考完試，所有人都沒被放行，而是被帶到了旁邊的會議室。屋裡的長條木桌旁坐得滿滿當當，連過道里都站了幾個，氣氛一時有些沉悶。為首的考核師傅清了清嗓子，聲音洪亮得能穿透牆壁，震得人耳朵嗡嗡響：“今天的考核結果暫時保密，誰也不許外傳。等廠裡統一公示後才能說，都記清楚了？敢私下發牢騷、傳閒話的，不管考得怎麼樣，直接按作弊處理，取消資格！”
賈東旭蔫頭耷腦地縮在角落的椅子上，背都快弓成了蝦米，心裡又氣又急，像揣了只亂撞的兔子，咚咚直跳。他眼珠亂轉，琢磨著這考核員換得蹊蹺——明明昨天聽易中海說，監考的都是相熟的老師傅，怎麼今天一到考場，全換成了生面孔？難不成是丁建國搞的鬼？可他一個剛進廠沒幾年的年輕工人，哪有這麼大本事動考核組的人？
正胡思亂想，忽然想起考前那天，好像見夏主任急匆匆地往辦公樓跑，看方向是去找楊廠長，當時只當是車間的瑣事，沒在意，現在想來，怕是跟這事有關……說不定是廠裡早就防著有人走後門、耍手段，特意從別的車間調了人來監考，就是為了堵死漏洞？
他越想越憋屈，胸口像堵了團浸了水的棉花，又沉又悶，卻只能悶頭坐著，一句話也說不出來。旁邊幾個工人正低聲說笑，看那樣子多半是考得不錯，偶爾有眼神掃過他，帶著點若有若無的打量，更讓他坐立難安。
窗外的陽光透過玻璃照進來，在他腳邊投下一塊亮晃晃的光斑，暖融融的，可他只覺得渾身發冷，手腳都透著股寒意——這要是升不了級，回去還不得被賈張氏指著鼻子罵？那老婆子盼著他漲工資盼了多久，要是知道他連三級都沒考上，能把房頂掀了不可！更別提在丁建國面前，怕是又要被那小子冷嘲熱諷，看盡笑話。
他偷偷抬眼掃了圈四周，見大多數人臉上都帶著藏不住的笑意，有的還在小聲討論著考題，顯然對自己的發揮挺滿意。整個會議室裡，好像就他一個人耷拉著腦袋，像棵被霜打了的茄子。他心裡清楚，自己這次發揮得一塌糊塗，實操時那幾個關鍵步驟全出了岔子，能保住現在的一級鉗工就不錯了，原本盼著能衝上四級的目標，早就成了泡影。這念頭一冒出來，他更覺得嗓子眼發堵，連呼吸都沉了幾分。
易中海在考核室外的走廊裡踱來踱去，皮鞋底在水泥地上蹭出“沙沙”的輕響。牆上的掛鐘滴答滴答轉著，都快過了半個鐘頭，往常這時候，考生早三三兩兩地出來了，有說有笑地討論著考題，今天考核室的門卻緊閉著，半點動靜都沒有。他心裡像揣了只兔子，七上八下的，尤其惦記著賈東旭——那小子是自己手把手帶出來的，考砸了不僅丟他的臉，往後在車間裡怕是更抬不起頭。
猶豫了半天，他還是決定去找李主任問問情況。李主任是車間的老人，從學徒幹到主任，訊息向來靈通，而且最近自己跟楊廠長的關係有些微妙，很多事不方便直接打聽，找李主任倒是合適。
另一邊，李主任正坐在辦公室裡生悶氣，手裡的搪瓷缸被他攥得發白。他實在琢磨不透，本來好好的考核安排，怎麼突然就變了卦？早上他還特意跟幾個相熟的老師傅打了招呼，讓他們多照看照看自己提前打點好的那幾個工人，結果臨開考前，楊廠長帶著幾個穿著中山裝的老頭過來，說是從別的廠請來的老專家，為了“保證考核公平公正”，把原來的考官全給換了。
這一下，他安排的人全沒了指望。李主任重重嘆了口氣，往後想在車間裡安插心腹、站穩腳跟，可就難了。
正煩躁著，門口傳來了敲門聲，伴隨著易中海的聲音：“李主任，我是易中海，找您有點事。”
李主任愣了一下，納悶易中海這時候來找自己——這老東西平時眼高於頂，仗著自己是八級鉗工，除了廠長，誰都不放在眼裡。但轉念一想，對方資歷擺在那兒，說不定能拉攏過來，便耐著性子應道：“進來吧。”
易中海推門進來，臉上帶著幾分刻意的試探笑容，搓著手道：“李主任，打擾您了，我想跟您打聽個事。”
李主任心裡一動，臉上堆起笑：“有事儘管說，只要我知道的，肯定不含糊。”
易中海往前湊了兩步，壓低聲音，幾乎是貼著辦公桌道：“是這麼回事，往常考核一結束，孩子們就出來了，今天怎麼遲遲沒動靜？是不是考場上出甚麼岔子了？”
李主任搖了搖頭，語氣裡帶著點無奈：“這次考試不一樣。考核官都是楊廠長今天一早從別的廠請來的專家，說是為了避嫌，搞成了秘密考試，考完還得當場核分、簽字確認，估計沒那麼快結束。”
“甚麼？”易中海一聽這話，臉“唰”地白了，像是被人兜頭潑了盆冷水。他倒不是太擔心丁建國——那小子技術紮實，手上有真功夫，換不換考官影響不大；可賈東旭那個廢物，平時練活就馬馬虎虎，尺寸差個毫厘都不在乎，全靠他跟老考官打招呼、睜一隻眼閉一隻眼才勉強混到現在。
這次換了不認識的外廠專家，人家憑技術說話，肯定不會徇私情，別說考四級鉗工了，能不能保住現有的三級鉗工級別都懸，搞不好連一級鉗工的水平都夠不上！
他急得在屋裡踱了兩圈，眉頭擰成個疙瘩，聲音都發顫：“這……這怎麼不提前說一聲啊？這可咋整……東旭他……”
李主任看著他慌神的樣子，心裡暗暗冷笑——平時總端著老師傅的架子，這下知道急了？嘴上卻假意安撫：“別急，說不定東旭今天發揮得好呢？年輕人嘛，說不定關鍵時候能頂住。再等等看吧。”