第297章 涮豌豆尖
表演罷，吳銘收勢落地，見滿座俱靜，解釋道：“此餚以山藥和糖絲烹製而成，復撒糖絲作霜，恰如霜華映梅，聊助雅興。望諸位官人趁熱品鑑。”
五人聞言如夢初醒，細觀盤中“霜梅”，不由得嘖嘖稱奇。
王安石想起吳掌櫃昔日所繪糖畫同樣令人叫絕，感慨道：“京中庖廚但知糖味甘甜，唯吳掌櫃竟能以糖作畫，點糖成絲，賦其諸般變化！此等境界，旁人實難企及！”
韓絳、韓維和呂公著亦歎為觀止，讚不絕口。
韓縝早看得目眩神馳，此等奇技，實乃生平僅見！
心想京師果真藏龍臥虎，這位吳掌櫃確為不世出的奇人！
又念及吳記雅間一席難求，此刻掌櫃的近在眼前，豈能錯失良機？
當即道：“吳掌櫃，近日來，韓某屢遣家僕至貴店預訂雅間，迄今未能如願。不知掌櫃的可否稍作通融，為某預留一席？”
另四人吳銘皆識得，唯獨此人面生，顯是韓縝無疑。
當面相詢，總得給幾分面子，遂婉言道：“小店雅間確已訂滿，若遇退訂或得空席，定遣人至貴府通傳。”
韓縝大喜：“如此，某便靜候吳掌櫃佳音！”
此間事了，四人拿上一應器具、食材告退。
吳銘感覺三人看向自己的眼神都變了，何、謝二人幾乎快要冒出星星眼來，曹鐺頭則滿眼敬畏，他越發相信坊間有關吳掌櫃曾得神仙點化的傳聞不虛。此技只應天上有，人間能得幾回見？
吳銘坦然處之，不以為意。
甩絲本就是觀賞性大於食用性的技術，說白了，賣的是桌前服務和情緒價值。
他以前看過韓國的一檔美食綜藝，節目裡的中華料理廚師上來就是一手甩絲，瞬間技驚四座。宋人有此反應，在他意料之中。
曹、何、謝三人先行回灶房，吳銘則隨僕役前往後院——之前已讓其代為通傳，這種花活兒，當然要給孩子們表演一番。
“吳川哥哥！”
眾孩童聽罷僕役轉述，早已翹首以盼，此刻遠遠見著來人，除王雱和王芷，餘者皆隨小七娘一口一個“吳川哥哥”呼喊起來。
其實如今的王蘅已知曉“吳記川飯”四字的含義，怎奈叫習慣了，既然吳川哥哥沒意見，索性便將錯就錯。
吳銘先向吳瓊行禮問候，隨即架起桌案，點燃爐膛裡的柴薪，如法炮製。
當他登高而立，將盛滿糖漿的陶盆傾覆，甩出漫天糖絲時，座中響起齊齊的驚歎聲，連素來穩重的王雱，也不禁瞪大了眼，嘴巴張成O形。
又收穫一群小迷弟、小迷妹！
王蘅忙不迭夾取一塊山藥，立時拉出長長的糖絲來，端的有趣！
入口微燙，呼呼吹涼再細細咀嚼，只覺外酥裡軟，甜沙軟糯，很合她的口味，換作平時，她定當大快朵頤，今日嘛……
眾孩童競相取食，王蘅卻淺嘗輒止，擱筷問道：“吳川哥哥，還有多少道菜？我們快吃飽了！”
吳瓊詫異地看了小女兒一眼。
怪哉！蘅兒以往總是眼大肚皮小，今日怎的一反常態，突然省得適可而止了？
吳銘卻心裡透亮，不僅小七娘，王芷也淺嘗輒止，投來期盼的目光，姐妹倆正等著吃蛋糕呢！
他如實道：“還有五菜一湯，須依次呈上。”
吳銘知道姐妹倆心急，但急也無用。冬天不比夏日，菜若一次性上齊，夾不了幾筷子便涼了，最好隔一會兒上一道菜，留給客人品嚐的間隙。
重回灶房時，何雙雙正在烹製茄夾。
在入職吳記之前，她本是享譽京師的私廚娘子，吳銘遂將今日宴席菜品中的兩道交給她來做，茄夾正是其中之一。
夾菜原是宋代的麵點，即以麵餅夾餡料炸制而成，宋人稱之為夾子、夾兒，東京的街頭多的是此類吃食，餡料、造型各不相同：肝臟夾兒、細餡夾兒、筍肉夾兒、蛾眉夾兒、金鋌夾兒……
宋代之後，風靡一時的夾子卻幾乎銷聲匿跡，許是在流傳過程中改了名稱，導致難以對號入座，畢竟，由夾子演變而來的藕夾、茄夾一直流傳至今。
