第365章 約定
朱夫人亦客氣回禮，她雖年長吳銘許多，但因女兒已拜其為師，二人輩分相同，故以平輩相稱。
見師父現身，謝清歡頓覺心定神安。此刻又見母親執禮相待，心知她老人家已然認可二人的師徒名分，懸著的心終於落回肚皮裡。
朱夫人適才故作疾言厲色，本欲逼迫愛女隨自己回家，畢竟是心頭之肉，怎能忍心看她在此操勞受苦？
同吳掌櫃閒聊數語後，神色漸緩，重又看向女兒，不無疼惜：“瞧瞧你，都瘦成甚麼樣了……”
“哪有！分明胖了！”謝清歡突然伸出胳膊，“娘且捏捏看。”
朱夫人不明所以，依言上手捏了捏。
好結實！
昔日的柔荑，竟已練得這般硬朗，只怕比許多女颭更壯實三分。
驚詫之餘，心裡百味雜陳。好好的閨閣千金，竟成這般模樣，這大半年不知吃了多少苦。
吳銘說道：“庖廚乃勤行，辛苦在所難免。起初我也擔心她堅持不下來，但她的表現實在出人意料，非但盡職盡責，私下亦勤勉加練，全無半點嬌氣。”
謝清歡心裡竊喜，師父鮮少如此稱讚她，何況是當著外人的面。
朱夫人更覺驚訝，她本以為歡兒自幼錦衣玉食，過慣了豪奢生活，絕難忍受此中艱苦。
看來，她低估了女兒的決心，也未能真正瞭解女兒。
吳銘接著說：“我知道夫人有所顧慮，為母者，自不忍見女兒日日辛勞。但清歡確有天賦，她也真心痴迷此道。我很看好她，假以時日，她必有所成。”
謝清歡難掩喜色，唇角微揚，心想師父平日嚴苛，原來這般器重我！繼承灶君衣缽有望矣！
朱夫人並未反駁這點，只陳說自己的憂慮：“可她終究不能當一輩子廚娘，遲早須出閣，須相夫教子。她不勤習婦儀，卻流連市井，日後如何配得良緣？於女子而言，婚嫁方為頭等大事。”
不等師父開口，謝清歡搶先道：“孃親可記得何雙雙何廚娘？”
“自然記得——”
怎麼可能忘記？正瑜當初不顧家裡反對，欲納何雙雙為妾，屢屢糾纏，鬧得滿城風雨，至今回想起來，仍覺顏面掃地。
“——聽聞何廚娘如今也在吳記掌灶？”
謝清歡點頭稱是，正色道：“早在入吳記掌灶前，雙雙姐已是名滿京師的廚娘，上門提親者不計其數，其中不乏書生士子。若孃親所謂良緣指的是榜下捉婿，那孩兒不敢勞煩爹孃，待孩兒藝成名就，自有良緣登門！”
擲地有聲的一席話，店堂裡為之一靜，連吳銘也不禁對她刮目相看。
朱夫人更是恍若初識般，凝目端詳女兒良久。
歡兒所想，未免天真。
何廚娘乃孤女，其授業恩師亦已遁入空門，其婚事自可自決。可歡兒的婚事，她與謝居安豈能袖手旁觀？
況且，一旦出閣，夫家又豈會容她再做廚娘？何雙雙眼下未婚，故能掌灶吳記。君不見，其師當年亦名噪京師，然嫁人後，不也金盆洗手了麼？
換言之，從廚與良緣，好比熊掌與魚，不可得兼。
朱夫人不與女兒爭辯，這番話本身的對錯並不重要，重要的是女兒的態度。
顯而易見，她是鐵了心要留在吳記學藝。
其實打心底裡，朱夫人也不贊同謝居安的擇婿方式。以謝家的財力，給女兒尋個殷實的夫家再容易不過，何苦攀附官宦門庭……
不如暫且讓女兒隨吳掌櫃學藝，待今科塵埃落定，謝居安無榜下之婿可捉，她再為女兒另尋一門當戶對的親事。
一念及此，遂頷首道：“我可允你在此學藝，但你也要答應我一件事。自古長幼有序，你父親欲將清樂許配劉舉人，可長姐未嫁，幼妹豈能先適？故此，你須在樂兒完婚前出閣。”
“這……”
謝清歡一下愣住。
那劉舉人今科若是高中，即便算上諸般儀式、禮節，距完婚最多一兩年光景，何其短暫！
她眼下只想隨師父學藝，全無婚嫁之念。
