從年後正旦宴之後，吳巍便提過一次告老還鄉，當時皇上還挽留一二，算是給老臣個顏面，後來吳巍又提，便直接應允了。
吳千嶂因為受賄一事進過大理寺一場，哪怕後來吳巍豁出老臉將他撈出來，此生也晉升無望，
吳家大宅落了鎖，吳家的內眷早已先行一步回了老家，吳家祖宅還在，眾多族人還在。
作為北方豪族之首的鶴棲吳氏，哪怕一時落寞。但在北地的威望仍在，錢、田、學識，都在，避過這段風頭一樣可以東山再起，這就是世家的底蘊。
“走吧。”吳巍坐在馬車上撂下了簾子，曾經在朝堂上炙手可熱的一代權臣，如今也不過是個奔赴故鄉的尋常老者而已。
吳家的五輛馬車出了城門之後明顯快了幾分，吳巍車駕上趕車的男人目光也開始銳利起來。
除此之外吳巍身前身後共擁著六個二品高手，隨便哪個放出去都是江湖上的好手。
孟晚和宋亭舟家裡也不過就一個蚩羽是二品高手，雪生這些年也勉強擠進了二品之列，吳巍竟然能一口氣集齊六個護他周全。
可惜……他們鑽進偏僻小路的時候，前方已經有一道窈窕的身影，帶著六個蒙著面的男男女女候在那裡了。
一品高手和二品高手的差距，可以用霄壤之別來形容，葛全這些年越來越強，已經是一品之中的頂流，而面前這個女人，應當也不遑多讓，再加上還有六個同樣是二品的高手助陣。
不到一炷香的時間，吳巍身邊的六個二品高手便被女殺手逐個用軟劍封喉，血沒有噴灑太遠，順著他們的身體往下流，很快就將嫩綠的草葉染紅。
掀開車簾，吳巍面色十分平靜。
“可否告知老夫你主家是誰，也好叫我死個明白。”
女殺手等著手下解決完最後一人，親自提劍靠近吳巍，半點沒有開口的意思。
但隨著她的靠近，吳巍已然看到她那把烙印著龍紋的劍柄。
吳巍抓著車簾的手開始抖動，瞳孔驟然收縮，面如死灰一般。他慘然一笑，“陛下啊陛下，臣為您賣命幾十餘載，你竟連臣的一條老命都不放過嗎？”
可惜沒人會來這裡聽他的臨終哀泣，女殺手冷似冰俑，一劍直指他咽喉，確認人斷了氣後才收回自己的劍。
有人將五花大綁的郭啟秀從車上拽了出來，“大人，人找到了，就在最後一輛馬車中。”
“帶回去，給陛下覆命。”
郭啟秀來歷神秘，絕不是當初那個唐姓富商的兒時玩伴那樣簡單，因為他本就不叫郭啟秀，而是……
“文……承煜？”
“不可能！怎麼可能！”
皇上看著面前昏迷的人，心中翻起一陣驚濤駭浪。
文承煜早就死了幾十年了，自己親眼看他被葬入太子峪。而且就算他沒死，也比自己大上十幾歲，怎麼可能這麼年輕？
難道是他的後代？
皇上圍著郭啟秀轉了一圈，“鄭瑞，將地上那人衣褲褪下，看看腰上是否有刀傷留下的長疤。”
“奴才遵旨。”
鄭瑞將手上的拂塵遞給身邊的小太監，親自蹲在地上撕扯郭啟秀的衣裳。他手勁兒出奇的大，兩三下就把毫無知覺的人腰上的衣物扯開。
其上正有一道陳年舊傷！
皇上雙目欲裂，血絲剎那間佈滿眼球，“不可能！鄭瑞，去將國師請來！”
頭髮半黑半白的道人早已等候多時，他長得並非傳統道士那樣一臉慈祥，仙風道骨。而是兩側眉骨高高凸起，眼窩深邃，鼻峰上有很明顯的駝峰，藏著一股子邪性。
他攜著小童入殿時，身邊的小道童下意識就朝地面上看了去，觸及郭啟秀人事不知的臉，眼中閃過某些情緒，這一幕正被鄭瑞看了個正著。
“小仙師可是認得那人？”
鄭瑞這句話將帝王的心思也吸引過來，那雙雖然已經佈滿褶皺，卻依然充斥著上位者不怒自威的眼睛定在了小道童的身上。讓那個分了心的小道童不自覺地縮在了國師身後。
“陛下，此人是？”道士適時出口，擋住了皇上的視線。
