第229章 紅糖涼蝦
六人一邊閒聊一邊小口飲著涼茶，忽有菜香襲來，起初是濃烈開胃的酸香，逐漸變得豐富，過不多時，各色菜餚的複合香氣已飄滿店堂，縈繞鼻間，勾得人津如泉湧，腹如鼓擂。
“二郎，同你打個商量，我等也算是貴店常客，現下把飯錢付了，你先上兩盤果子蜜餞來……”
蘇軾試圖動之以情，未及說完，李二郎已斷然拒絕：“不成。還望諸君耐心稍候，待小店午時開市，想吃甚麼儘可隨意自取。”
“二郎——”
突如其來的一聲喊。
“來了！”
李二郎轉身進了灶房，片刻後又走出，手裡拿著吳掌櫃給他的告示，徑往門外張貼。
六人見狀，亦起身走至二郎身後，視線越過他的肩頭，但見紙上文墨娟秀工整：
“為慶賀中秋佳節，小店特推出自助宴。
自即日起至八月十三日，限午時至未時，及酉時至戌時，僅七十文每客，即可隨意取食店中十數種菜品，不限量，但僅限堂食，不可帶走。
珍惜盤中餐，粒粒皆辛苦。望客官勤拿少取，量腹而食，倘若剩菜過多，則須另付飯錢三十文。”
六人看罷，不禁感慨：“吳掌櫃思慮如此周全，不像是臨時起意，想來這自助餐並非頭一回推行，倒是我等孤陋寡聞了。”
“聽聞吳掌櫃祖上亦是眉州人，子瞻、子由，蜀地可有此種吃法？”
二蘇搖頭稱否：“至少我二人前所未聞。”
自從結識了吳掌櫃，兄弟倆便時常懷疑自己是假眉州人，關於吳記所售川飯，他倆並不比另四人知道得多。
臨近午時，二程、劉幾等一眾考生和沈廉叔、陳君龍等一眾食客陸續趕到，先被引去看了門口的告示，頓時既驚又喜。
七十文便可暢吃暢飲，天底下竟有這等好事！
以防有人不識字，李二郎又進行口頭告知。
今日便不排號了，坐滿即止。
見店堂裡已坐有一桌，眾人也不管開沒開張，立刻蜂擁而入，先把座位佔住再說。
轉眼間，店堂裡便已座無虛席。
李二郎和張關索攔住後來者，揚聲道：“此間已滿！請諸位移步隔壁！”
眾人來不及細究隔壁幾時成了吳記附屬，忙不迭湧向喬家。
不多會兒，喬家也坐得滿滿當當的，有的桌甚至坐了十人，但得美食，擠一擠又何妨？
“客滿！”
李二郎對來晚一步的食客道聲抱歉：“請諸位晚上或明後日再來！”
李、張二人挨桌收取飯錢，同時將中秋節後翻修店鋪之事告知。
滿堂嗚呼哀哉，一則以喜，一則以憂。
喜的是，吳記終於將有雅間了；憂的是，竟然要歇業十日！
眾書生的抱怨尤為強烈：“豈有此理！早不翻修晚不翻修，偏生秋闈過後翻修，莫不是針對咱！”
“我以為，待下月放榜後再翻修，未為晚矣！”
“誠哉斯言！”
“某附議！”
店堂裡的叫嚷聲後廚清晰可聞。
說實話，來吳記用飯的食客形形色色，數這群讀書人最鬧騰，意見也最多。
見時辰差不多了，吳銘和錦兒各端著一盆菜掀簾而出。
眾書生立刻向吳掌櫃提議。
吳銘擱下菜盆，正色道：“感謝諸位的建議，經過慎重考慮，小店決定不予採納！”
霎時鬨堂大笑。
對其他食客尤其富家公子而言，自是越早翻修越好，有了雅間，就不必再同旁人爭座拼桌了。
唯有二蘇渾不在意，反正中秋之後就該“閉關”了，幾時翻修都無關緊要。
兩人的目光已將新上的兩盆菜牢牢鎖定，但見與之對應的水牌上分別寫著“滷味什錦”和“小酥肉”，盆中菜餚堆得冒尖，真個不限量！
劉幾鬆了鬆腰帶，心想：這七十文不能白花，瞧我吃回本來！
有這個念頭的人不在少數，皆摩拳擦掌，狂嚥唾沫。
吳銘叫上李二郎，三人將一應菜餚和餐具取出，分門別類放置，共七葷兩素一湯，兩鮮果兩小吃一冷飲一主食。
