。他不光保住了四級，還直接考上了六級鉗工，連專家組都誇他是好苗子，說廠裡撿到寶了。”

“六級？”秦淮茹這下徹底傻了，張著嘴站在原地說不出話來，眼裡的光都滅了。她看著賈東旭緊閉的房門，又想起丁建國平時沉默幹活、不聲不響的樣子，心裡又氣又急——自己家這口子怎麼就這麼不爭氣？一個大男人，論年紀、論資歷都比丁建國久，怎麼就比不上一個年輕人？往後在院裡抬頭不見低頭見，人家胸前掛著六級徽章，自家男人卻只有一級，這臉往哪兒擱？她蹲下身，看著滿地沾了土的菜葉子，眼圈不知不覺就紅了，鼻尖一酸，眼淚差點掉下來。

易中海看著秦淮茹那副急得眼圈發紅、鼻尖也泛著紅的樣子，心裡暗暗嘆了口氣。這女人向來會拿捏分寸，知道甚麼時候該軟，甚麼時候該硬，眼下這副模樣，顯然是把姿態放得夠低了。他放緩了語氣，帶著幾分無奈：“行了，你也別在這兒唉聲嘆氣的，引得旁人看了笑話。東旭這事，我會想辦法的。回頭我找李主任再磨磨，多說幾句好話，看看能不能通融一下，再給賈東旭一個補考的機會。這樣安排，你總該放心了吧？”

秦淮茹心裡那塊懸了半天的石頭“咚”地落了地，知道自己這一番哭鬧總算沒白費，目的算是達到了。可眼角的餘光瞥見不遠處丁建國正被幾個師傅圍著道賀，想起他這次考核直接評上了六級鉗工，比賈東旭的目標還高出一大截，她又忍不住犯嘀咕——實在沒料到，那個平日裡悶不吭聲、只顧著埋頭銼零件的丁建國，竟然藏著這麼硬的本事。這一下，倒是徹底打亂了她原先的盤算，本想讓賈東旭藉著考核揚眉吐氣，如今反倒被比了下去。