可母親所言，在情在理，她思索半晌，不知該如何推脫回絕，只能朝師父投去求助的目光。
吳銘也莫可奈何，古代女子出嫁歷來是父母之命，哪怕朱夫人不以“長幼有序”為由，強要女兒嫁人，他也沒有阻止的立場。
為今之計，只能以拖待變。
於是問：“不知這劉舉人可是太學劉幾？”
“正是。”
真是劉幾，那問題不大，他今科中不了。
吳銘轉向小謝：“清歡，令堂所言在理。你為長姐，豈可為一己之私，貽誤胞妹終身？在令妹與劉舉人完婚之前，你當以身作則才是。”
“可……弟子只想隨師父學藝，不願這般早早嫁人……”
“你有此心，為師甚慰。但此事乃天理倫常，你便應下罷。”
謝清歡萬料不到，師父竟站在母親那邊，頓覺委屈不甘，鼻頭一酸，眼眶亦有些泛紅。
吳銘只能行此權宜之計。師父終究大不過生身父母，朱夫人允女兒在此學藝已屬退讓，提出的要求也在情理之中，沒法不答應。
謝清歡雖然千般不願，但在母親和師父的雙重壓力下，終是輕“嗯”了一聲，應下此事。
朱夫人終於露出笑容：“那便一言為定！待今科落定，我便為你相看夫家，你放心，為娘不看功名，定為你尋得一個稱心郎君！”
聊完正事，店堂裡的氣氛隨之一鬆。
朱夫人換了個輕鬆的話題：“聽正兒說，你如今手藝頗精。說起來，我久聞吳記之名，卻從未嘗過貴店的菜餚。難得登門，歡兒，可否做幾道拿手菜，也讓娘嚐嚐你的手藝？”
謝清歡看向師父，得師父首肯後，應聲道：“理當如此。孃親稍坐，孩兒這便回灶房烹餚。”
她早有這個打算，本欲藉此一展身手，向母親展示自己這大半年來的學習成果，但一想到不久後便要嫁人，婚後前途未卜，便蔫蔫的提不起幹勁。
師徒二人回到後廚，朱夫人和謝正亮在店堂裡就坐，李二郎奉上一應器具。
吳銘見徒弟無精打采，知她所想，將她叫到一旁，笑問：“你可是在怨我讓你應下成親之事？”
“弟子不敢……”
謝清歡口中稱不敢，嘴卻噘得老高。
吳銘溫和寬慰：“你不必擔心，為師適才掐指一算，那劉幾今科必定落榜。其與令妹的婚事須得拖上數年，你的婚事，自可從長計議。”
“當真？”
謝清歡霎時雙眼生光。 “噓——”吳銘豎指封唇作噤聲狀，“此乃天機，本不該說與你知曉，你既已知之，切勿對旁人提及，以免擾動定數，反生不測，悔之晚矣。”
“弟子省得！”
謝清歡重重點頭。
師父神機妙算，先前已有多次例證，他老人家既算得劉舉人今科不中，自不會錯。
我就知道，師父最疼我了！
雖然不該幸災樂禍——那劉幾或將成為她的妹婿，落榜誠為憾事——怎奈情難自禁，立時轉喪為喜。
本以為今年便要出嫁，能拖上幾年再好不過，幾年後的事誰能說得準呢？
當即抖擻精神，幹勁滿滿地為孃親烹製自己的拿手菜。
半個時辰後。
謝正亮擱下飯碗，撫著鼓脹的肚皮，掃過桌上被席捲一空的碗盤，笑問：“孃親以為如何？”
從不暴飲暴食的朱夫人此刻也吃得腸滿肚圓，非是她不懂節制，實在是吳記的菜餚過於驚豔。上菜前她已抱有很高的期待，豈料滋味仍遠超預期！又見二郎吃得噴香，更加把持不住，一不留神便多吃了些。
“這真是歡兒所烹？”
她咂摸著唇齒間的餘味，難以置信，不禁懷疑是吳掌櫃代勞。
謝正亮卻言之鑿鑿：“確為歡妹所烹，若是吳掌櫃親為，滋味還要更勝一籌！”
朱夫人暗暗吃驚，又恍然醒悟。
合該如此，若無此等手藝，怎能引得顯貴盈門，連官家都御駕親臨！
歡兒初出茅廬便能拜此等高人為師，實乃幸事。
莫非……她真是個天才？
