第227章 考生專場
盆裡金湯半浸著雪白的魚片和嫩黃的酸菜，星星點點的翠綠蔥花和鮮紅辣椒碎相映成趣。
歐陽發盯著盆中挪不開眼，熾熱濃烈的酸香裹挾著葷香直撲面門，引得滿口生津。
他腹中早已飢餓難當，被這酸香驟然一激，胃腸頓時發出一串響亮的“咕嚕”聲。
吳銘四人忍俊不禁。
歐陽發渾然不覺，他的注意力全在眼前的美食上，飛快地抄起飯碗盛了一碗冒尖的米飯——此菜聞起來和酸蘿蔔老鴨湯相近，想必又是一道下飯佳餚。
夾起一塊雪白魚片，滑嫩的魚肉在筷尖輕顫。
送入口中，輕輕一抿，魚肉便在口中化開。
好嫩！
酸鹹的湯汁夾雜著絲絲縷縷椒香和辛香一併在舌尖上綻開，卻並不霸道，更襯出魚肉的鮮嫩，諸般滋味的交融刺激得津唾洶湧分泌，他不由自主地端起飯碗，扒了一大口米飯。
歐陽發一聲不吭，悶頭乾飯，鮮魚片裹著米飯，酸菜梗佐著濃湯，交替送入口中。
吃罷一碗又添第二碗。
兩碗飯落肚，方才稍解飢腸，夾菜的動作也隨之放緩，滿足之餘，心底油然生出些許感慨：
惜哉！倘若考試期間能得吳掌櫃供膳，他豈會文思不暢？
可見這回發揮不佳，和食不知味有極大幹系！
爹爹多半不會接受這一說辭……
“咦？”歐陽發此時才留意到席間多了兩張熟面孔，“何廚娘？你和吳掌櫃竟也相熟？”
他依稀記得先前曾見過這對師徒在此間用飯。
何雙雙坦然道：“奴家如今在吳記掌灶，吳掌櫃於我算是半師半友。”
歐陽發微微瞠目，有些難以置信。
吳掌櫃竟能請來東京最負盛名的廚娘掌灶！這得給多高的工錢！
忽又想起：自家昔日宴客，常延請何廚娘操持宴席，何廚娘的手藝固然精熟，但較之吳掌櫃終究望塵莫及。能入吳記掌灶，何廚娘只怕求之不得……
吳銘隨口問：“秋闈過後，正是同窗相聚之時，小官人怎的獨自前來？”
“聚自然是要聚的。只是念及貴店旬休歇業，便定了明日再來叨擾。煩請吳掌櫃明日務必為某預留一桌好酒好菜。”
歐陽發只說出一半實情。
事實上，他的同窗已約好今晚上別處宴飲，只不過，這些“學霸”一出考場便湊在一起對題，更有人起鬨默寫答卷互相點評。
他哪有這個興致？當即以身體不適為由，脫身而去。
幸好沒摻和，若非如此，豈能品嚐到吳掌櫃的新菜！
吳銘揣著未卜先知的惡趣味故意捧他：“小官人乃名門之後，家學淵源，今科必定高中！”
“這……”歐陽發麵上微赧，“借吳掌櫃吉言。然科舉一途，七分實力，三分氣運，和出身門第毫無干係。今科才俊如雲，鹿死誰手，猶未可知。”
話雖如此，心底仍存了幾分僥倖，萬一自己的酸文恰合某位考官的眼緣哩？
距放榜尚有一月，是龍是蛇，彼時自見分曉。至於眼下，姑且大快朵頤，方不負吳掌櫃的好手藝！
歐陽發將秋闈拋諸腦後，夾起魚肉送入口中。
哎，真香！
……
“哥哥好文章！今科解元，非兄長莫屬！”
一出考場，二蘇便迫不及待地交流策論。
蘇軾將自己的破題立意娓娓道來，蘇轍聽罷，不由得拊掌讚歎。
不愧是哥哥！這破題之新奇，立意之精妙，端的獨到！
蘇軾哈哈一笑，眼中神采飛揚：“解元倒是未必，待下月放榜，我兄弟二人自當榜上有名！”
“哦？聽爾等口氣，已是十拿九穩了？”
蘇洵含笑走近，免不了要細細詢問一番。
聽了兩個兒子的破題思路，他不禁捻鬚而笑，面露讚許之色：“不錯！不落於窠臼，不囿於陳見，文心已成矣！”
見父翁神色欣然，蘇軾趁機說道：“爹爹，孩兒和子由欲邀林家兄弟及諸友同遊東京，領略京師的繁盛風華，可好？”
蘇洵點頭應允，忽又話鋒一轉：“縱使解試得中，亦不可自矜自傲。須知春闈才是重中之重。你二人可暫歇數日，中秋之後，須即刻收心，專注課業，再攀層樓！”
“孩兒謹記！”
兄弟二人齊聲應和，彼此對視一眼，嘴角揚起心照不宣的笑容。
