青蘿面對書生的質問，心痛難忍，“我……我……”我不是三個字她怎麼也說不出口。
她說不出，可在場的眾人都想明白了。
顧枳茹指尖顫抖，蔥白的手指點在她和書生之間，“你以我的名義，與人……與人私會？你好大的膽！”
“小姐，小姐不是這樣的。”青蘿跪在地上往前挪，地上的雪灌進她的棉布裙裡，頭上嵌著珍珠墜子的銀釵掉了一根出來。
顧家是書香世家，講究的是清雅，顧枳茹的飾品大多是銀飾玉飾，且不華麗誇張。青蘿自小同她一起長大，不光是她院裡的一等侍女，顧枳茹自己不喜歡的首飾也會賞了她。
總有鄉下的婦人羨慕城裡小姐身邊的丫鬟都比地主女兒穿戴得好，此言非虛，青蘿若不是在顧枳茹身邊，稍稍打扮幾分，確實有種小家碧玉的清秀柔美之姿。
大戶人家一眼就能分辨，普通人確實有可能認錯。
顧枳茹從沒想過會被自己最親近的貼身侍女背叛，她眼底翻湧著怒火，肩膀因為此刻憤怒的情緒而在輕輕抖動，“你說！你是如何同這個書生相識的，又為何將我行蹤告知他！”
一朝事情敗露，還是在這麼不堪的情況下，青蘿整個人都崩潰不已，她啼哭著抱住顧枳茹小腿，“小姐，青蘿不是有意騙您的，我最初也是為您生氣，才……才犯下大錯的……”
自從顧枳茹被秦艽上門退婚後，一時間心如死灰，整日以淚洗面，痛苦不堪，她倒不是與秦艽有多深厚的情誼，而是她太驕傲了，等了秦艽幾年，沒想到會是這樣的結果。
以盛京城對女娘的苛刻，旁人只會笑罵兩句忠毅侯世子放蕩不靠譜，卻會鄙夷指責她們顧家的家教。
她不光自己蹉跎了快到二十，嚴重的話還會連累弟弟妹妹們的名聲。所以才又悔又恨，後悔她若是沒那麼高的心氣，非要嫁得比她姐姐好，她娘當初就不會接下忠毅侯夫人的帖子，恨秦家背信棄義，秦艽就是一個混不吝的兵痞子，侯府的規矩教養教條狗也比他強。
人最怕自我折磨，顧枳茹便將自己折磨病了。
青蘿一心為主子，心裡自然也是跟著恨秦艽的，她不知打哪兒聽說，她們老爺曾經去南方講學，那群書院的學生赴京參加會試，知道顧先生受辱要去攔截秦艽替顧家出口惡氣，便偷偷找上其中一人，這人便是南地赴京趕考的舉子蘇瑾。
青蘿在蘇瑾面前故作可憐，想加把火，讓蘇瑾狠狠折騰秦艽一通給自家小姐出出氣。
她剛開始也沒膽大到說自己是顧二小姐，是蘇瑾自己誤會了，一口一個小姐的稱呼青蘿，幾次接觸下來，青蘿一個沒怎麼接觸過外男的侍女，便真的動了心，這才一錯再錯。
蘇瑾臉色煞白，目光中帶著痛苦和哀傷，他痛心疾首地說：“原來一直以來你都在騙我？若你一開始說你是顧家的侍女，我也不會嫌棄，為何你要這般戲耍於我？”
他這番話倒是說得令人動容，連對他印象糟糕的顧枳茹都高看了那書生一眼。
青蘿聽他這麼說，愧疚到難以言喻，心中更是天崩地裂，她以袖遮面，哽咽著說：“對不起，我對不起小姐，也對不起你！”
事情敗露，書生恨她，小姐怨她，夫人和老夫人也絕不會放過她。
青蘿滿心絕望，強撐著站起身子，拖著一條被凍麻的腿，還不待眾人反應，便撞向一旁粗壯的老樹。
距離太近，哪怕是蚩羽反應迅速拉住了人，青蘿的額頭也被磕破了，整個人都昏了過去。
顧枳茹被嚇得驚叫了一聲，到底有從小陪伴她的情分，心中十分不忍，“孟夫郎，能不能託蚩羽把青蘿送回護國寺去？”
顧家男女老少來了不少的人，青蘿回去自有人安置。
孟晚道：“自然沒問題。”
為了避人耳目，蚩羽把青蘿的臉給蒙上了，人往肩上一扛，順著桃林邊緣往護國寺方向走。
