第226章 酸菜魚
吳記川飯擴建後，雅間也不過兩間。況且，並非每位食客都喜好絲竹雅樂，故而暫時用不著聘請常駐的藝伎。
規模較小的食肆慣常的做法，是和周遭賣藝的路岐人講好，有活兒時差人知會一聲，隨傳隨到。
店家既已提供演出平臺，通常不再另付工錢，藝伎所得多寡，全憑客官賞賜豐厚與否。
食肆和藝伎多為合作共贏的關係，也只有正店這樣的大型酒樓才會僱傭“全職藝人”。
吳記川飯雖是陋巷小店，往來食客卻不乏文人雅士、貴客豪商。這對那些身懷才藝的伶人而言，何嘗不是可遇不可求的良機？
因此吳銘的要求並不低，首選自然是保康門瓦子裡的名妓名角兒。
孔三傳尚未置可否，李二郎已經霍地跳起來，雙眼放光：“吳掌櫃的意思，莫不是要請師師來？”
“劉師師也好，徐婆惜、李金蓮也罷，只要名聲在外、才情出眾，都去打問打問。我鮮少逛勾欄瓦舍，對在京藝伎所知寥寥，此事全仗三傳甄選定奪。”
吳銘不會在一棵樹上吊死，多聯絡幾人，方為萬全之策。
李二郎輕嗤道：“徐、李二人不過是徒有虛名罷了，哪能和師師相比！”
“二郎莫急。”孔三傳笑起來，“師師才貌俱佳，定然勝任。我與她同在樂班謀生，自當第一個問她，但她願不願來，我不敢保證。”
“你放心！”李二郎拍著胸脯，言之鑿鑿，“你只需提我也在吳記做工，她一準來！”
吳、孔二人相顧莞爾，二郎那點心思在吳記早已不是秘密。
吳銘又問：“有個叫丁仙現的雜劇伶人，與你年歲相仿，你可識得？”
孔三傳沉吟片刻，歉然搖頭：“這名號實在陌生……”
“無妨，你平日裡替我留意著，若尋得此人蹤跡，務必將他請來。”
孔三傳點頭應下，心裡不免疑惑：吳掌櫃連京中名妓都不識得幾個，怎的突然指名要尋一個無名之輩？
他深諳分寸，東家既已交代，照做便是，不該問的絕不多問。
……
拉胡琴的孔三傳竟然接到私活了，儘管聘他的人並非錦衣玉食的富貴人家，仍然惹得班子裡的眾人羨慕不已。
幹這行的豈有不想接私活的？設棚演出才掙幾個錢？大頭都被教坊分走了，剩下那點殘羹冷炙，劉師師壓根瞧不上。
十場演出倒不如替貴人助興一回。
對她來說，演出的作用不在於掙錢，而在於維繫擁躉，提升名氣，結識恩客。
都說婊子無情，那些個富家子弟何嘗不是如此？
興起時濃情蜜意、豪擲千金，得手後很快便膩了，再不來了。
劉師師入行十餘年，恩客換了一茬又一茬，見多了翻臉無情的人。
不止她，幹這行的莫不是如此，風光只是一時，若想長盛不衰，就得不斷結識新的貴人。
她正為此事發愁，準確地說，她無時無刻不在為此事發愁。
“師師姐。”
門外忽然響起喊話。
“誰啊？”
婢女紅兒走過去開門，映入眼簾的是一張堆笑的圓臉蛋。
“孔大哥？”紅兒有些意外，“甚麼事？”
“有位貴人託我尋覓幾位樂伎，我第一個想到的便是師師姐……”
話音未落，屋裡已傳來吩咐：“讓他進來——”
孔三傳隨紅兒進屋，叉手行個禮，將吳掌櫃的話如實轉達。
劉師師越聽眉頭蹙得越緊，委實不耐，截斷話頭道：“你口中的吳掌櫃，可是僱你在店裡演奏助興之人？”
“正是。”
“呵！據我所知，吳記不過是家巴掌大的小店，連雅間都沒有，莫非讓我和你一樣在店堂裡賣藝？”
劉師師神色微冷，嗤笑出聲。
這也能算貴人？眼界未免太窄了些！
孔三傳正色道：“吳記不日便會擴建，屆時便有雅間了。吳記雖是小店，店中食客卻多為名人雅士、貴客富商，由歐陽學士親筆題寫的匾額，如今正懸於門前。”
他接連報出幾個食客的姓名、來歷，又輕描淡寫地提及吳掌櫃為狄家操持宴席之事。