距中秋尚有四五日光景，這幾日定要去吳記川飯吃個痛快！
卻不知，是否還能吃到冰甜可口的西瓜……
蘇轍喉頭滾了滾，已經開始饞了。
可惜今日恰逢吳記歇業，三蘇只得另尋食肆用飯。
……
“多謝吳掌櫃款待！”
歐陽發拱手作別，撫著鼓脹的肚皮朝家裡走去。
適才享用美食，心無絲毫雜念，此時離了吳記，心裡卻開始打鼓，近家情更怯，腳步越走越遲緩。
雖說放榜之前，一切未有定論，但回家後，爹爹必定詢問考題和他的破題思路，這可如何是好？
歐陽發雖然心底存了幾分僥倖，卻並未失掉自知之明。
父翁何許人也？他那生搬硬套的文章豈能入得了當代文宗的眼？
倘若如實作答，只怕今晚便要被掃地出門！
歐陽府距吳記不遠，走得再慢，也拖延不了多久，大門已遙遙在望。
“小官人！”
門房立刻叉手唱喏。
歐陽發微微頷首：“爹爹可在家中？”
“老爺正等小官人哩！還請小官人去書房相見。”
“你去告訴老爺，就說我考試時便覺身體不適，而今更是疲憊不堪，恕孩兒先回屋歇息，過後再去拜見爹爹。”
門房詫異地端詳小官人兩眼，看起來分明神完氣足，臉上猶帶饜足之色，哪有半點疲憊的樣子？
他省得分寸，雖然覺得奇怪，卻並未多問，唱個喏，轉身稟報去了。
歐陽發哼著小曲兒回到屋裡，將應試的經卷撥至一旁，翻看起閒書來。
過不多時，便有婢女在門外呼喊：“小官人！該用晚飯了！”
歐陽發擠著嗓子，有氣無力地答道：“我身體不適，沒甚胃口，今晚便不吃飯了。”
才在吳記幹了三大碗飯，哪裡吃得下？
婢女回後院如實轉達。
“發兒病了？”
歐陽夫人急急追問。
“奴婢不知，但聽小官人的聲音，確實沒甚麼氣力。”
“那你還愣著作甚？還不快去請郎中來！”
“是。”
婢女轉身欲走。
“且住！”歐陽修忽然出聲制止，“他這病，郎中治不了，待會兒老夫親自去治他。不管他，吃飯吃飯！”
醉翁和三個小歐陽壓根沒把歐陽發的“病情”當一回事，唯獨歐陽夫人心憂大兒，仍讓婢女盛了碗湯羹送去。
歐陽發思來想去，事到如今，唯有使苦肉計，或可逃過一劫。
忽聞門外響起雜沓的腳步聲，他趕緊扔掉手中閒書，脫去皂靴，翻身上床，直挺挺躺下，以手搭額，雙眼微合，滿臉悽風苦雨。
“發兒——”
歐陽夫人最是急切，當先推門而入。 見她差人送來的那碗湯羹仍原封不動地放在桌上，心底越發不安，又聽見低低的呻吟，連忙三步並作兩步，走至床前。
“孃親……”
歐陽發試圖用雙手撐起身子，卻蹙起眉頭，面露痛苦之色。
“快躺下罷！”
這時，歐陽修和三個小歐陽相繼跨進屋內。
歐陽夫人衝相公抱怨道：“你瞧瞧發兒，還攔著我不讓請郎中！”
歐陽修漠不關心地走至床前，目光自大兒臉上掃過，尚未開口，歐陽辯冷不丁探出雙指，往大哥腰間一戳。
“噗！”
歐陽發險些破功，忙翻身背轉過去，雙肩輕微抖動。
歐陽夫人並未看見辯兒的小動作，只道發兒難受，越發心疼，關切道：“你哪裡不舒服？”
“人太多，吵得頭疼，快把我弟帶走！”
“巧極！”歐陽修輕笑一聲，“你這頭早不疼晚不疼，偏生一進考場便疼起來，想必秋闈發揮不佳罷？”
歐陽發終於忍住癢意，轉過身來，復又露出愁容，嘆氣道：“父翁明鑑，孩兒第一日應試文思順暢，豈料次日便頭疼欲裂，昏昏然不知所答。定是夜裡染了風寒，更兼食不知味，故而……”
“故而，你今科連個舉人都考不中！”
“不……未必不中，也未必中。”
“呵！”歐陽修沉下臉，“你最好榜上有名，否則，你縱有千般託辭，且同老夫的家法棒說去！”
“相公！”歐陽夫人於心不忍，“發兒本可蒙蔭入仕，是你執意讓他應試，他既已盡力，何苦還要苛責？”
“盡力？他若真盡了力，豈會連解試關都過不去？枉為我歐陽修之子，竟懈怠至此，此皆爾婦人之仁，與某管教不嚴之過！”
