第350章 蘇軾斗酒奪狀元
“子由，且嘗此味！”
蘇軾推薦弟弟在紅湯底料裡涮食。
“噫！我不嘗！”
蘇轍斷然回絕。
他以前嘗過吳記的秘製辣醬，辣得他直吐舌頭，哈氣連連。此刻觀那紅湯色赤且濃，嗅其氣味辛烈撲鼻，已然回想起當初被辣醬支配的恐懼，豈敢貿然嘗試？
蘇軾苦口婆心：“只需在湯中稍涮，再蘸此秘製蘸碟，辣味立減。嘗一嘗罷，為兄幾時騙過你？”
然而，任憑他百般勸說，蘇轍只搖首不應，吃完蛋撻，徑自在清湯裡涮煮各色丸子，還是丸子好吃，又香又彈。
蘇軾又將紅湯“安利”給林希四人，四人亦含笑婉拒。
唉！
蘇軾無奈嘆氣。
與小蘇不同，大蘇於五味無所偏好，酸、苦、甘、辛、鹹，他來者不拒。無論何種菜餚，嘗一嘗總不會錯。
兄弟二人在飲食上的差異，少時便已顯現。
昔日二人共讀方誌，書中言嶺南人食無禁忌，尤嗜啖蛇，草蟲、蚯蚓、田鼠、蛤蟆，皆可入膳。
蘇轍讀罷遍體生寒，直呼噁心；蘇軾卻饒有興致，好奇這些食材烹出來後是何滋味。
數十年後，大蘇被貶惠州，終於滿足了幼時的好奇心，親口嚐到了嶺南的蛇羹，讚不絕口。
隨他千里迢迢赴廣南上任的侍妾朝雲也跟著嘗羹，起初以為是海鮮，吃得津津有味，吃完一問，才知道是蛇，嚇得嘔吐不止。本就水土不服的她因此大病數月，終不治而亡。
這是後話了。
蘇軾將今日所供食材逐一嚐遍，發覺毛肚、黃喉之類，的確在紅湯裡涮食滋味更佳。
尤其是，吃一口辣食，再喝一口帶著奶香的杏仁露，相得益彰，妙不可言！
只可惜，空有珍饈，卻無人共賞，此中寂寥，誰人可會？
“鯉躍龍門——”
恰在這時，李二郎端著餐盤掀簾而出，盤中的金色鯉魚被炸成飽滿弓形，首尾高高揚起，姿態極其鮮活。
在座諸生，秋闈前皆已嘗過此菜，深知此菜須趁熱食用，待餐盤落桌，便競相舉筷夾向魚頭。
縱是躍過龍門之鯉，亦有高下之別。既為討個好彩頭，自當爭食魚首，以期春闈位於金榜前列。
眾舉子無不意氣風發，滿懷自信，便是一向謙遜、自忖才學不如兄長的蘇轍，近來亦鉚足了勁，只盼省試大展拳腳。
劉幾更不必說，他的人生信條便是隻執牛耳，不落人後，今科的目標只有一個：狀元郎！
他已打定主意，待今科放榜，新科進士期集之日，定也要做一回東，遍邀同年再聚吳記。屆時風光，自當勝過今朝！
廚房裡，做完糖醋鯉魚，吳銘五人又將臘肉、臘腸醃上。
時辰已不早。
起初，李二郎和孫福經常進廚房裡添補食材，此刻已無需求，經過一陣胡吃海喝，店堂裡的舉人們已經吃不太動了。
剩下不少食材，正好內部消化。
謝清歡見師父又取出一口子母鍋，驚訝道：“咱們也吃火鍋？”
吳銘微微頷首：“昨夜下了場大雪，咱們也吃點熱乎的，驅驅寒意。”
眾人欣喜不已，卻不以為怪。老員工都知道，豐盛的伙食也是吳記的員工福利之一。
唯獨入職不久的徐榮，見吳掌櫃竟將賣給食客的食材拿來做員工餐，甚至包括羊肉這等昂貴的食材，不禁暗暗咋舌。
他出身酒樓之家，對尋常食肆的員工餐再清楚不過，莫說羊肉，便連油水也少得可憐。
又想起入職之初，吳掌櫃便以上好的棉衣相贈。
他由衷歎服，不僅嘆其廚藝，更敬其為人。仙家胸襟，實非凡俗可比！
眾人在灶房裡支桌架鍋。
李二郎和孫福一邊往食客的鍋裡添湯，一邊說道：“小的稍後入灶房用飯，諸位客官若有需要，但請吩咐便是。”
吳記眾人齊聚灶房，享用午飯，同時小酌幾杯，喝的是張鐵嘴送的羊羔酒。
這又令徐榮瞠目愕然——羊羔酒乃京師名貴佳釀，吳掌櫃竟將之分與店員！