劉師師心下一凜，立時收起了小覷之心。
假使孔大所言不虛，這可是結識恩客的大好時機！
剛冒出這個念頭，卻聽孔大忽然來了句：“常來看咱演出的李二郎也在吳記做工，他替師師姐說了不少好話……”
劉師師的臉色刷地再度冷下來：“我用得著他說好話！”
孔三傳嚇一跳，平日裡常聽李二郎吹噓，他還以為兩人交情匪淺，但看師師姐這態度，原來是二郎自作多情。
忙賠著笑臉：“師師姐說的是。”
“行了。”劉師師揮揮手，“容我考慮考慮，過幾日給你答覆。”
打發走孔三傳，她扭頭囑咐紅兒：“這幾日，你差個人去吳記川飯那兒盯著，瞧瞧是否真如孔大所言。”
紅兒應一聲“是”，問道：“若果真如他所言，師師姐作何打算？”
“自然是應下這份差事。那吳掌櫃是個生意人，精明得緊，定會差人去請徐、李那兩個賤人，我豈能將機會拱手讓人？”
“那李二郎……”
“那癩蛤蟆固然掃興，可咱不能因小失大不是？”
比起翻臉無情的富家公子，劉師師更嫌惡這等毫無自知之明的窮酸。
是，她剛入行那會兒，沒甚麼名氣，唯獨李二郎日日來捧她的場，出手也還算闊綽，她自然要好言好語哄著。
但那不過是逢場作戲罷了，她當下已經唱過曲兒賠過笑臉，給足了“情緒價值”，並不欠他絲毫人情。
如今還想享受當初的待遇，那便是另外的價錢。他又拿不出錢，每回見面專挑陳芝麻爛穀子說事，甚至痴心妄想，要替她贖身娶她過門，真真可笑！
劉師師輕輕搖頭，甩掉雜念，專心整理妝容，準備登臺演出。
……
凌晨三點，鬧鐘一響，吳銘立刻翻身而起，走至窗前，拉開窗簾，望向夜空。
聽說今夜有“血月”可看，似乎已經過了最佳的觀賞時機，且這陰沉沉的天色伴著細雨，壓根看不見絲毫月色星光。
夜風倒是涼爽，呼嘯著刮過窗臺，吹散了他的起床氣。
抻個懶腰，進浴室裡洗漱。
他到店時，謝清歡和何雙雙師徒已經忙活開來。
小謝起得早在情理之中，自打何雙雙遷家至這附近，竟也來得一日早過一日。
孺子可教。
吃得苦中苦，方為人上人，廚師這行尤其如此，想學真本事，不吃苦耐勞怎麼行？
“吳大哥——”
“嗯？”
“我適才見清歡洗漱，她所用器物並非市售之物，聽說是大哥送給她的？”
“是。” “我……”何雙雙欲言又止。
吳銘替她說出來：“你也想要？”
何雙雙兩頰泛紅，點頭稱是：“我可以付錢。”
仙家法寶自然遠勝凡間俗物，她眼睜睜看著謝清歡以神仙洗面藥洗臉，洗罷肌膚水嫩光滑，豈能不羨慕？
吳銘笑道：“無須付錢，這是本店的員工福利。只不過，這些器物不能帶出灶房，你只能來店裡使用。”
“好！多謝大哥！”
莫說到店使用，哪怕讓她住店裡也行啊！還有那麼多仙家法寶哩！
又來搶我的東西……謝清歡明知雙雙姐此舉並無錯處，只是心裡難免有些發堵，岔開話問：“師父，明日可有甚麼安排？”
明天是旬休日，照例要歇業一日。
“明日無事，練練廚藝吧。”
“啊？”何雙雙師徒不解：“明日不開張麼？”
聽罷謝清歡的解釋，她二人才知道吳記川飯竟有旬休的規矩。
在旬休日歇業的食肆，即便放眼整個東京，怕也只此一家！
仙家行事果真不拘一格！
賣過早飯，等魚行的人送貨上門時，吳銘讓對方再送幾條草魚來。
前兩天消耗了不少酸蘿蔔，今天該消耗消耗酸菜了。
說到酸菜，就不得不提一道經典川菜：酸菜魚。
酸菜魚雖然屬於江湖菜，卻是江湖菜中的一股清流，味道並不激烈，和江湖菜重麻重辣的烹飪風格截然不同。
