第299章 三過吳記而不入
歐陽發趕至吳記時，恰值午市開張，便隨曾鞏的弟弟、妹婿魚貫進店。
李二郎瞧見歐陽發，微微一愣。這位小官人近來皆於午後到店教他識字，順道吃些便飯，今日竟於午間前來用膳。
他雖出身市井，亦知尊師之禮，正欲叉手唱喏，歐陽發擺手笑道：“莫要拘禮，且忙正事。”
李二郎遂斂禮，與張關索一同招呼來客落座。
曾布五人看在眼裡，皆面露訝異之色。
歐陽發乃高門子弟，竟與這市井夥計相熟至此？
歐陽發見狀，一本正經道：“聖人云：有教無類。某觀二郎有向學之心，故於閒暇時授其文字，使其略識之無。”
五人頓時肅然起敬。
不愧是歐公之子，一心踐行聖人之道，毫不自矜門庭，此等胸襟氣度，實非尋常士子可及！
曾布環顧店堂，暗暗咋舌。
開市不過片刻，店裡已然座無虛席，而食客仍絡繹登門，領了號牌，便自行上門外排隊等候。
排號入店已是奇觀，又見一眾食客不爭不搶，井然有序，更覺匪夷所思。
足見京師不僅食肆眾多，食風亦淳厚謙和，用現代的話說，素質極高！
張關索將食單分發給各桌食客，李二郎則挨桌點菜。因一次性湧入大量食客，效率自然較低。
好在店裡多為熟客，早已習以為常，只耐心等待，並不催促。
而新客如曾布五人者，則細細觀覽食單，一時之間也不急於點菜。
五人對蜀地菜餚一無所知，見食單上所列皆是新奇名目，只道是川飯店的慣常菜式，不覺有異。
曾牟問道：“不知哪些菜是此間的招牌？”
歐陽發正色道：“吳記菜餚，道道獨具特色，皆值得一品。諸君可有忌口？”
他對吳記店堂裡所售的菜餚瞭若指掌，問明瞭五人的忌口偏好，便如數家珍般薦起菜來。
廚房裡，吳銘專注於烹飪，對曾家的到訪一無所知。
小半個時辰後，六人打著飽嗝走出店門，皆滿面饜足之色。
曾牟感慨道：“幸得伯和相薦，此間滋味，委實妙絕！縱使最最尋常的醋溜白菜，竟也比別家可口三分！”
和弟弟們不同，曾牟早年曾遊學江南，於杭州、揚州等富庶之地寓居多年，非無見識之人。
江南雖不乏珍饈美饌，然相較吳記菜餚，弗如遠甚！
五人咂摸著殘留在唇齒間的餘味，贊聲不絕。
曾布悵然道：“惜哉！此等至味，兄長卻無緣得嘗！”
歐陽發笑道：“家父欲在吳記雅間設席，為令兄接風洗塵。相較店堂所售之餚，吳記雅間所供方為吳掌櫃的拿手菜，堪稱一絕！”
五人相顧驚愕。
適才品嚐的各色菜餚已是生平僅見，猶有過之的雅間菜品又該是何等美味！
歐陽發嘆道：“只可惜，吳記雅間一席難求。若非如此，某定當置席宴請諸君！”
聞聽此言，曾布對兄長錯失美食的悵惋霎時化作無盡豔羨，心想待自己登科及第，定要來吳記雅間訂上一席，大快朵頤！
……
直到午後，歐陽發來店裡教二郎識文斷字，吳銘才從對方口中獲知此事。
不早說！
早知曾家登門，便該熬一鍋及第粥，再做兩條鯉躍龍門，這可是一門六進士，以後傳出去，吳記川飯必將坐實考生福地！
說起來，唐宋八大家裡的宋六家齊聚京師，如此豪華的陣容，也只在嘉祐元年年末至嘉祐二年年中這短短半年時間裡能夠見到。
機會難得，吳銘不禁冒出個大膽的念頭，倘若能將歐陽修、三蘇、王安石、曾鞏湊一桌，盛情款待一番，六人再聯名送幅墨寶啥的，那可牛逼大發了！
光是想想就忍不住笑出聲。
歐陽發不明所以：“吳掌櫃何故發笑？”
吳銘立刻斂容，搪塞道：“我忽然想起，小官人既已用過午飯，今日這頓便飯，怕是不吃了吧？”
“非也！”歐陽發大搖其頭，“某適才陪同曾家才俊在京中閒逛了一陣，已是飢腸轆轆，正指著午後的點心充飢哩！”
