賈家的人趕到學校門口時，晨霧還沒散盡，校門口的梧桐樹影影綽綽。秦淮茹攥著棒梗的小手，又蹲下身仔細理了理他衣襟上的褶皺，指尖因緊張而微微發涼。她壓低聲音，語氣帶著不容置疑的叮囑：“一會兒見了校長，千萬別忘了我教你的話。該認的錯得認，態度要誠懇，眼淚別省著，我一給你遞眼神，你就趕緊跪下，聽見沒？”
棒梗揣著一肚子對學校的嚮往——在家這些天，奶奶看得緊，別說偷錢買糖，就連跟院裡小孩瘋跑都被管著，早就憋壞了。他拍著胸脯，滿不在乎地點頭：“媽，我知道了！保證演得像，保管讓校長心軟！”
秦淮茹剛要拉著棒梗往裡走，就被門口的門衛攔了下來。那門衛挎著個紅袖章，板著臉問：“哎，你們找誰？學校還沒到開放時間，外人不能隨便進。”
就在這時，閆埠貴揹著雙手，慢悠悠地從裡面走了出來。他穿著熨帖的中山裝，頭髮梳得一絲不苟，看見門口的母子倆，臉上立刻堆起笑：“你們來得正好，跟我進來吧。”
門衛本想再攔兩句，可抬頭看清是閆埠貴——學校裡教了二十多年書的老教師，平時跟校長走得近，說話有分量，便把到了嘴邊的話又咽了回去，只是朝他們擺了擺手，算是放行了。
跟著閆埠貴往裡走，石板路兩旁的月季花開得正豔，秦淮茹心裡卻暗暗鬆了口氣——還好閆埠貴肯幫忙，不然連校長的面都見不著。閆埠貴回頭看了她一眼，語氣裡帶著幾分邀功的得意：“行了，記住一會兒見了校長，好好說說家裡的難處。我跟校長磨了好幾天嘴皮子，軟的硬的都說了，他這才鬆口有點改變主意的意思，可別辜負了我這番功夫，知道嗎？”
秦淮茹連忙點頭，臉上堆起感激的笑，語氣甜得發膩：“二大爺您真是厲害，不愧是咱們院裡最有辦法的人。這事要是成了，我們家一定好好謝謝您，回頭讓東旭給您打壺好酒！”她心裡清楚，不管閆埠貴是為了面子還是為了好處，眼下確實得靠他才能見到校長。
閆埠貴被這句“厲害”哄得眉開眼笑，擺了擺手，故作大氣：“嗨，都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見的，你們家有難處，我哪能不管？到了校長那兒，該說的好好說，別耍小聰明，聽見沒有？”
“您放心，二大爺，我一定好好說，絕不給您丟人。”秦淮茹連連應著，心裡卻在飛快盤算——該怎麼把家裡的窮、賈東旭的難、婆婆的病說得更真切些，才能打動校長。
很快，閆埠貴領著他們來到校長辦公室門口。他輕輕敲了敲門，裡面傳來一聲沉穩的“進”，便推開門，側身讓秦淮茹和棒梗先進去。校長正低頭看著一摞檔案，鼻樑上架著副黑框眼鏡，見他們進來，還沒來得及抬頭，秦淮茹“噗通”一聲就跪了下來，動作又快又急，嚇得校長手裡的鋼筆都差點掉在桌上。
校長剛想開口讓她起來，閆埠貴卻朝他使了個眼色，又輕輕擺了擺手，輕手輕腳地退了出去——他心裡清楚，自己在這兒反而礙事，不如讓秦淮茹自己去哭訴求情，女人家的眼淚，有時候比男人磨破嘴皮子還管用。
校長本想叫住閆埠貴問兩句，可對方腳步輕快，轉眼就帶上門出去了，只留下“咔噠”一聲輕響。他只好把目光轉向跪在地上的秦淮茹，眉頭微微蹙起：“這位家長，有話好好說，先起來吧，這麼跪著像甚麼樣子。”
秦淮茹卻沒起身，反而“哇”地一聲哭了出來，帶著哭腔就開始說家裡的難處——賈東旭在廠裡當學徒，一個月就那麼點工資，還不夠給婆婆抓藥的；自己沒工作，家裡上有老下有小，全靠東旭一人撐著；孩子要是不能上學，將來沒人管，指不定就跟街頭混混學壞了……一邊說一邊用袖子抹眼淚，肩膀一抽一抽的，哭得情真意切，彷彿受了天大的委屈。
哭了一陣，她偷偷抬眼瞥了瞥旁邊的棒梗，飛快地遞了個眼神。棒梗雖然覺得在陌生人面前下跪有點丟人，卻也知道這時候不能違逆媽媽，“撲通”一聲也跟著跪了下來，腦袋埋得低低的，小聲說：“校長，我錯了，我再也不逃課、不偷東西了，求您讓我回學校吧，我一定好好學習。”
辦公室裡頓時只剩下秦淮茹壓抑的哭聲和棒梗怯生生的認錯聲，空氣裡瀰漫著一股讓人心裡發沉的壓抑。校長看著這母子倆，眉頭皺得更緊了，指尖在桌面上輕輕敲著，一時沒說話。
校長看著眼前這一幕，眉頭緊鎖，實在不知道該說甚麼好。秦淮茹為了棒梗上學的事，已經在辦公室裡磨了快半個鐘頭，軟磨硬泡，道理說了一籮筐，他正準備開口再勸勸，辦公室的門被輕輕推開，閆埠貴走了進來。
“校長，我倒是覺得，畢竟是孩子嘛，犯點錯難免，總得給個改過的機會。”閆埠貴推了推眼鏡，語氣不緊不慢，“棒梗這孩子我知道，平時看著皮了點，但本性不壞，真要是能進學校好好管教，說不定能出息呢。”
秦淮茹本來心裡還打鼓，琢磨著是不是得塞點錢打點打點，沒想到閆埠貴突然幫腔，頓時像是抓住了救命稻草，眼圈一紅，眼淚“唰”地就下來了，抽噎著說：“校長，您就給孩子一個機會吧！他畢竟還只是個孩子啊，這麼小的年紀，要是連學都上不了，往後可怎麼辦啊……”
她說著，悄悄在底下擰了棒梗胳膊一下。棒梗吃痛，立刻反應過來，癟著嘴，豆大的淚珠順著臉頰往下滾，抽抽噎噎地說：“校長，我知道錯了……以前我不該跟人打架，不該偷偷拿別人的東西，以後我再也不會做這種錯事了，我一定好好學習，聽老師的話……”