葛全兩口子雖然早就開始知曉宋亭舟驚人的飯量，但眼下還是不大習慣，方錦容吃飽了坐在一旁，見孟晚叫小二添菜，目瞪口呆地將自己碗裡沒吃完的半顆獅子頭放到葛全碗裡，“全哥，你嚐嚐這個。”
葛全：“……”
他也吃飽了。
孟晚慢悠悠地喝著花茶，“我家舟郎從來都是家裡吃飯最慢的，哈哈，你們見諒吧。”
他們趕路的時候基本上都是在船上各吃各的，偶爾孟晚還會把自己的零食分給方錦容加餐，他們也在路上其他城鎮停靠過，因為趕時間，宋亭舟都很收斂。
他的飯量其實較之年輕的時候已經減少很多了，在嶺南的時候天天上山下田，吃得比現在多一倍。
宋亭舟吃飯的時候話不多，他旁邊堆了七八個小碗，新菜上來，小二撤碗的時候也是一副見了鬼的模樣。
宋亭舟就著最後一碗飯將菜都吃光，順手給孟晚添了半盞茶水，自己也飲了兩口，餘光瞥到他們旁邊的雅座，似乎有人已經坐了很久，“葛大哥，你幫我照看晚兒，我去去就來。”
見葛全應下，宋亭舟起身對孟晚安撫性地笑了一下，理了理衣袍上褶皺，緩步走向另一邊的雅座。
他不知有沒有再與對方說話。期間並未有明顯的交談聲傳來，大約過了一刻鐘，甚至可能不到一刻鐘，宋亭舟便回來了。
四人離開酒樓的剎那，酒樓一層的飯廳便有兩夥人跟著起身離開。
葛全走在路上，神色淡淡，“要處理身後的尾巴嗎？”
宋亭舟沒有發現甚麼尾巴，但他猜到從他們下船起，定是有無數雙眼睛在盯著他們，“不必了，探子是抓不乾淨的，只會讓對方越來越謹慎，就這樣吧。”
休息了一晚上，第二天一早按理說當地官員該早早過來拜見宋亭舟，可他們暫居的院子外面並無動靜。
宋亭舟也不在意，本打算同葛全打個招呼再帶孟晚出門，沒想到他和方錦容一大早就起來出去玩了。
“師兄又添孫了，只是正值孝期沒有大辦。咱們這次既然來了揚州，該備的禮還是要備的。”孟晚坐在馬車裡頭擺弄手邊的東西，他們一早租了兩輛馬車，後面那一車都是孟晚從盛京帶來的拜禮。
林蓯蓉在揚州的宅子離他們暫居的院子不遠，車伕駕車兩刻鐘也就到了。
“哎喲，可是老夫人的徒弟孟小哥兒？”林家看門的僕人是認得孟晚的，見馬車上下來的人眼熟，忙上前仔細看了兩眼。
“項伯，是我。”
孟晚今日和宋亭舟穿了一身錦白長衫，除了頭上一支白玉簪外，並無任何飾品，他把手裡準備好的茶點遞給看門老伯，“我師兄和嫂嫂可在家中？”
項伯是項芸的遠親，其實只是沾了個項姓，家裡饑荒活不下去，早年投奔過來，在林家手下跑跑腿，後來年紀大了也閒不住，便留在老宅看門。
“在，都在家呢，”他笑意慈祥，接過孟晚遞過來的茶點，招呼他們直接進去。
見後頭還跟著一個人高馬大的小哥兒搬箱子，項伯忙不迭地喊來院裡的小廝幫忙，一邊引著宋亭舟和孟晚往裡走，一邊絮絮叨叨地說：“都是自己家人，哥兒何必次次都帶這麼些個禮？大爺前兒個還唸叨你呢，說是聽說了姑爺要來揚州，也不知道幾時到。”
按理說，林家下人該叫林蓯蓉老爺，但項伯輩分大，一直叫的都是大爺。
三人穿過抄手遊廊，繞過一方小小的荷花池，便到了正廳。
有腳程快的小廝已經進去回稟過了，林蓯蓉正親自帶著兒子兒媳從正廳出來迎人。
他穿著一身藏青色常服，鬢角已有些許風霜之色，見到宋亭舟和孟晚，明顯很是開心，眼角的褶皺都透著暖意，“是哪日到的？我本想叫二郎帶人去碼頭候著，又怕耽擱了景行的大事。”
“見過小叔，叔父。”林蓯蓉的大兒子還在外地外放，二兒子在揚州書院讀書，因為妻子生子，最近正在休假。