“等等，我也和你們走，青蘿雖然犯了錯事，可此事我也有責任，便是不能娶她，我既說了大話，也不能讓她一個女娘獨自面對。”蘇瑾正了正神色，也欲跟上蚩羽。
雖然剛才被他糾纏，顧枳茹很是厭煩，但見這書生說話還算有擔當，口吻便鬆懈了一分，“你要跟，便跟上來吧。”
蘇瑾便跟在她們後面，偶爾面露擔心地看著被扛起來的青蘿，偶爾又不經意地將眼神瞟向顧枳茹。
孟晚笑了，“真有意思。”
他和宋亭舟在最後面，兩人一個從商多年，最愛琢磨些彎彎繞繞，一個官場城府，見多了人心叵測，自然都不是顧枳茹這樣城府不深的女娘這樣好糊弄的。
宋亭舟只有兩個字，“難纏。”
“說到底也只是一個讀書郎，背後……”孟晚頓住，“背後應該是無人的吧？”
宋亭舟揉捏了兩下他的手心，“等下了山，我派十一他們去打探打探。”
孟晚突然就有些心煩，“過個年都不消停，盛京人真能折騰。”
“明天帶你去莊子上玩，二十九再回家。”宋亭舟安撫道。
孟晚難得想到兒子，“阿硯好幾天沒回家了，等回了家派人去錦容家問問他們一家去不去。”
他們一路說說走走，也沒有了甚麼賞花的興致，前面蚩羽一口氣將青蘿揹回護國寺，顧家人休息落腳的廂房。
顧家年輕一輩都去梅林賞梅了，廂房裡只有顧夫人在和別家的夫人說話，蚩羽腳程快，想也沒想地闖進院裡，被顧家的小廝攔住，“你是哪個？”
蚩羽也沒廢話，把背上的青蘿放了下來給他們看。
“青蘿？她怎麼這樣了？”這個小廝認得家裡二小姐身邊的貼身侍女。
蚩羽揉了揉肩膀，“她受了重傷，你們還是帶她下山找郎中看看吧。”
廂房外的動靜驚動了屋裡的顧夫人，“出了甚麼事了，你是孟夫郎身邊的小哥兒？”
顧夫人見來人是蚩羽，立即想到孟晚，往外眺望，第一眼看到的是腳步匆忙的女兒和跟她出去的兩個小丫鬟，在她們後面是一個白面書生，最後才是孟晚和一個身形高大的男人。
宋大人寵愛夫郎是京中人人都知道的事，顧夫人雖然沒見過宋亭舟，但此人與孟晚姿態親密，還能是別人不成？
“劉夫人，我家這丫鬟不小心摔到了，我這就叫人拉她下山看看郎中，改日咱們回京再敘？”雖然不知青蘿為何受傷，女兒後面那個外男又是誰，顧夫人還是嗅到了不尋常的氣息，委婉地對與顧家交好的另一位夫人說道。
都是識情識趣的人，劉夫人忙起身告退。
等人一走，顧夫人臉色冷淡下來，“將青蘿先拖進屋裡，莫要讓外人看了笑話。”
小廝諾諾道：“是，夫人。”
冬季天寒，青蘿額頭的傷已經不流血了，可依舊紅得嚇人，小廝不敢真的“拖”，只能把青蘿給抱進屋裡，床榻是給貴人休息的，他們這些下人沒資格上座，小廝將青蘿放在地上。
平時大家都在顧家伺候主子，這小廝見青蘿這樣怪不忍心的，還找其他丫鬟拿了件小被子給人蓋上了。
“宋大人，我家老爺就在男院，可要我派人叫他過來？”哪怕知道情景不對，顧夫人依舊要先招待宋亭舟，畢竟此人身份地位在那兒，不可怠慢。
宋亭舟沒有走近，就站在院外說道：“我與夫郎還要回梅林賞花，不便多留，還請顧夫人見諒。”
孟晚倒是走近兩步，陪顧枳茹一起進了院子，他聲音比平時壓低了一些，意有所指地說道：“顧夫人，我和夫君剛才正好在梅林邊上，看到這位蘇公子攔住……咳……青蘿姑娘，下人還是該好好約束約束，免得拖累了家中嬌女。”
他這番話說完之後，顧夫人臉色當即就變了，她強撐著客氣道：“多謝孟夫郎援手，是我大意了。”