你吃完午飯還不到三個小時，餓得也太快了罷！
吳銘心裡吐槽，點頭稱好。反正要試菜，不費事。
歐陽發說回正題：“曾家久居南豐故里，吳掌櫃應不識得，其家中長兄乃家父門生，此番攜弟、婿進京，家父與某理應略盡東道之誼，為其接風洗塵。而放眼京中食林，最宜設宴之所，非貴店雅間莫屬！”
吳銘聽明白了，這是走正規渠道訂不到雅間，改打感情牌來了。
話又說回來，曾鞏也是一生坎坷，前半生科場失意，在家鄉耕讀十數載，含辛茹苦將弟弟妹妹拉扯大，好不容易熬出頭，又趕上王安石主持變法。
他身為王安石的摯友，既不贊成變法，又不為保守派所容，後半生官場不順，只能輾轉地方，空有一腔抱負，卻沒有施展的機會。
此番攜弟弟、妹婿進京趕考，考出個一門六進士，算是老曾人生中為數不多的高光時刻了。
吳銘無意改變甚麼，但為一代醇儒做一桌好菜接風，還算力所能及。
只不過，吳記川飯的雅間確已訂滿，目前也沒有退訂的，已經訂出去的自然不可能收回。
他想了想，提議道：“小店雅間確已訂滿，令尊若有意在小店設宴，只能選在午後。原本打烊後不再接客，既是令尊與小官人訂宴，破一回例也無妨。”
歐陽發大喜：“吳掌櫃真夠義氣！”
這時，何雙雙和謝清歡已試完菜，李二郎將熱氣騰騰的菜餚及一應餐具端出。
遂一邊吃菜一邊商談宴席的相關事宜。
具體定在哪一天，歐陽發得回去問過父翁再做計較，屆時的菜品倒是當場便定下了，他自然優先挑選自己沒吃過的。
此外，吳銘還打算專為曾鞏做一道新菜。
聽說有不作市售的新菜可嘗，期待瞬間拉滿，歐陽發立刻加快進食，風捲殘雲之後，起身告辭而去。
待回到家中，父翁與曾子固仍在把酒暢言，暌違十數載，今又重逢，師生二人有說不完的話。 歐陽發將吳掌櫃所言如實轉告，不料爹爹竟比自己還心急，脫口道：“擇日不如撞日——”
入冬後，每日只得滷味下酒，偶爾點個乾鍋，卻遠不足以解饞，歐陽修真恨不得搬到吳記隔壁居住。
“日子還是要擇的。”歐陽發還沒有急切到這個地步，畢竟，他最近天天都有美食可享，“今日時辰已不早，且吳掌櫃不曾備料。”
“那便定在明日！”
略一停頓，歐陽修看向自己的得意門生：“子固以為如何？”
曾鞏點頭稱善，他本不重口腹之慾，但見歐公推崇備至，不由得也對這家陋巷小店生出幾分好奇。
歐陽修緊跟著吩咐大郎：“你去王介甫、梅聖俞府上走一遭，邀他二人赴宴，若明日不得閒暇，便再延後一日。”
“孩兒省得！”
歐陽發即刻出發，騎馬行過長街，直奔清明坊。
歸來時恰逢飯點，吳記賓客盈門。儘管不太餓，但來都來了，兜裡又有點閒錢，遂又進店要了兩道菜打牙祭，順便將此事敲定，於明日午後登門。
是夜，曾鞏在恩師府上用過晚飯後方歸。
按他原本的習慣，該是沿橫街東行再轉而往南，今夜不知怎的，許是聽恩師提了一句吳記夜市，心下好奇，竟鬼使神差地鑽進了麥秸巷中。
莫看吳記位於僻巷，夜市竟也有這許多食客排隊等候！
曾鞏此時已酒足飯飽，正所謂飢餓是最好的調味料，反之，對一個飽漢而言，再美味的珍饈，吸引力也要大打折扣。
他吸了吸鼻翼，香歸香，並不饞。
自店門前路過，扭頭朝店裡一看，頓時一怔。
店堂裡，曾布五人要了一大份麻辣燙，分而食之。
香！太香了！
曾布將盆中的湯汁舀進碗中，隨後舉碗痛飲。
香濃熱乎的湯汁滑過喉頭，滾落腹中，只覺寒意盡散，喉間隨之溢位一聲輕嘆：“快哉！”