宋亭舟和孟晚回了禮，兩人被請進廳裡做客，略聊了兩句，孟晚便提出去看林二郎妻兒。
他們倆在林家不算外人，孟晚說完，林蓯蓉夫人柳氏便親自引他去後院。
“晚哥兒還是和從前一樣沒變，像是雙十年華的小哥兒，比你大侄媳婦顯得還面嫩。對了，怎麼沒將阿硯也帶過來玩玩？”柳氏在揚州守孝，比在盛京自在許多，家裡只有二兒子一家在，如今二兒媳婦又給她添了孫子，可見是高興的，往常不愛與人寒暄的性子見到孟晚也多說了兩句。
蚩羽捧著禮盒跟了上來，孟晚笑著回道：“承陛下看重，阿硯被接進宮中給大皇子做伴讀，等秋後師兄回京，我自當帶阿硯上門拜訪。”
柳氏一陣恍惚，自打宋亭舟那年入京科舉，林蓯蓉便總唸叨他是個可造之才，一直誇了這麼多年，竟真從一尋常舉子，成了入京二品大員，還如此受陛下看重。
柳氏二兒媳姓孫，是個性子十分開朗明豔的女娘，孟晚之前見過她，很喜歡她的性子，這會兒她還在坐月子，頭上戴著寬厚的抹額，欲要行禮被孟晚給攔下了。
“都是自家人，何必如此見外？侄媳婦只管養著吧。”孟晚衝蚩羽招手，開啟他手裡的黃梨花木匣子，拿出裡面的鏨字護佑金鎖。
孟晚送給親近人的就沒有不值錢的東西，林家三代為官，也不是太過清貧，但和孟晚這樣豪富的還是有區別的。
孫氏看了眼婆母的臉色，“小叔，這也太貴重了吧。”
孟晚逗弄乳母懷裡的小哥兒，“我就喜歡看別人家小哥兒，沒甚麼的，給孩子收著吧。”
柳氏這才發話，笑著說了句，“你小叔是有大本事的，那我這個做嫂子的就厚顏留下了。”
孟晚的朋友中沒有尋常小哥兒，讓他和聶知遙聊聊生意，聽方錦容說說奇聞軼事還成，在人家月子房裡同兩位婦人說話著實有些不自在。
他萬事面上不露，送了禮只言怕打擾孫氏休息，又說了兩句話便退了出來，也不用柳氏作陪，自己帶著蚩羽回到前院。
正廳裡，宋亭舟和林蓯蓉相對而坐，桌上的茶已經換過一巡，兩人不知在談論著甚麼，周邊下人都退了下去，連林二郎也不在一旁。
林蓯蓉端起茶盞，指尖摩挲著微涼的青瓷杯壁，“揚州知府曹錦芳唯利是圖，為人又圓滑，明面上是個勤政愛民的清官，實則貪婪無度，揚州但凡出名些的鄉紳均‘孝敬’過他，來往商船從路過揚州渡口，也要被他剝削一層，這些都是心照不宣的秘密。”
江南官場盤根錯節，遠比宋亭舟當初在西梧府的一言堂複雜得多。
宋亭舟眸光微凝，“我也從旁人口中聽說過一二，曹錦芳任揚州知府十一年，期間也曾被調任出去過一次，卻還是被先帝重新召回揚州。”
林蓯蓉輕嘆一聲，眉宇間浮現一絲愁容，“此人本事是有的，但與鄉紳關係親密，恐怕不會安安分分地配合你推行均田令。”
宋亭舟在來南地之前，就已經想過了會受阻攔，並無半分愁苦之色，只是淡然道：“看他是要錢，還是要權了。”
林蓯蓉還在守孝，家裡不便宴請客人，孟晚和宋亭舟過來也只是來看看他們，林蓯蓉回京後不出意外定會升官，禮部尚書的位置在給他留著，均田令的事刑部算摻和進來了，禮部不適合再介入。
從林家離開回暫住宅子，姍姍來遲的揚州知府曹錦芳才從門口的轎子裡下來相迎，笑容滿面，“宋大人這是去哪兒了，叫下官好等。”
宋亭舟淡淡回了一句，“內子師兄正居於城中，我夫夫二人自當拜訪一二，倒是不知曹知府會來。”
曹錦芳面露驚訝，“竟不知宋大人夫郎師承揚州？拜的是哪位大家門下，學的可是刺繡織錦？”
孟晚如今在丹青一派也是小有名氣，揚州又不是甚麼鄉野之地，曹錦芳若是不知道孟晚是項芸之徒，林蓯蓉師弟那就怪了。
