第291章 以廚會友
能不能任意點菜其實無關緊要，王辯和周端看過吳記的食單，知道此間的菜品多為吳掌櫃自創，別處絕無。新客登門，自己點菜反而不得要領。
吳掌櫃備下的這三道菜，即便不是他最拿手的，也該是店裡的招牌……
不對。
王辯心思電轉，問道：“可否取貴店食單一觀？”
李二郎取來兩份謝清歡昨日抄寫的食單，遞給兩桌客人。
吳記川飯突然爆火後，謝正亮和王辯都讓人抄錄了一份吳記的食單，同自家鐺頭仔細研究過。
只不過，當時抄錄的是上個版本的。
如今拿到新版食單一看，四人同時驚“咦”出聲，其上所列菜品竟有較大幅度的改動！
入冬後，京中稍具規模的食肆多會更換食單，增刪菜品，此事本是尋常。
不尋常之處在於：一眼掃下來，盡是些新奇陌生的菜名！
吳掌櫃這推陳出新的能力是不是有點太誇張了！
單看這些菜名，莫說看不出和川飯有所關聯，縱是北食、南食，亦毫不相干，當真得神仙點化，憑空自創？
還是說，果如周鐺頭所言，不過是新瓶裝舊酒，換了個名字罷了？
王辯從頭到尾看過一遍，奇道：“雪花雞淖和寶塔肉似乎不在這份食單上？”
若是招牌菜，沒道理不寫進食單。
李二郎如實作答：“雪花雞淖只供雅間且須提前預訂，寶塔肉則是吳掌櫃特為諸位所烹，不作市售。”
四人恍然，既感慨於吳掌櫃的誠意，又暗暗吃驚。
這位無名氏在大量推陳出新的同時，竟還藏了一手！
不，很可能不止一手……
王辯抬頭看向周鐺頭，眼神分明在問：“這合理麼？”
在座只周端一個庖廚，且是行內翹楚，自然最具發言權。
他輕輕搖頭道：“嘗過再說。”
菜名固然別具一格，但在品嚐之前，誰也說不準這些新菜到底有多新，倘若只是在現有菜式的基礎上略作改良，那便還算合理。
當李二郎呈上兩碗千絲豆腐，望著碗中柔柔漾開的萬千細絲，但見瑩白、深褐、黑亮、鮮紅和青翠之色相互牽繞，湯麵清雅如畫，周端沉默了。
王辯脫口問出每個新客都會問的問題：“這、這真是豆腐？！”
無需李二郎回答，他已經嗅到撲面而來的豆香，定是豆腐無疑。
細，太細了！真如千縷髮絲一般！
舀起一勺湯羹品嚐，這湯汁看似清澈寡淡，實則入口鮮醇，脂香濃郁，顯是以雞、魚等肉材吊成的高湯，裹著豆香和菌菇的清氣，層層迭迭，回味綿長。
前無古人的創意，巔峰造極的刀工，以及香濃豐富的滋味，即便放在礬樓，也足以充當鎮店之餚！
這還只是店堂裡出售的菜品，雅間的菜品又當如何？不作市售的菜品又該是何等……
周端剎住念頭，不敢再往下想，心底卻隱隱有種不祥的預感，事情似乎正朝著最離奇的方向發展。
謝家父子早已嘗過此菜，饒有興致地打量隔壁桌二人的神色變化。
酒樓生意雖然遠不如水運販貨的利潤豐厚，卻是結識達官顯貴的有效途徑。
謝居安經營高陽正店十數載，花了不少心思，憑藉食材優勢，將原本瀕臨倒閉的酒樓一路做到了穩居京中第三，單論坊間知名度，或可與潘樓爭一爭第二。
但終究被礬樓穩壓一頭。
歸根結底，是因為這位周鐺頭。
食行幹到最後，比的不再是食材，而是庖廚。
謝居安曾也試圖以高酬挖角，怎奈周端與礬樓的東家馮舜朝私交甚篤，靠錢財斷無可能挖走。
礬樓、潘樓和高陽正店明面上是友家，彼此見了面都笑吟吟，私下裡卻暗自較勁。
誰會甘願一輩子屈居老二、老三？何況謝居安素來爭強好勝，要麼不做，既然做了，便要做第一！
他原本相中了郭慶，只待對方出宮，便請其於自家酒樓掌灶。
此時見周端滿面驚奇之色，忽然又想：郭、週二人乃同門師兄弟，未必能破招，可這無名氏劍走偏鋒，此間菜餚似乎連周鐺頭都前所未見，若能得其相助，或可出奇制勝！
