第340章 食行歲會
由於今次歲會的規模龐大，行會特意選在礬樓的北樓舉辦。
雖是食行內部的集會，與會者卻不限於庖廚店家，更有許多食材的供應商及資深饕客受邀出席。
歲會歷來有幾個環節必不可少。
其一，行老述職：由行老總結一年的行會工作，並議定來年章程，諸如修訂行規，討論主要食材及常見菜品的基準價格，避免惡性競爭等等。
其二，新銳獻藝：由那些出師不久或初至京師、尚未成名的庖廚展示廚藝。由於與會者皆為京中頗具規模的食肆，只要表現出色，便有望獲得優渥的工作機會。
評委通常由各大食肆的東家、公認技藝超群的廚師，以及特邀食客組成。
吳記川飯開張時日雖短，底蘊尚淺，但吳銘的技藝已得行內公認，故被邀作評委。
換言之，此番他無須親自下廚！
快哉快哉！
其三：祭祀祈福：由行老主持，焚香祭祀灶君和財神，祈求來年灶火興旺、生意興隆。
當然，期間還會邀請京中藝伎表演助興節目。
總而言之，歲會旨在團結同行，增進情誼，整體氛圍素來輕鬆融樂。
既無須下廚，遂不駕餐車，是日清晨，吳銘僱一輛牛車，攜李二郎和孫福乘車趕往礬樓赴會。
礬樓北樓，張師孟、李鐵民、何勝等行老已提前抵達，正督促底下人佈置活動會場。
與會者漸眾，場中越發喧闐。
吳銘一行駛抵礬樓時，未入其門，已能聽見鼎沸的人聲。
下車後，但見樓宇掛滿綵綢，樑柱間懸著大紅錦帷，簷角高挑朱漆燈籠，雖在白晝，亦顯喜慶。
“吳掌櫃！”
步入礬樓，這短短一程，便碰上十來個人同他打招呼，多為生面孔，想來應是同行，遂也頷首回應。
偌大的廳堂已被劃為數個分割槽，其間長案連排，鋪陳時令果品、精緻茶點，供與會者隨意取用，食物的甜香氣與淡淡的香薰氣交織瀰漫。
“李行老！”
終於瞧見一張熟面孔，吳銘揚聲喚道。
“吳掌櫃！恭候多時矣！”
李鐵民迎上前來，寒暄數語，便引吳掌櫃參觀會場裡的各個分割槽，為其引見在場同行。
一眾同行聞知吳掌櫃現身，亦紛紛上前見禮敘話。
談笑應酬，不必贅述。
位於會場的東側是食材展區，由京中幾家大的供應商展示珍貴新奇的食材，諸如南方來的鮮果、海魚、野味、香料等等，相當於現代的展銷會，在場的食肆若是看中，便可當場議價採買。
謝家作為京中數一數二的食材供應商，自然也受邀與會，只不過，今日來的並非謝居安，而是其長子謝正瑜。
其次子謝正亮則以正店掌櫃的身份赴會，此刻抬手指引，為兄長介紹：“瞧，李行老身旁那位便是無名氏，如今名聲正盛，京中庖廚，無出其右者。”
“觀其年歲，倒似未及而立……”
謝正瑜對這位無名氏有所耳聞，父親和二弟均對其讚譽有加，他卻興致寥寥。
手藝再好，終究是一介庖廚，即便做成正店，又能如何？
謝家坐擁三家正店，其利潤尚不如水運進項的零頭。若非父命難違，他今日實不願親至。
謝正亮深諳大哥心思，正色道：“吳掌櫃非比尋常，其技藝之卓絕，縱非絕後，必屬空前。大哥若得閒暇，親往吳記一探，便知此言非虛。”
在他看來，吳掌櫃能賺多少錢不重要，最重要的是，他的手藝獨步天下，無可取代。
謝家雖憑水運積下潑天富貴，但這生意絕非謝家獨享。倘若哪天開罪顯貴，或朝綱驟變，謝家傾頹，自有張家、李家補上。
吳掌櫃則不然，其所烹之餚，放眼整個東京乃至整個大宋，亦無第二人能復刻其味，便是官家想品嚐吳記的珍饈，也須御駕親臨。
換言之，吳掌櫃或許無法憑藉酒樓生意掙得與謝家相當的財富，但他未來的成就、名望，乃至與京中顯貴的私交，謝家絕難望其項背。
此等人物，豈會不值一交？