孟晚見曹錦芳官袍上的補子都泛著毛邊，袖口處好像也有縫補過的痕跡，不由得笑了，“不過是學了些丹青之道，不值一提，若是曹知府不嫌棄，改日便贈予你一幅也是使得。”
曹錦芳聞言臉上的褶子笑得分外燦爛，連連拱手：“那下官可就卻之不恭了！”
這會兒的笑倒是真心。
他今日拜訪是按照慣例來拜訪上官，又說明日在家中赴宴，邀宋亭舟和葛全帶家眷前往。
宋亭舟沒有拒絕，曹錦芳是個人精，在宋亭舟不主動提及政論的情況下，他也不會多說一句。
晌午是枝繁枝茂張羅的飯菜，還在酒樓裡買了幾樣揚州特色。
孟晚舀了一碗黃金碎飯，吃了一口突然想到曹錦芳身上的舊官袍，突然哼笑一聲，“真有意思。”
“甚麼有意思？”方錦容問道。
孟晚拿起雪白的湯匙舀了舀碗中粒粒分明的米飯，眼底漫開一片清明與慧黠，“沒甚麼，明天我不去曹家赴宴了，去旁的地方玩，你去不去？”
他就是去赴宴，方錦容也不打算去，他最討厭那種你來我往互相吹捧的場合了，“我才不去，讓葛全陪你家宋大人，我同你去玩。”
飯後回房小憩，孟晚習慣性地湊過去看他整理自己的敕符勘合與印信等物，小聲問了句，“明天沈重山也去？”
宋亭舟抬眸看向他，眼底映著窗外透進來的天光，平靜無波，“沈重山與我之間的‘嫌隙’早已傳到揚州，自然是不會去的。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著錦盒邊緣，“明日出去，揚州城中人多眼雜，你與錦容行事需得謹慎些。”孟晚昨夜就已經同他說好，明天要去石見驛站一趟。
孟晚“嗯”了一聲，伸手從他手邊拿過那串繫著各色令牌的腰繩把玩，尾指無意識地勾著其中一枚刻著“內府”二字的象牙牌，“我知道分寸，揚州雖然不是咱們的地盤，我卻也不是無人可用，再說還有蚩羽跟著呢。對了，你說曹錦芳那身舊官袍，是真窮還是裝的？”
宋亭舟拿起桌上的鎮紙壓好攤開的公文，“是真是假，明日宴上便知。”
他握住孟晚作亂的手，將人拉到身前，“我這邊的事可能也會牽連到你，切記不可讓蚩羽離開你片刻。”
孟晚仰頭在他下巴上啄了一下，“寧願我坑別人，也斷不會讓別人坑了我，手底下那群人聽話還好，不聽話我自然有法子收拾，你去赴宴才該小心。”
宋亭舟從不會讓孟晚的吻落空，他半罩在孟晚身上回吻回去，單手抬起他下巴使人仰起臉來與他唇齒交纏，等兩人都呼吸急促再停下來額頭抵著額頭相望。
孟晚唇瓣被蹂躪成豔紅色，其上泛著水光，宋亭舟視線從他迷離的雙眼移到唇上，沒忍住又側過身啃了一口，“不必擔心我，陛下委我重權，我若不能順利推行政令，便是我無能了。”
“皇上慣會拿捏人心的，你就是老實。”孟晚覺得文昭就是標準的資本家，把底下人都當牛馬使，唯一的好處就是草料好歹給夠了。
宋亭舟抱著他低聲笑道：“我家夫郎聰慧機敏就夠了。”
孟晚內心倒是沒覺得自己多聰明，他只是習慣了萬事小心多思罷了，自己便是生了十顆心加在一起，也沒有當今聖上那一顆七巧玲瓏心好用。
枝繁枝茂白日裡果然給孟晚買了兩身揚州當地平民百姓穿的衣裳，第二天孟晚換了身灰綠色的直領對襟上衣，下身是寬似裙襬的月白色褲裙，一大早連早飯都沒吃，便帶著方錦容出了門。
“這就是你說的帶我去玩？驛站有甚麼好玩的？”方錦容看著面前“石見驛站”的招旗一陣無語。
孟晚捧著一袋被包在油紙包中的三丁包子，邊吃邊帶方錦容靠近驛站大門，“誰說驛站就沒有好玩的了？包你能看到熱鬧。”