皇上收回睥睨的目光，將心思放在要緊事上，但剛才這個小插曲對於一個生性多疑的帝王來說，已經足夠將這個小道童和疑似自己皇長兄的男人聯合到一起了。
他對心腹太監鄭瑞淡淡地睨了一眼，鄭瑞便立即心領會神，他退出殿內的時候步子很慢，隱隱能聽到裡面上位者將信將疑的聲音，和道士恭敬的回應。
“常人怎可死而復生？”
“回陛下，人死不可復生，但若想假死則有諸多法子。”
“哦？”
“蓬萊有仙丹，其丹紫金裹瑞，常人服之，或可延齡增壽。此人若真是陛下故人，可能是服用過甚麼靈丹妙藥。”
“延齡增壽？與你煉製的赤霞丹比呢？”
“貧道煉製的“赤霞丹”只是依陛下交給臣的丹藥煉製，藥性溫和，適合長期服用，只能消痾去穢，並無延壽之能。”
“蚩峟道長過謙了。”
最後一句能聽出皇上對國師的器重和認可。
鄭瑞心想：廉王這邊倒是找了個能人來，皇上最近確實臉色不錯，人也精神許多，沉痾難支的身體突然輕盈起來，是所有將行將木之人都抵擋不住的誘惑。
當然，他進宮的時機更好，但凡陛下再年輕幾歲，都不會信這道士的妖言惑眾。
事到如今，廉王那邊只差一步，便能順理成章的登基。
可惜了，對手是更其高一籌的太子殿下。
尚寶監掌印太監過來，與鄭瑞打了個照面。
“鄭公公，怎麼有空在外閒著？”
鄭瑞笑了，“國師大人在殿裡，陛下暫且用不到伺候的人。咱家老了不中用了，不比李公公正好年華。”
“鄭公公說笑了，陛下身邊可離不得您呢。”
實際李公公也已經四十多歲了，只不過這群宮裡的大太監都保養的年輕，李公公瞧著確實精神。
鄭瑞不經意間提到，“咱家聽說李公公的乾親如今在嶺南養老？還做了甚麼書院先生？真是好啊，也不知道咱們還能不能出宮見識一番。”
李公公謙虛的笑了，“她老人家勞碌了大半輩子，喜歡折騰些甚麼就隨她折騰吧，等再過兩年，還是要接到盛京來給她養老的。”
鄭瑞很欣賞他，“不錯，你是個孝順孩子。”
兩人東拉西扯的閒聊了幾句，看似甚麼都沒說，又像是甚麼都說了。
宮裡的訊息就這麼神不知鬼不覺的，傳到了居家自省的宋亭舟耳中。
郎中將藥方親自遞給宋亭舟，“大人，就按此方給令夫郎抓藥，保管藥到病除。”
“勞累了。”
宋亭舟遞上診金，親自將郎中送出門外感謝了一番。
頭次出去赴宴的雨哥兒乘了馬車回來，強顏歡笑般對還沒進去的宋亭舟打了個招呼，“表哥安好。”
宋亭舟記掛著孟晚，也沒空管他那些小兒姿態，淡淡地“嗯”了一聲，便大步離開。
黃葉為了防止雨哥兒在外會惹出甚麼禍端，親自帶著兩個小侍隨他出門，一進門房聽桂誠說了孟晚生病的事，忙拋下雨哥兒急匆匆的過去看孟晚。
雨哥兒撇著嘴，一直強忍著，等到了後院就忍不住大哭起來。可惜常金花也不在，後院的人這會兒都在正院探望孟晚去了。
“雨哥兒，怎麼了這是？有人打你還是罵你？”常舅母氣孟晚不給她月錢的事兒，還有某些煩心事，今天一直在炕上窩著。
雨哥兒忍不住對自己孃親哭訴，“比打我罵我還要過分，那些人陰陽怪氣的笑話我，我……我學都學不出來！”
雨哥兒哭得格外傷心，他一去赴宴，剛開始眾人聽說他是宋家的表少爺，還給他幾分薄面，可那些世家公子小姐的彈琴讀詩，說話風雅，他卻是連大字都不識的文盲一個，在其中顯得格外突兀。
而且他們行走坐臥皆有規矩，自己不管在宴席上做甚麼都會引來他人的指指點點，那些目光簡直比拿刀子割他還要難受。
“既然沒打沒罵，有甚麼可愁苦的？是你自己非要說來，這麼點小氣都受不了，咱們鎮上和你玩的那幾個小哥兒能嫁到盛京來？”常舅母理解不了，被人看幾眼怎麼了？出去相看人家可不就是讓那些個夫人看的嗎？
“那……那我過陣子再去。”雨哥兒說不上來，他不想再去了，但若是真的這麼回家，他又不甘心。