正盤算著，灶間布簾突然掀起，李二郎捧盤而出。
“雪花雞淖——”
兩盤蓬鬆“雪山”呈於桌前，四雙眼睛齊刷刷落於其上。
又是一道奇菜！
單看菜名和成菜的造型，尚不知其所以然，當蓬鬆雪團在口中化開，雞鮮與蛋香在唇齒間交融瀰漫之際，四人瞬間明瞭。
原是化雞為雪！
周端難以置信，再三品嚐，確為雞肉無疑，混著蛋清同炒而成。
千絲豆腐已然遠超預期，但做法還算常規，至於旁人能否做到，卻是另一回事。
而這雪花雞淖只能用匪夷所思來形容。
雞肉和蛋清是再尋常不過的食材，何以能做出如積雪堆迭的狀態？
他皺眉苦思良久，仍不得要領。
王辯本想詢問周鐺頭的評價，但見其眉頭緊皺，神色複雜，話到嘴邊又咽下。
共事多年，他深知周鐺頭脾氣火爆，礬樓裡的鐺頭、學徒若做出好菜，他未必會誇讚，可一旦沒能達到他的要求，便會被他罵得狗血淋頭。
王辯還是頭一回見他嘗菜嚐到沉默。
謝居安倒是讚不絕口：“妙極！妙極！”
他雖非庖廚出身，卻也能看出此菜神乎其技，即便是享譽京師的周鐺頭，也未必能做出來。
好一個無名氏！
無怪能得官家青眼，當真有些本事！
謝正亮只頻頻動筷，他先前在雅間並未嘗得此菜，這一趟真不白來！
廚房裡，寶塔肉已蒸夠時辰。
吳銘將油菜下入鹽水中燙熟，打底擺盤，隨後取出模具，扣在油菜上。
三個廚娘目光灼灼地盯著那尖尖的模具，既好奇又略顯緊張。
當模具揭開的剎那，廚房裡響起整齊劃一的驚歎。
完美！
吳銘也稍微鬆一口氣，他有陣子沒做這道菜了，幸好手藝沒落下。
調個醬汁，當頭淋下，揚聲喚道：“走菜——”
李二郎進廚房端菜時，四人無不翹首以盼。
吃罷前兩道菜，四人對吳掌櫃的手藝已不再有任何質疑，此刻只想看他還能玩出甚麼新花樣。
人對飲食的追求往往具有兩面性，一方面會懷念熟悉的味道，另一方面又嚮往陌生而新鮮的體驗。
在座皆是飽嘗美食之人，難得品嚐到令人唇齒一新的菜餚。
這位無名氏卻非常輕易地做到了，在別的庖廚看來千難萬難的創新，他卻能列出整整一張食單，這還不是吳掌櫃的上限，而是紙張的上限。
譬如這食單上不曾列出的寶塔肉，但見醬色的肉塊層層迭起成塔狀，頂尖底闊，穩穩立在擺成圓形的青翠油菜上。
熱氣蒸騰，裹挾著醇厚的脂香及濃郁的鹹鮮香氣撲鼻，正是適才進店時嗅見的濃香。
乍一看以為是肉塊堆迭而成，直到伸箸夾取，才驚覺內裡別有洞天！
竟是中空的！
外層以薄薄的肉片搭就塔身，內裡則以細碎的醃菜填充。 怪哉！
這等造型又是如何做出來的？一片片薄肉堆迭，竟然不倒不塌？
周端夾起底層的肉片，霎時愕然瞠目。
這些肉片竟是連在一起的！
這得有多長？！
且不論將一整塊肉切成連續不斷的薄片，難度有多高，即便能做到，他也完全想象不出，如何將之盤成塔狀。
寶塔肉已蒸至綿軟，稍一用力，便將肉片撕下。
入口是濃厚的鹹鮮醬香，肥肉一抿即化，瘦肉同樣軟爛，不待他細細品味，吸足了醬汁的肉片便已滑過喉間，唯餘醇厚的脂香在口中盪漾。
謝正亮率先喚道：“來碗米飯！”
一個時辰前，他才在吳記大快朵頤，餓倒不餓，頂多只能再幹兩碗米飯。
王辯和周端亦各要一碗，謝居安只要半碗。
四人皆是饕客，深知此菜合該配飯食用。
諸般驚歎暫且拋之腦後，先乾飯！
店堂裡安靜，唯有碗筷相碰的脆響及輕微的咀嚼聲。
兩菜一湯轉眼即盡。
“嗝……”
謝正亮撫摸著鼓脹的肚皮，一臉滿足地打個飽嗝。
這回是真飽了，再吃便要溢位來了。
李二郎進廚房裡通傳。