話音未落，曾布猛地身軀一震，忙擱碗起身：“二哥！”
另四人亦抬頭看去，但見一清癯夫子步入店內，眉稜似劍，目光如炬，不怒自威，不是曾鞏又是何人？
自父翁、長兄逝世後，二哥便一力肩負起家裡的生計，教年幼的弟妹讀書識字，眾人亦敬之如父。
剎那間，五人面上的陶醉之色盡斂，紛紛起身相迎。
李二郎本待上前招呼，見狀便又退回原位。
曾鞏掃過桌上菜餚，見碗盆皆盡，遂開口問道：“吃好了？那便結賬罷。”
付訖飯錢，五人隨兄長離店，打道回府。
夜色寂寂，便連蟲鳴也為之沉默，沉默是今晚的東京。
曾布終是沉不住氣，率先打破沉默：“二哥，我五人有些餓了，便出來買點吃食。早聞京師夜市繁盛，不輸白晝，今日一見，果真名不虛傳！”
另四人仍然默不作聲。
曾鞏不予置評，只陳述事實：“此間距景德寺頗遠，爾等忍著飢餓，不辭辛苦走這一趟，委實不易。”
曾布噎了下，坦誠道：“先前聽伯和提及吳記夜市，滋味甚美，三哥遂提議來此，我等欣然同往。”
“？？？”
曾牟扭頭瞪弟弟一眼，曾布渾若不覺。
曾鞏輕“嗯”一聲，仍未置評，只默然前行。
待出了麥秸巷，方才再度開口：“可還記得臨行前，小娘對我等的囑咐？”
他口中的小娘乃父翁的續絃夫人朱氏，即曾布生母。
此言一出，五人盡皆低頭垂眸，面露愧色。
自父翁逝世，曾家家境便日益衰落，鄉親對此頗有閒話，甚至作詩戲謔：“三年一度舉場開，落殺曾家兩秀才。有似簷間雙燕子，一雙飛去一雙來。”
嘲弄曾鞏與其長兄曾曄屢試不第。
曾鞏對此並不在意，只竭力教導眾弟妹，不曾有絲毫懈怠。
八月間，他與弟弟、妹婿順利取得解額，臨行之際，六人在堂下拜別朱夫人，夫人嘆息道：“是中得一人登名，吾無憾矣！”
言猶在耳，回想起這些年鄉里的種種非議，五人心中皆是一凜。
今科六人進京趕考，若竟無一人登第，南豐故里，恐再無曾家立足之地矣！
曾鞏正色道：“春闈在即，我等更當勉勵自持，克己向學，除卻必要的酬酢，合該閉門鎖院，潛心攻讀。待科考塵埃落定，為兄自會引爾等遍覽東京風華。”
五人齊聲認錯：“二哥教誨，弟等謹記。”
曾布到底年少氣盛，忍不住低聲辯解：“此事也不全怨我等，實在是吳記菜餚滋味太絕。聽聞其雅間珍饈竟似更勝一籌，待二哥嘗過，只怕亦難忘懷。”
另四人聞言皆是一驚，走在曾布身側的曾阜忙輕扯弟弟衣袖，用眼神示意他少說兩句。
曾鞏性情再是寬厚，此刻也不禁沉下臉來，語帶責備：“你自己定力不足，難抑口腹之慾，反怨菜餚太過誘人，是何道理？若非撞見爾等在店裡用飯，為兄本可三過吳記而不入！這世上能讓我念念不忘的，唯天地君親師而已！”
見二哥動了真怒，曾布趕緊噤聲垂首，不敢再言。
卻仍偷摸回味那唇齒餘香，心下暗忖：食色，性也。此等至味，便是孔聖人復生，亦難拒之！
曾家六舉子折返東門之際，吳銘和張關索也自東門擺攤而歸，但走的不是同一條路，正好錯過。
事實上，吳銘白天從歐陽發處得知曾家寓居景德寺，想起此前不曾在景德寺擺過攤，晚上便特意前往。
本想同曾家打個照面，混個臉熟，偏生不巧，曾家竟無一人在寺裡。
倒是無妨，來日方長。城東住了不少熟客，除曾鞏一家，王安石、梅堯臣也俱在東郊，將來有空可以常來。
兩人駕著餐車回到吳記川飯，店鋪也已打烊。
將一應器具收進廚房，結清今日的工錢，吳銘仍囑孫福將餐車送至何雙雙府上停放。
眾店員互相道別，各自回家歇息。
吳銘最後再囑咐謝清歡兩句，也閉店回家睡覺。
(本章完)