常舅母心裡急，“還要等到哪日？過幾天我可就要回家了，真要把你爹和你哥丟在家裡不成？”
雨哥兒不大懂大人的事，怕新做的羅帕抹著眼淚說：“縣太爺不是說不抓他們嗎？有甚麼事？”
“你懂個啥！那是現在不抓。”常舅母下炕開啟櫃子，從角落的包袱裡取出一封信來，這是縣太爺讓他遞交給宋亭舟的信，可是這麼大的事她哪敢一來就交給宋亭舟啊，還盼著撈些好處再把信給宋亭舟。
這會兒她拍著胸口有些慶幸，幸好沒有一來就給大郎，不然按照他媳婦說的那樣，家裡倆男人豈不是都要砍頭？
縣老爺又在等著京裡的回信，暫且只能拖拖，可又能拖上多久？
要不找大郎問問？
不成，萬一他真像他夫郎說的那樣，直接把他舅舅表弟都給砍了咋辦？
常舅母想著宋亭舟那張不近人情的冷臉，心裡犯愁。
雨哥兒緩了小會兒，又重新洗了把臉，“娘，表嫂好像病了，大家都在正院，我們也過去看看吧。”
“那麼老多的人在，咱們過去幹啥？就一個風寒，搞得興師動眾。”常舅母還在心裡埋怨孟晚在她這個長輩面前拿腔作調，宋亭舟這個外甥對她們家又不親厚。
雨哥兒還是覺得不妥，他站起來整了整衣裳，“我們在大姑這裡吃穿用度都是表嫂出錢，他病了不去看看說不過去吧？走吧娘。”
他把常舅母硬拉到前院，走到一半被剛從孟晚屋裡出來的常金花攔住了，“剛喝了藥睡了，有這份心意就好，讓他歇著吧。”
孟晚喝過藥就昏昏沉沉地睡了，宋亭舟守在他床邊看那張藥方看的入神，過了一會兒才將方子收起，探了探孟晚的額頭。
倒是沒有發燒，還因為被子蓋得太嚴實，額頭出了一點細汗。
宋亭舟用溫水洗了洗帕子替他擦乾淨額頭的汗，然後就又坐在孟晚身邊發呆，他每天總是忙這忙那，這會兒甚麼都不想做，只想安靜的陪孟晚待會兒。
窗外吹來一陣陰風，孟晚的髮絲被吹起一縷，宋亭舟輕手輕腳的把那縷髮絲捋順，然後起身把窗戶都關上。
天上雲層厚厚地彙集到一起，陰雲密佈，毫無預兆的變了天，雷電不安的在雲層中攢動，隨時準備發動。
長天黯黯，風雨欲來。
孟晚病了三四天，之後雖然還是有些鼻塞咳嗽，但好歹不嚴重，養養也就好了。
他沒滋沒味的喝著白粥，問旁邊給他剝雞蛋的宋亭舟，“雨哥兒是不是又出門了，別說，這孩子心理承受力倒是挺強。”也不知道是不是年紀太小缺根筋，天天鬥志激昂的去赴宴，再哭著跑回家。
宋亭舟把雞蛋喂到他嘴邊，孟晚咬了一口，是普通水煮白蛋，他不大樂意吃。
“晚兒。”宋亭舟皺著眉。
年後開始孟晚就見瘦，這才病了幾天，下頜的線條就越發明顯。
“好吧。”孟晚垂下眸子，自己伸手將蛋接過來一口一口的吃掉。
宋亭舟在家，天天看著他吃飯，不時還給加加餐，孟晚跑到了常金花屋子裡去，正趕上常舅母在同常金花吹噓，讓她給雨哥兒找婆家的事把把關。
這兩天孟晚病著的時候，還真有兩家看出了雨哥兒在挑婿，這種事多是長輩張羅，雨哥兒一個未出閣的哥兒一次兩次就算了，總是沒有長輩帶著，難免有人猜測他不受孟晚待見。
高門大戶是不可能相上雨哥兒這樣沒規矩的小哥兒，下適冗散小官倒是還有兩個。
多年未動職位，為了搭上宋亭舟順天府尹這位手握實權的高官，別說是娶宋家一個表親，就是他家的大丫鬟也是使得的。
孟晚踏進來的腳再收回已經晚了，常舅母歡天喜地的把他請進來。
“晚哥兒，你看看這兩家人到底哪家好，都說是京中的官老爺，昨天兩家的孩子我也見了，長得也整齊。”
昨天媒人帶人上門，黃葉怕擾了孟晚休息，同他說了一聲給請到了後院常金花這裡。
到底是自己親侄兒，常金花猶豫著說：“晚哥兒，不然你幫忙看上一看？”