見時辰不早，吳銘讓三個廚娘著手備料，他則隨二郎至店堂裡同客人嘮嗑，詢問食後感。
謝家父子和王掌櫃皆讚不絕口，唯有周端長嘆一聲：“後生可畏！後生可畏啊！”
另三人是食客，只知吳掌櫃手藝卓絕，卻不知高到何種程度。
周端身為庖廚，更清楚其中差距。
他本以為自己的廚藝已算得上集百家之長，吃罷這三道菜，方知人外有人，天外有天。
由此可見，那份食單上的種種新奇菜品並非新瓶裝舊酒，實有獨到之處。
周端頗受打擊。
他從廚半生，好不容易行至山巔，今日才發現自己爬的是座土坡，絕頂之上另有他人，且還是個年輕人！
“吳掌櫃當真沒有師承？”
吳銘搖頭稱否，再度搬出少時得一老道敲頭開竅的說辭應付了事。
四人相顧愕然。
這番說辭倒和坊間盛傳的小說家言近似，但從吳掌櫃口中道出，可信度拉滿。
周端當場便信了。
這是最合理的解釋，不然，一個沒有正經師承的年輕庖廚，又是從何處習得的絕頂手藝？
一念及此，頓感釋然。
吳掌櫃有此奇遇，自然遠非凡俗庖廚可比。
只是難免有些羨慕，更多的是惋惜，心想自己若再年輕個十幾二十歲，非拜吳掌櫃為師不可！
周端感慨之際，三個商人卻各懷心思。
王辯搶先開口：“不知吳掌櫃今後作何打算？既無意入宮執掌尚食，許是要在食行大展拳腳罷？”
吳銘也不隱瞞，坦然承認。
當然，他並未當面宣稱要做成京師第一。
也不必宣之於口，四人心知肚明，以吳掌櫃的手藝，無論有意無意，食客自會將其捧上神壇。
身為同行，四人對此自不樂見。
待吳記做大做強，必將攪亂京中食行格局，分走不少客流，甚至會致使自家酒樓的口碑下滑。
然其勢已成，如今尚是陋巷小店，便已得官家青眼，貴胄盈門，與其螳臂當車，不如順勢而為，結個善緣，將來興許能沾點光。
王辯並不執著於“第一”的虛名，技不如灶王爺不丟人，但至少要勝過其他正店。
當即道：“王某於食行中有些人脈，同京中名廚多有交情。開店少不得人手，吳掌櫃今後但有需求，某願為引見。”
這是實話，以正店的規模，少說也得數十上百個店員。
人手遲早要擴充，但不是現在，也不一定要由王掌櫃引見。
無論如何，吳銘謝過對方的好意。
謝居安的想法不同。
自家酒樓已被礬樓壓一頭，如今又平白添了個勁敵，以吳掌櫃的手藝，高陽正店斷無可能同其爭魁。
除非能將此人收入麾下……
“吳掌櫃既有此志，又何必屈居於陋巷小店？謝家在內城有三家正店，吳掌櫃若不嫌棄，可任擇其一經營。”
吳銘一愣，這話謝正亮是不是說過？
真個父子同心，連話術都如出一轍。
他依然婉拒。
謝居安並不意外，面上雖不動聲色，心底卻頗有些發愁。
再好的手藝，若不能為己所用，那便有害無益。
怎奈這一行手藝恰恰是關鍵，再有錢也買不來。
假使早兩月知曉，或許還能上點手段，眼下卻是不可妄為了。
莫非只能眼睜睜看著他做大做強，將自家酒樓踩在腳下？
謝居安只覺一陣氣悶。
四人拱手告辭，相繼登車離去。
謝正亮最是瞭解父親，觀其神色便知其所慮。適才沒有開口的時機，此刻終於得便，正色道：“孩兒既已接手正店事務，自當盡心竭力，絕不教爹爹失望。”
謝居安眉頭輕挑：“你有法子對付這個無名氏？”
“算不上甚麼法子，還望爹爹將此事交由孩兒處置。”
見二郎言之鑿鑿，謝居安便不再多問，點頭應允。亮兒辦事素來穩妥，他大可放心。
但其實，謝正亮並沒有萬全之策，也不打算對付吳掌櫃。
他一向奉行和氣生財，法子不能說沒有，只是可行性不高，且爹爹斷不會同意。
既然爹爹不問，便當他老人家默許了。
(本章完)