吳銘揭開砂鍋檢視羊排的狀態，霎時鮮香撲鼻，將湯中軟爛的蘿蔔挑出，再倒入新切的蘿蔔塊。
隨後著手烹製乾鍋千葉豆腐和醋溜白菜。
……
前院裡，五人把酒暢言，皆已微醺。
席間珍饈固然滋味妙絕，怎奈五人食量平平，且無暴飲暴食之習，菜未上齊，便已覺七八分飽足。
除了最初呈上的三杯雞和松鼠鱖魚，餘皆所剩不少。肉蟹煲雖也是頭幾道呈上的菜，可此菜量太足，食材太豐盛，螃蟹、大蝦本是珍稀食材，吳掌櫃卻似不計本錢，單是這一鍋便所值不菲！
吃不完，根本吃不完！
幸而肉蟹煲、乾鍋豆腐等菜皆可置於小風爐上邊熱邊吃，今日旬休，閒來無事，慢慢享用亦無妨。
“四喜丸子、羊肉湯——”
僕役呈上今日宴席的最後兩樣菜品，仍是一大一小兩口砂鍋，竟教吳掌櫃首尾呼應上了。
揭開鍋蓋，醬香與鮮香立時隨熱氣四溢飄散，五人尚未作何反應，呈菜的僕役先自咽口唾沫，今日盡顧著呈菜，早已饞得不行。
但見較小的砂鍋裡，五顆油亮的肉丸足有孩童的拳頭大小，浸潤在少許濃稠的醬汁裡，醬汁仍咕嚕嚕冒著細小的氣泡，蒸騰起嫋嫋熱氣，挾裹著醇厚的脂香、醬香直往鼻子裡鑽。
較大的砂鍋裡則盛裝著清亮的羊湯，湯麵上浮著大大小小的油珠，羊排與蘿蔔半沉半浮，少許青翠蒜苗點綴其間。濃郁的羊脂鮮香瞬間撲了滿面，頓覺遍體生暖。
世上最痛苦的事莫過於看得見聞得著，卻無福品嚐。
好在，僕役的目光掃過席間，見各色菜餚所剩頗多，想必吃不完，而府裡的剩菜一向不過夜，終究會落到他們這些下人的肚皮裡。
王安石正欲舉箸夾菜，忽見僕役又呈上一鍋羊湯和一盆鮮翠菜蔬，他定睛細瞧，卻辨認不出，奇道：“此為何物？”
僕役按吳掌櫃的囑咐作答：“此物喚作巢菜，原是豌豆苗最頂端的一小撮兒嫩葉，於羊湯中涮而食之，滋味甚美。蜀人最喜此種吃法。”
五人面面相覷，王安石看向韓縝：“玉汝兄見多食廣，竟也不曾聽聞？”
韓縝略一沉吟：“似有耳聞，但從未親見……”
他雖是京中有名的饕客，對八方美食卻也做不到如數家珍，何況大宋物產豐盛，有沒見過的食材再正常不過。
羊湯並不稀奇，入冬後，東京城裡的富貴人家幾乎頓頓飲羊湯以禦寒。
稀奇的是巢菜，冬日的餐桌上難得見到一抹翠色。
飲食之趣正在於嘗新嚐鮮。
王安石當即吩咐僕役將那鍋淨羊湯煮上，五人則將筷子伸向另一口砂裡的四喜丸子，正好一人一顆——原定食客只四人，豈料韓縝不請自來，打了吳銘一個措手不及，只好多做一顆。 肉丸看似緊實，實則鬆軟細嫩，筷子輕壓，便即塌陷四裂，露出內裡淺色的肉餡，除了肉糜，似還夾雜著別的食材。
夾起一塊送入口中，肉丸軟爛，一抿即化，融入肉餡裡的醬汁隨之釋放，細細咀嚼，肉餡裡原來還摻了少許筍丁、荸薺丁和香菇碎，諸般滋味在舌尖上交織，豐富卻融洽。
與此同時，僕役已煮沸羊湯，將巢菜倒入鍋中略微涮兩下，連湯帶菜分別盛於五只碗中，奉於主賓座前。
王安石先夾起一塊羊排品嚐，肉質同樣燉得軟爛，牙齒稍壓即脫骨，濃厚的羊脂鮮香隨之綻開，略帶著羊羶氣，隨湯汁滾落腹中，頓覺通體生暖，四肢舒泰。
隨後夾取一筷翠嫩的巢菜，入口之際，草木清氣瞬間充盈唇齒。
好嫩！
冬日裡竟還有這般嫩氣的菜蔬！巢菜獨特的清香沖淡了此前各色菜餚的油膩感，只覺清爽怡人，胃口大開。
當真妙極！
前院裡的五人喝湯吃菜之時，後院裡的眾孩童早已飽嗝連連，剛呈上的羊肉湯唯有吳瓊和王雱各自盛取一碗品嚐，餘者皆已吃不下。