這種事知道的人越少就越好，孟晚和顧枳茹打了個招呼，便叫上蚩羽一起離開顧家暫時落腳的院子。
他們才離開不久，院子裡就跑出去幾個丫鬟小廝，有的跑男客那邊，有的去梅林找人。
顧枳茹一個小姑娘看不懂的事，她娘能分辨的明白，今天來梅林賞花的人格外多，而且世家大族頗多。若不是孟晚他們碰巧趕上，沒讓更多人注意到竹林那邊，顧枳茹被蘇瑾糾纏的樣子定會被人看到。
清流世家本來就規矩多，顧枳茹已經被退過一次親了，又出了這種事情，顧家為了家裡未嫁女娘小哥兒的名聲和顏面，也定要將顧枳茹嫁出去。
招不在新舊，有用就行。
蘇瑾不像是安分的，他敢跟上來，定是手裡還攥著其他底牌。
晌午孟晚他們迴護國寺用素齋的時候，已經不見顧家人的身影了，想必是匆匆下山回家了。
齋飯沒吃飽，午後下山回程的路上他們又在外面吃了餛飩和燒餅。
孟晚坐在宋亭舟身邊陪他吃餛飩，他其實不太餓，車上備了很多小零嘴，給了顧枳茹一包，他也還有很多。
“三十那天的宮宴是不是不能帶家眷？”孟晚把自己碗裡的餛飩都夾給宋亭舟，慢悠悠地舀著餛飩湯喝。
宋亭舟幾乎一口一個，他吃飽了便用帕子擦了擦唇角，“不帶，還是依照往常的慣例，正旦宴誥命們再入宮。”
“那豈不是就我和阿硯守夜？”孟晚老大不樂意，習慣了熱熱鬧鬧地過年，再回到冷冷清清，誰也習慣不了。
宋亭舟將銅板放在桌上，勾起孟晚放在桌上的一隻手，唇邊泛起笑意，“只有今年陛下登基才在三十午時宴請百官，往後若無大事應當是沒有的，且應該耽擱不到晚上，能趕回家和你們吃團圓飯。”
這樣倒是還能接受，正旦宴入宮是誥命們的榮耀，小官羨慕都羨慕不來的，但孟晚卻只覺得遭罪。
他們回家後就按照說好的派僕人去葛家傳話，兩家約好了明早去沐泉莊玩。
聶知遙那邊就沒有孟晚這麼悠閒了，因為時間緊，盲目開店也不見得能一下子就將棉花娃娃賣火，聶知遙費力在城南三重城找了一間位置尚可的鋪子，因為年前便要鋪貨，只能找了棉坊裡已經休假的小工幫忙。
城南與棉坊所在的城北正好一南一北，棉坊留了幾個小工盯著倒座房那裡，有人來零買也賣，小販來批售也可以。
城南的棉花鋪子則是認真修整過了，連招牌都是聶知遙找孟晚畫的，憨態可掬的各式各樣的棉花娃娃抱著大字，招牌名字就叫“棉花娃娃”。
孟晚已經將前路鋪好，後頭就可以放心地交給聶知遙忙活，親兄弟明算賬，牽扯到利益，哪怕在孟晚眼裡不多，聶知遙也不可能坐享其成，不然不就成了孟晚給他送錢了嗎？
顧家的事孟晚沒有刻意打聽後續，從沐泉莊回來後宋家就開始收到各地回的年禮，遠比他送出去的多得多。
家裡的倉庫放不下，只能加急找人往後又擴了一排房子充當倉庫，順便將楚辭住的東院也給修整修整，多給建了個小廚房，往後給楚辭和阿尋住，小兩口用著也方便。
其實孟晚也不是一定要兩個兒子都和他住一起，但是時代如此，真給小辭買了套宅子叫他和阿尋分出去，外面指不定怎麼議論。再說常金花喜歡熱鬧，還指望抱重孫子，也不可能讓小辭他們單獨住。
這會兒講究小哥兒和女娘婚後不在孃家過年，楚辭和阿尋的情況特殊，回京才算正經成親，也不好總在苗家逗留，年前便開始出發往盛京走了，年後回來就要直接成親。
孟晚很久便開始籌備昏禮要用的東西了，還有他家要宴請的賓客也要提前告知，零零散散還有的忙，幸虧身邊有黃葉幫他，棉坊那頭又有聶知遙盯著。
饒是如此，這個年也是他過得最匆忙潦草的。
“阿爹，我爹甚麼時辰才能回來啊？”阿硯托腮問道。