他原本還有些拘謹，見李、孫二人大口啖肉，大碗飲酒，全無客氣之意，遂也放開手腳，大快朵頤。
身為徐樓的少東家，羊肉也好，羊羔酒也罷，對他而言算不上稀奇。
今日這頓飯他卻吃得格外有滋有味。
滋味的確也遠勝以往，畢竟，吳掌櫃熬製湯底，用料委實不計成本。這湯底耗費的珍稀香料之多，莫說市井食肆比不了，便是大內御廚，也未必有這般豪奢！
比起食物本身的滋味，更令他動容的是在別家食肆絕難見到的人情味，連自家的酒樓都遠遠不及。
當他得知自己將從灶房雜役幹起，本已做好艱苦奮鬥的準備。
豈料吳記竟坐擁仙家灶房，各種仙家法寶功能強大，幹起活來事半功倍，吳掌櫃及諸位姐姐也都待他極好。雖說忙起來很辛苦，但庖廚本就是勤行，幹這一行豈有不辛苦的？
只要吃苦能學手藝，他便甘之如飴。
入職吳記滿打滿算才十日，這十日來，他每天都在長見識、長本事，與自己的進步相比，吃的這點苦又算得了甚？
“來，走一個！”
吳銘舉杯相邀，眾人緊隨其後，徐榮見狀，也舉杯彼此相碰。
在清脆的碰撞聲中，徐榮難掩笑意，藏在心底的那抹思鄉隨之淡去。此時此刻，他感覺自己真正融入了此間，再無拘謹。
眾人正其樂融融地吃著火鍋，忽聽得店堂里人聲嘈雜，笑語中夾雜著一聲聲呼喝。
吳銘豎起耳朵仔細聽了會兒，發現他們喊的是金木水火土，不免詫異：“這是在作甚？”
何雙雙笑道：“應是在划拳。”
“划拳？”
宋人也划拳麼？也沒聽見有人喊“五魁首”、“六六順”之類的口訣啊！
吳銘茫然不解。
何雙雙知道吳大哥下凡時日不長，對凡間習俗不甚了了，解釋道：“此拳喚作五行拳……”
五行拳是宋代的酒令之一，以五指代表五行：拇指為金，食指為木，中指為水，無名指為火，小指為土。
划拳時由兩個人對戰，同時出手，每次只伸出一根手指，按照五行生剋之理評判輸贏，若無生克關係，則算作平手。
此外，如果玩家喊出的五行與伸出的手指不符，比如喊的是金，伸出來的卻是食指，則直接判負，當罰酒。
換言之，五行拳不僅考校五行生剋之理，還考人的反應能力，難度比單純做加減法的現代划拳更高。
聽了何雙雙的講解，吳銘瞬間明白為甚麼五行拳沒能流傳至今：酒興正酣時，誰要是敢衝對面的酒鬼豎中指，你就看人家揍不揍你吧。
這當然玩笑話，沒能流傳至今的真正原因多半還是門檻太高，尋常百姓哪裡懂甚麼五行生剋？也就文人士大夫能玩一玩。 話說回來，你們這群龍虎榜上的青年才俊，飲酒行令竟不吟詩作對，卻以划拳助興，虧我筆墨都給你們備好了，真是太讓人失望了！
……
按慣例，春闈將在正月初鎖院，距今僅餘半月。
眾人心知肚明，這應是自己考前在吳記吃的最後一餐，因此皆放懷暢飲，務求盡興。
即便是不常飲酒的大小蘇，念及父翁已離京，今日也破例放縱一回。
“足矣！莫要貪杯！”
蘇轍見兄長又欲斟酒，忙奪過酒杯，正色道，“再飲該醉了！”
知兄莫若弟，他這哥哥酒量平平，卻偏愛學人家豪飲，關鍵在於，人家醉了頂多酣睡，他醉了卻愛胡言亂語。今日群賢畢至，可萬萬丟不起這人！
“非也！吾神思清明得緊！烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯！杯來！”
蘇軾不自覺地抬高了聲量，伸手欲奪酒杯。
觀兄長已有醉態，蘇轍更不敢讓他再飲，側身避開。
林希及時發話：“我看諸君皆已盡興，今日不若就此作結，待考後再聚，如何？”
眾舉子紛紛附議。
灶房裡，吳銘聽見這話，知道該輪到自己登場了，起身朝店堂走去。