正因如此，這道菜廣受全國人民喜愛，酸菜魚賣得最好的城市甚至不是川渝大地，而是六朝古都南京，以至於許多南京人誤以為這是一道金陵菜。
聽說又要做新菜，何、謝二人立刻竄了過來。
吳銘打算把完整的教學放在明天，今天可以教她們如何備料。
他麻利地殺完魚，颳去魚身上的粘液，自尾部下刀，貼著草魚的脊骨向上切至魚頭處，切下魚肉。
剁下魚頭，用同樣的方法取另一側的魚肉，將剩下的魚骨剁成小段，和魚頭一起泡入水中，加少許食鹽。
斜刀將魚肉片成三毫米左右的薄片，用同樣的方法泡上。
“看明白了麼？把剩下這幾條魚都處理了吧。”
酸菜魚不像酒炊白魚那麼講究鮮味，可以提前殺魚備料。
謝、何二人立刻動手，各拿一條魚解剖。
吳銘的本意是教學，可這倆徒弟竟然捲起來了，倒像是在比賽一樣，都攢足了勁，時不時瞄對方一眼。
果然，有競爭才有動力麼……
連一旁的錦兒都看得熱血沸騰的。
多少年了，從未見師父如此認真過。
何雙雙固然經驗豐富，但畢竟是私廚出身，剖魚並不追求速度；謝清歡在高強度的現代廚房裡幹了兩個多月，現剖過不少活魚，手腳利落，猶勝一籌。
是我贏啦！
謝清歡擱下刀具，見雙雙姐仍在忙活，登時綻放笑容。
“你樂甚麼！”吳銘板起臉訓斥，“剖個魚花了三分多鐘，你很得意？”
謝清歡瞬間斂起笑容，悶頭剖下一條。
把魚肉和魚骨魚頭分別洗淨醃上，等客人點了菜，直接烹飪就行，效率高得多。
忙起來後便無暇教學，直到第二天下午培訓，吳銘才接著教後半部分內容。
酸菜魚的做法較酸蘿蔔老鴨湯複雜許多，焯水、炒料、煎魚、熬湯都有講究，但最關鍵的還是滑魚，對火候的要求很高，少一秒則生，多一秒則老。
待魚湯熬白，吳銘下料調味，隨後將魚骨和酸菜撈出，酸菜置於盆中墊底。
鍋離火，將醃製好的魚片下入湯中滑熟，用鍋勺推散，然後撈出放入盆中，轉大火燒開魚湯，將乳白的魚湯倒入盆中，表面覆著一層金黃的油水。
念及三位廚娘吃不了辣，吳銘便沒有放太多辣椒，只撒了少許花椒，再潑一小勺熱油。
“刺啦！”
濃郁的酸香夾雜椒香霎時激發而出，飄蕩滿屋，四人盡皆嚥了口唾沫。
“端出去吧，這便是今日的晚飯了。”
又讓何雙雙做兩道菜，謝清歡也想練手，但被師父打發去雕蘿蔔了，頗有些悶悶不樂。
何雙雙卻豔羨不已，她原以雕工見長，可小謝雕出來的花極其逼真，她自愧不如。
想學！
但學藝貴在循序漸進，先把仙家灶臺使熟練了再說。
四人落座店堂，正欲開動，店外忽然響起一聲喊：“吳掌櫃！”
四人俱是一怔。
這聲音聽著耳熟……
緊跟著響起叩門聲，叫喊的聲量更足：“吳掌櫃，我知道你在裡面！我聞著香味了！”
“……”
吳銘已經聽出來不速之客是誰了，起身開啟店門，沒好氣道：“歐陽小官人，你不參加秋闈，來小店作甚？”
來者正是歐陽發。
“考完啦！”
歐陽發臉上掛著解脫的笑容，目光越過吳掌櫃，看向店內。濃香襲人，喉頭接連滾了滾。
吳銘愣了下，是哦，解試考三天，八日開考，到今天正好三天。
但你考完試不回家，第一時間來吳記打探，是不是有點說不過去！
歐陽發使勁吸動鼻翼，笑問：“這香氣，莫不是酸蘿蔔老鴨湯？”
“是酸菜魚。”
“新菜？”歐陽發眼睛一亮，“來得早不如來得巧，吳掌櫃應該不多我這一副碗筷罷？”
“……”
你都這樣說了，我還能拒絕不成？
吳銘只好邀他進店。
錦兒見狀，立刻回廚房取出一副碗筷。
歐陽發一眨不眨地盯著桌上的菜餚，一個勁兒舔嘴唇。
這幾日考試只吃了些乾糧，嘴裡早淡出個鳥來！
出了考場，回家途中順道來碰碰運氣，沒想到真教他碰上了！
(本章完)