略一停頓，目光落到愁眉不展的大兒身上，冷聲道：“既染風寒，頭痛難忍，那便在家中好生將養。自今日起，直至放榜，不得踏出府門半步！”
“啊？！”
歐陽發微合的雙眼霎時瞪得渾圓。
歐陽修視若無睹，兀自決斷道：“再者，病體合該飲食清淡。吳記菜餚過於香濃醇厚，於調養不利，今後休要再食！”
“？！！”
這話直如晴天霹靂！
歐陽發垂死病中驚坐起，愁眉盡展，正色道：“孩兒適才靜臥半晌，已覺神志漸清……”
歐陽修充耳不聞，袖袍一拂，徑直轉身離去。
“孃親……”
歐陽發急忙轉向母上大人，眼中滿是懇求。
歐陽夫人見狀，已知他裝病避責，無奈地搖搖頭：“你這孩子……”
亦轉身隨相公離去。
唯有歐陽辯上前一步，拍著小胸脯，鄭重承諾道：“大哥莫憂！日後吳掌櫃但出新菜，四郎定當細細品味，再向大哥描述其形、其香、其味，保管說得如同親嘗……”
“滾！！”
……
吳銘沒想到何雙雙連洗澡也要一塊兒去。
“你家裡沒有木桶？”
“有是有，可我從未在浴堂裡洗過，去體驗一下也是好的。”
“這有甚麼可體驗的……”吳銘忽然靈機一動，“要不這樣，小謝，你以後便去何廚娘家洗澡，如何？”
省得他陪同，費時又費錢，何況，古代的木桶浴哪有現代的淋浴舒服？
“這……不好麻煩雙雙姐……”
謝清歡儘量委婉。
“麻煩麼？”吳銘問何雙雙，“麻煩就算了。”
“……不麻煩。”
“那就有勞了！待她洗完澡，煩請差個人送她回來，她獨自一人多有不便。”
“雙雙省得。”
何雙雙本想邀請吳掌櫃一起，話到嘴邊又咽下。過於唐突了。
歐陽發的突然造訪倒是給吳銘提了個醒，今天既已考完，明天多半會是“考生專場”。
其他人暫且不論，二蘇絕對會來。
吳銘記得大蘇是開封府試的第二名，林希更猛，別頭試排第一。
明年正月的省試分為兩個考場，開封府試過關的學子在貢院應考，考官是歐陽修等人，而由國子監試和別頭試選拔出來的考生則在南廟應考。
林希在這場考試中依然表現出色，再次在南廟試中奪魁，連中兩元，至今還留下他的《佚道使民賦》一篇。
以至於殿試之際，多數人更看好林希，認為今科狀元非他莫屬，連趙禎也對他寄予厚望，特派近臣在林希考舍外等候，等他一完卷便立刻呈送御覽。
豈料破題就是一句“天監不遠，民心可知”，警示帝王要以天意和民心為鑑戒。
嘉祐元年本就是多事之秋，這話分明是在批評皇上存在有違天意和民心之處。
趙禎一看，好小子，擱這兒點我呢！
遂心生不悅，只將林希定為第三甲，而把狀元給了另一位福建考生。
雖與連中三元失之交臂，卻已足見其過人之處，後來也一路幹到了宰相。
不過今科的大佬有點太多了，光是宰相便出了九個，相較之下，林希這個半步狀元倒顯得不那麼突出了。
給這群考生們備點甚麼菜呢？
“師父，再過幾日便是中秋了，這回做甚麼節日菜品？”
自己的徒弟自己瞭解，一看小謝的樣兒就知道她又想學新菜了。
吳銘沒好氣道：“酸菜魚會做了？之前教過你那麼多菜，你都會做了？”
謝清歡搖搖頭：“師父又不許弟子掌灶，我只能旁觀卻不能上手，哪裡學得會……”
話一出口連她自己都嚇一跳，我竟然同灶王爺頂嘴？我怎麼敢的？
急忙剎住，改口道：“弟子失言，望師父勿怪！”
吳銘抄起筷子在她頭上一敲，以示懲戒：“為師說過，你火候未到，學藝當循序漸進，欲速則不達。等你幾時有何廚娘的功底，再談掌灶不遲。”
“是……”
又是何廚娘……師父現在都不用手撫我頂了，改拿筷子敲打我。
突然想到：師父莫不是暗示我，一更天傳我神功？
但她很快發覺是自己想多了。
“行了，把碗筷收一收，便去何廚娘家洗澡吧。”
師父撂下這句話，便轉身回了仙界，絲毫沒有單獨傳功的意思。
(本章完)