正欲掀簾，忽然聽見大蘇扯著嗓子高呼：“不妥！尚未盡興，豈可言歸？再飲再飲！今日不醉不歸！”
“哥，你已經醉了……”
“胡說！我非但未醉，反覺文思如湧！此刻若開春闈，我必奪魁首！哈哈哈！昔有李白斗酒詩百篇，今有蘇軾斗酒奪狀元！快哉！快哉……”
店堂裡笑聲一片。
吳銘也忍俊不禁。
正所謂：世人言醉時是醒時語，世人言醒時是醉時語。大蘇這醉得不輕的啊。
他掀簾而出，接話道：“那待諸君金榜題名之日，吳某再設宴相賀。”
“一言為定！”蘇軾拊掌大笑，“仍由蘇某做東！今日所賒酒錢，屆時一併奉上！”
此言一出，滿堂俱寂，眾人相顧愕然，神情皆有些古怪。
敢情蘇子瞻是賒賬宴客……
一旁的蘇轍默默捂臉。
蘇軾卻未覺失言，仍昂首挺胸放出豪言：“待我獨佔鰲頭，我必上書朝廷，延請吳掌櫃操持瓊林宴！”
蘇轍知道哥哥一說起醉話來便沒完沒了，唯恐他再生狂言，趕緊起身道：“多謝吳掌櫃盛情款待，我等皆已酒足飯飽，便不再叨擾……”
今日乃蘇子瞻做東，其弟蘇子由自也算半個東道主。
見東道主已宣佈散宴，眾人亦紛紛起身告辭。
唯獨蘇軾戀戀不捨：“我還能再飲三百杯！”
話音未落，已被蘇轍和林希一左一右架離吳記，遠遠傳來他的呼喊：“吳掌櫃！且替我把酒存著，我一定會回來的——”
吳銘目送寄應六子遠去，轉過身來，見劉幾留到了最後，笑問：“劉舉人仍未飽足？”
劉幾坦然道：“不知貴店今日可備有滷鳳爪？某想帶些回去，留待夜裡解饞。”
吳銘笑起來，他知道劉幾每晚都會打包幾個滷鳳爪帶走。該說不說，滷鳳爪確實解饞，劉幾是會吃的。
他歉然道：“今日無有。”
“惜哉！”
劉幾喟嘆一聲，拱手辭去。
人去店空，原本熱鬧嘈雜的店堂霎時冷清下來，唯餘滿桌的杯盤狼藉。
待桌椅碗筷收拾妥當，廚房裡也已清理乾淨，眾店員領了工錢，各自回家不提。
……
卻說眾舉子回到家中，喝多了的如蘇軾者倒頭便睡，仍然神采奕奕的如劉幾、二程等人，稍事休息，便即翻出經卷，埋首溫習課業。
劉幾今科志在奪魁，絕非妄自尊大，也非空談不做。
事實上，他這十餘年的寒窗苦讀，哪一天不是頭懸樑、錐刺股？何曾有一日懈怠？
他深信，憑自己的才學，足可爭一爭今科的魁首之位。
他卻不知，今科誰中誰落，不全取決於考生的臨場發揮，更取決於考官的閱卷標準。
此刻時刻，今科的主考官正在自家府中與抵京不久的宋庠把酒敘話。
閒談間，不免會提及吳記川飯。
歐陽修笑道：“公序兄有所不知，京師近來崛起一家食肆，滋味絕佳，竟引得官家御駕親臨，只為一嘗該店之餚。”
遂將吳記川飯的種種事蹟當作談資，娓娓道來。
末了道：“我已於吳記訂得一席，屆時也教公序兄一飽口福，權作接風之宴。”
“好極！”
宋庠欣然應下。
歐陽修每月都可在吳記訂一席雅間，此外，他還有一張雅間預訂券，可額外訂下一席。
自太宗朝始，歷屆省試皆由翰林學士主試。歐陽修此前已向官家陳情，欲力矯科場浮華之風，拔擢真才，官家亦認同此言。料想今科主考，當屬自己無疑。
按慣例，春闈正月初便即鎖院，往往兩個月後才能閱完卷。
換言之，本月若不將這雅間預訂券用掉，則須等到三月之後，在這期間，此券說不定會被大郎偷偷拿去用掉。
既如此，還不如在鎖院前多吃幾頓吳記。
恰逢年關，諸路外官返京，其中擔任要職者，除宋公序外，尚有張安道與包希仁。
他與張、包二人的交情算不上深厚，聽聞蘇明允欲在吳記設宴為張安道接風，屆時必然會邀自己列席。
他決定訂席宴請包希仁。
如此一來，便可在鎖院前連吃三宴。
快哉快哉！
(本章完)