不對……
“芷兒，蘅兒。”吳瓊看向兩個女兒，“你二人自始至終都懶於動筷，當真吃飽了？”
姐妹倆對視一眼，並未正面作答，反而問那呈菜的女婢：“今日的菜品可上齊了？”
女婢點頭稱是。
“非也！”王蘅言之鑿鑿，“定然還有一道菜！”
“這……”
不止女婢，吳瓊和王雱同樣不明所以。
王蘅吩咐道：“你且去灶房裡詢問吳川哥哥，該上最後一道菜了！”
“是。”
儘管摸不著頭腦，女婢仍領命而去。
“蘅兒，你又在胡鬧。”吳瓊輕輕蹙眉，“今日的食單我看過，菜品確已上齊。桌上還剩下這許多菜餚，你若沒吃飽，儘管取食，豈能恃寵而驕，為難吳掌櫃？”
“孃親有所不知，”王蘅終於袒露實情，“吳川哥哥特意為姐姐備下一份生辰禮，我和姐姐都等著吃這道菜哩！”
此言一出，眾孩童立時七嘴八舌詢問詳情。
“莫急，等菜上桌後不就清楚了？不過嘛，”王蘅擺出小大人的姿態，模仿起母親的口吻，“飲食應適可而止，切忌眼大肚皮小，你們若吃飽了，就不要再逞強。”
吳瓊瞬間有點黑臉，還以為女兒有所長進，敢情長的是心眼，真不知該高興還是該惱火。
不多會兒，女婢便端著奶油蛋糕歸來。
只遠遠瞧上一眼，吳瓊已認出此餚，驚訝道：“滴酥？！”
生酥可是珍貴食材，吳掌櫃一出手便是如此大一塊，當真闊綽！
離得近了，赫然見菜餚側面繪有紋飾，頂上綴著花朵，竟皆以滴酥製成，此等手藝，委實匪夷所思！
這份禮物市價已然不菲，情誼更重！
吳瓊問道：“芷兒，吳掌櫃特贈厚禮，你可曾當面謝過？”
王芷如實作答：“之前相見時已經謝過。”
嘴裡答話，眼睛卻緊緊盯著蛋糕，當女婢將之呈於桌上，她立刻指著最大的那朵花宣誓主權：“這朵花歸我！”
王蘅則按照事先商量好的，將剩下五朵花分給孃親、鄰家的三姐妹及自己。
王雱確如七娘所料，對此渾不在意，反正都是滴酥，外形再美觀，滋味也不會更美。
倒是男孩兒們叫嚷起來：“我也要花！”
王蘅當即插腰瞪眼：“我覺得我的分法很合理，誰贊成，誰反對？”
男孩兒們渾身一激靈，回憶起平日裡的種種，瞬間偃旗息鼓。
得虧吳銘不在場，不然瞧見這一幕，定要大吃一驚，原來七夫人的悍妻形象在幼時便已初見端倪。
吳瓊將自己的那朵花讓給了在場年齡最小的男孩。
眾人分而食之。
切開方知，外表裹著滴酥，內裡卻是鬆軟的糕體。
王芷和王蘅自然分得最大的兩塊，餘者皆已飯飽，只取少許品嚐滋味。
小七娘迫不及待地舀起一勺奶油蛋糕送入口中，濃郁的甜味和奶香立時在舌尖上擴散開來，冰涼絲滑的生酥迅速融化於無形。
咬下是鬆軟的蛋糕坯，遠比市面上所售的任何一款糕點更加鬆軟，蛋香和甜味隨之釋放，與生酥的乳香交融，香甜而不膩。這也太好吃了罷！
王蘅十分慶幸自己留夠了肚皮。
她一勺一勺慢慢品味，可再是細嚼慢嚥，終有吃盡之時，最終只剩下那朵栩栩如生的小花。
王芷也是同樣的吃法。
姐妹倆看著碟中的花朵，遲遲不忍落勺，觀賞良久，終於送入口中，生酥化為冰涼奶香的剎那，喉間不由得溢位一聲喟嘆！
王芷面露饜足之色，心想自己大概永遠也不會忘記這一天罷，若是今後每個生辰都能請來吳掌櫃掌灶，那該多好。
她心中惦念的吳掌櫃，此時已同何、謝、李、孫四人駕著餐車、推著獨輪車出了偏門。
“吳掌櫃留步！”
張伯領著僕役送來今日的宴席錢，此間距吳記川飯路途頗遠，食材耗盡後，獨輪車便空了出來，正可順道帶回，省得他明日再跑一趟。
吳銘五人將錢箱裝車，辭過張伯，沿來時路打道回府。
(本章完)