在這件事上，他與父親的立場一致。
見李行老引著吳掌櫃朝這邊走來，謝正亮立時揚手招呼：“吳掌櫃！”
隨後低聲囑咐哥哥：“莫忘了爹爹的囑咐，與其平輩相交。”
謝正瑜的眼底掠過一絲不耐：“某自知之，毋須多言。”
謝正亮當即噤聲。他本也不想多費口舌，實在是哥哥平日裡行事頗為張揚，御下也常頤指氣使，故而多嘴一句。
兄弟二人的關係談不上疏遠，但也算不上親密。
其實幼時也曾有過一段親密的時光，漸漸疏離是上學以後的事。
那時的謝正亮無論是算數能力還是交際能力，都展露出極高的天賦，學習商道非但進境神速，更時常當眾指出大哥的錯處，令其難堪。
久而久之，謝正瑜便越發嫌惡這個過於優秀的弟弟，並漸漸生出逆反心理，凡是二弟提出的建議，哪怕明知是正確的，他也會雞蛋裡挑骨頭。
如今的謝正亮早已不再是當初那個鋒芒畢露的孩童，他不僅不同大哥爭奪家裡的水運生意，也儘量不對他的決策指手畫腳，只要不逾越這條界限，平日裡相見還算兄友弟恭。
“謝掌櫃！”
吳銘行至近前，拱手致意。
謝正亮居中為雙方引見。
謝正瑜雖不認為一介庖廚值得謝家如此禮遇，然父命如山，不敢違逆，終歸和顏悅色，未顯倨傲。
謝正亮見狀，不禁鬆一口氣。
……
吳銘隨李行老逛完會場，見了不下百位同行，短時間內根本記不住這許多人，只是有個大概的印象，真正能記住的唯有潘樓、任店、楊樓等內城正店的東家。
要說對誰的印象最深，當數鐵屑樓的東家列維，竟是個胡人，準確地說，是以色列人，鐵屑是本朝對Israel的音譯。
鐵屑樓位於內城土市子以南，由寓居開封的以色列人所建，是東京七十二正店中唯一一傢俱有異國情調的酒樓。
現任東家列維雖然仍取了個胡人名字，但經過多代傳承，他的模樣早已漢化，異族的特徵已沒那麼明顯。
反倒是他身旁的異族美女，黑髮藍眼，鼻樑又小又挺，血統頗純，性情也頗熱烈，頻頻朝吳銘拋媚眼。
換作宋人，多半頂不住，吳銘身為現代人，見多識廣，只微笑以對，不為所動。 列維操著一口流利的官話：“我上月曾至貴店一探，滋味絕佳，名不虛傳！吳掌櫃若得閒暇，不妨也來敝樓稍坐，敝樓的菜餚源自胡地，準保令吳掌櫃唇齒一新！”
吳銘笑著應下，心裡卻想：早知你要來，我該給你整點家鄉風味。
待與會者齊聚一堂，歲會啟幕！
諸位行老依循慣例陳說今年種種，原本乏善可陳，只是期間發生了一個小小的插曲。
推選新行老時，通常都是走個流程，只要前任行老健在，且無大的過失，皆由前任連任。
李鐵民卻在這一環節突然推舉吳銘接任川飯行老一職。
吳銘猝不及防，堅決辭謝：“吳某不過一介庖廚，只擅庖事。李行老德高望重，行務清明，同業敬服，此位非李行老莫屬，萬勿推辭！”
眼下光是經營飯店便已忙不過來，哪有閒工夫管理行會？
第一個環節告一段落，接下來該由新銳庖廚獻藝，正好也到了午膳時分。
此番受邀擔任評委的食客，皆為京中有名的饕客，也都是吳記的常客，但吳銘認識的，只有沈廉叔和陳君龍。
首先展示刀工。
大堂裡早已排布齊整，數十位年輕庖廚肅立案前，各自佔據一張簡易案臺。
但聞砧板之上，咄咄之聲此起彼落，刀光翻飛，寒芒流轉，或切筍成絲，或斬肉作糜。案頭的蘿蔔、青筍、肉腩、豆腐等各色食材，在疾落穩起的刀鋒下，幻化出百般形態。
一眾評委穿梭其間，時而駐足觀察，時而互相低語。
吳銘萬料不到，自己頭一回當評委，竟是在宋代。
不禁有些小驕傲。
從第一排看過去，當他走至參賽選手跟前，能感覺到對方氣息一緊，節奏頓亂。