這時，謝清歡拎著食盒掀簾而出，目光掃過桌上，見杯盤空空如也，不禁露出幾分得色，笑問：“娘，孩兒的手藝如何？”
換作其他庖廚，朱夫人定然讚不絕口，但她不願女兒驕傲自滿，只淡淡道：“這幾道菜的確精妙，教人唇齒一新。聽你二哥說，較之吳掌櫃，猶有不及？”
“那當然！師父的廚藝天下無雙，弟子便是學個十年八年，也絕難企及！”
朱夫人聞言，更想嚐嚐吳掌櫃所烹之餚。
適才用飯時，她已聽謝正亮介紹過吳記的各色菜餚，知道雅間所售猶勝今日所嘗——這小子平時顯然沒少來此間偷食。
謝清歡奉上食盒：“今日試作了些春捲和韭菜盒子，且帶回去給小妹嚐嚐罷。”
謝正亮好奇詢問：“店裡又出了新菜？”
“立春將至，照例推出兩道應時點心。”
“可是熱的？”
“剛出鍋。”
“那我先嚐為敬！”
謝正亮伸手去掀食盒蓋子，卻被朱夫人一掌拍落：“還吃！瞧瞧你這身形！跟個水桶似的！你但凡瘦個三分，昨日未必會被你小姨發現！”
朱夫人接過食盒，起身道：“此事我不會告訴你爹，但他正遣人暗中尋你，若哪天教他發現了，我也不會替你說情。行了，你既已拜師，便隨吳掌櫃潛心學藝，為娘不再叨擾，得空再去你府上探望。”
說罷，又囑咐女兒兩句，轉身離店。
待母親走遠，謝正亮壓低聲音道：“放心，爹爹派出去尋你的人我已打過招呼，不會尋至此間，你只要不四處遊逛，當無大礙。”
他身為家裡的智囊，為搜尋行動獻策良多，自然都是些南轅北轍的“妙計”。
“多謝二哥。”
“你我手足，何必言謝？我立春再來，屆時為我備上一盒應時點心便是！”
謝正亮哈哈一笑，隨朱夫人登車離去。
……
宣化坊，朱宅。
朱夫人回府後，立時遣人尋喚樂兒，又吩咐婢女將歡兒所贈點心熱上。
朱二孃和朱小妹率先趕到，原本是來吃瓜的，未及進屋，忽有縷縷香氣撲鼻，引人垂涎。
“咦？大姐怎的還帶了吃食回來，莫非正亮的外室竟是個廚娘？”
“不會是何雙雙罷？”
姐妹二人不由得想起謝正瑜此前做過的荒唐事，莫非竟連謝家二郎也拜倒在其石榴裙下……轉瞬間已腦補出一場大戲。
“盡胡說！”
朱夫人板起臉，解釋道：“那院中所住之人並非二郎的外室，而是店裡的鐺頭，前兩日染上風寒，眼下正在家裡休養。二郎最是重情重義，時值元旦，便帶了些節禮登門慰問。”
略一停頓，沒好氣道：“幸好我親往一探，否則，天曉得你二人會傳成甚麼樣！”
她在回來的途中便已想好這番說辭，此刻說得信誓旦旦，成功將兩個妹妹唬住。
朱二孃和朱小妹此刻也無心深究，目光在那兩樣噴香的點心上掃來掃去
“如此說來，這兩樣吃食定也出自那位鐺頭之手？”
朱夫人將兩個妹妹的饞樣看在眼裡，彷彿又看見了她二人兒時的貪嘴模樣。
不禁莞爾：“說是立春將近，試作了兩味應時的點心，喚作春捲和韭菜盒子。嚐嚐罷。”
點心已熱，朱夫人也不等等女兒，姐妹三人各自夾起一塊品嚐。
春捲呈修長的圓柱狀，表皮炸成金黃，佈滿細密酥脆的小泡；韭菜盒子則是飽滿的半圓形，兩面烙至焦黃帶褐，香氣隨熱氣撲鼻，韭菜獨特的香氣與蛋香交織，委實饞人！
張嘴咬下，咔嚓一聲脆響，春捲的外殼應聲脆裂，碎屑簌簌落下。內裡裹著筍絲、生菜絲、豆芽和少許肉絲，爽脆中夾雜著鹹鮮脂香，與春餅有幾分近似。
韭菜盒子的外皮相對厚實柔軟，一口咬下，濃烈的韭菜香氣混合著蛋香及蝦皮淡淡的鮮香充盈唇齒。韭菜炒雞蛋原是再尋常不過的菜餚，但同樣的菜式，由不同的庖廚烹製，亦有差別。
這是她吃過最香的韭菜炒雞蛋，端的好滋味！
(本章完)