他忍笑道：“放鬆。見我便如此，倘若官家親臨，你不得把手指剁下來？”
也不怪這些初出茅廬的年輕人定力差，如今坊間將無名氏傳得神乎其神，直如灶王爺下凡。當著灶王爺的面炫技，能不緊張嗎？
吳銘正觀看前排的廚師，忽然聽見後方傳來嘈雜的動靜，抬頭望去，只見不遠處圍聚著不少人，且有更多的人被吸引過去。
他心下好奇，便也朝後方走過去。
離得近了，圍觀者的議論聲傳入耳中：
“這不是吳記的千絲豆腐麼？”
“嚯！委實了得！這細膩程度快趕上吳掌櫃了罷？”
“徐榮是哪位的高徒？”
“吳掌櫃來了！”
創造千絲豆腐的正主親至，人群立時向兩側分開，讓出通路。
吳銘走至近前，掃過桌上的水牌，其中一塊寫有庖廚的名字——徐榮，另一塊則寫有今日所烹菜品，正是千絲豆腐！
好傢伙，擱這兒當面致敬呢！
這徐榮年約十四五歲，面龐猶帶稚氣，再看其手中刀具，薄如柳葉，顯是特意請工匠定製而成。
只見他左手指節頂住刀面，刀隨指移，疾退疾落，落刀穩準快勻，咄咄之聲不絕於耳，節奏始終如一。
少年好刀工！
眨眼間，一整塊豆腐便已化作無數紙頁般的薄片！
徐榮又用同樣的方法將豆腐片切成不足一毫米的細絲，用清水洗去邊角碎屑，將豆腐絲放入清水中，霎時散作細若髮絲的瑩白水草。
圍觀的人群裡立時稱讚連連。
千絲豆腐這道菜的難點正在於刀工，單論刀工，他今日的表現顯已勝過其他選手。
聽見眾人稱讚，徐榮亦難掩自得之色，抬頭一瞧，見無名氏立於案前，當即斂起得色，叉手道：“晚輩徐榮，拜見吳掌櫃。上月在貴店吃得一碗千絲豆腐，大開眼界，冒昧仿製此餚，還望前輩見諒。”
吳銘微微搖頭：“無妨，既是考校刀工，你選擇此餚獻藝，十分切題。”
當下便有數家食肆的掌櫃按捺不住，爭相朝徐榮遞出橄欖枝，欲聘其至店裡掌灶。
眼見著現場將變成搶人大會，張師孟趕緊截斷話頭：“諸位莫急，待我等嘗罷所有菜品，諸位相中哪位庖廚，私下再議也不遲。”
賽事繼續，眾人接著觀看其他庖廚展示刀工，看完後更加篤定，這一屆新人果然數徐榮的基本功最紮實。
宋代的條件有限，只能在會場裡搭起簡易的案臺，以供廚師展示刀工，沒法像綜藝節目裡那樣把整個廚房都搬到大堂裡，讓評委觀看全程，現嘗現評。
再者，本朝庖廚講究傳承有序，用料多寡、火候幾分，涉及自家秘辛，自不願當著眾人的面操作。
烹製環節遂移至灶房裡進行。
礬樓北樓僅有兩個灶房，共八個灶眼，即便算上炭火爐，數量也不足以讓所有選手同時烹製，因此出菜較慢，而且評委足有二十餘人，僅靠嘗菜絕無可能吃飽，頂多嚐個味道。
評委只點評，不打分。
相較《廚王爭霸》，比賽的性質更接近求職類綜藝《非你莫屬》，這些庖廚皆為求職而來，在座的評委都有招工需求，食客亦然，誰家不需要廚子呢？
當然，除了應聘，新人們也都格外看重前輩的點評，尤其是無名氏的點評。
吳銘本打算水兩句場面話得了，但見一個個年輕人瞪著充滿求知慾的大眼睛看著自己，頓時令他回想起自己當學徒的那段苦逼時光。
有時候，前輩一句漫不經心的指點，能讓後輩少走許多彎路。
他於是改了主意，當起“鐵面判官”，凡有不滿意之處，哪怕只是細枝末節，也當面指出。
很快輪到本場最受期待的新人。
吳記川飯的千絲豆腐，在場的同行誰沒吃過？
徐榮仿製的這碗，不說復刻了十成十，至少也得其八九成火候，委實不壞！
眾人的興趣更濃，紛紛詢問他的來歷。
正欲同其商談，卻不料，徐榮已先一步找到吳掌櫃。
(本章完)