蘇轍緊盯上菜的三人，雙眼霍然生光，西瓜！光是盯著那紅豔豔的瓜瓤，嘴裡便已湧出冰甜多汁的滋味。
“當——”
午時鐘聲迴盪於城市上空，菜已上齊，吳銘笑道：“自助宴的規矩諸位應該都已知曉，望諸君用餐愉快！”
話音未落，眾人已急急起身，一時間，竟釀出好幾起“慘案”——有幾個坐在長椅末端的食客起步遲了些，猝不及防，連人椅子摔翻在地！忙罵罵咧咧地爬起，店堂裡笑聲一片。
吳銘忍笑道：“無須爭搶，菜量管夠！也不必心急，足有一個時辰用餐！”
吳記川飯的店堂相對寬敞些，因此菜品都放在吳記靠近店門的一側，隔壁的食客也紛紛前來取食，店堂里人滿為患。
幸而來吳記用飯的食客都懂規矩，不消吳銘張羅，自發地排起隊來。
用餐環境固然“惡劣”，畢竟是七十文的自助餐，所有菜品全是真材實料，毫不注水摻假，還要甚麼腳踏車？
即便是沈廉叔、陳君龍等富家公子，也不以為意，來吳記川飯就是為了享用美食的，若要追求體面，東京七十二正店哪家不比這裡強？
眾書生就更從容自如了，剛從狹小逼仄的考場出來，還有甚麼環境不能接受？
和吳銘預料的一樣，絕大多數食客都直奔肉食，拿鮮果和小吃的人也不少，只是拿的量普遍不多。
除了小蘇。
蘇轍一見著西瓜便走不動道了，先來一盤為敬！
一塊、兩塊……十塊，直到盤子裝不下了，這才收手。
目光落到旁邊的盆裡，只見雪白的“面魚兒”密密堆迭，浸泡在濃稠深紅的漿液裡，盆壁凝結著細細的水珠，離得近了，便有絲絲縷縷的寒氣撲面。
這是甚菜？
他抬頭看向與之對應的水牌。
“紅糖涼蝦……”
又是一道新菜！
光看菜名，尚不知其所以，只不過，僅憑“糖”、“涼”二字，他已情不自禁地嚥了兩口唾沫。
又甜又冰的食物他委實難以抗拒！
蘇轍先將滿滿一盤西瓜放回桌上，立刻折返，拿碗舀半碗紅糖涼蝦，正欲轉身，忽然瞥見旁邊水牌上的墨字。
“冰鮮檸檬水……”
喉頭又滾了滾。
冷飲竟也不限量！
他擱下碗，又拿琉璃杯打了一杯檸檬水，杯壁微涼，不如盛夏時節的冷飲那般沁人，正適合初秋。
蘇轍一手紅糖涼蝦一手檸檬水返回。
同桌之人盡皆未歸，桌上卻已擺滿杯盤，哥哥座前的菜品尤其豐盛，形形色色，各不相同，每樣菜只取少許。
他看出來了，哥哥這是打算將所有菜品一一嚐遍。
既如此，與其去排隊取食，不如先嚐嘗哥哥的，若合自己口味，再去添菜也不遲。
一念及此，蘇轍便坦然落座，抓起一塊西瓜張嘴咬下。 微涼的瓜瓤入口即化作清甜汁水，滑過喉頭，喉間立時溢位輕嘆：
“啊！”
快哉！這西瓜真真吃不膩，直教人慾罷不能！
蘇轍連啃三塊瓜，隨後端起紅糖冰蝦，正欲品嚐，忽然想起西瓜和這冰蝦都是甜口的，甜上加甜，滋味怕是要打折扣。
於是擱下碗，拈起哥哥盤中的毛豆送至嘴邊。
毛豆並不稀奇，他以前吃過不少，只是……
好香！
他以前吃過的毛豆加起來都不如吳掌櫃做的香！
蘇轍一粒接一粒，吃得停不下來，蘇軾本就拿得不多，不知不覺間，便見了底。
無妨，既不限量，待會兒再去取便是。
小蘇舀起一勺“涼蝦”送入口中，微涼的汁水滑過舌尖，糖漿的香甜隨之綻開。細細咀嚼，麵粉做的涼蝦意外的滑韌彈牙，在齒間輕巧躲閃，穀物的清甜幽幽釋出，縈繞唇齒。
這紅糖涼蝦簡直像是為他量身定做的！
蘇轍只盛了半碗，轉眼即盡。
他意猶未盡地端起琉璃杯，淺嘗一口。
涼水觸碰舌尖的剎那，酸意瞬間攫住味蕾，激得舌面微微收攏。一縷清甜緊隨其後，入口回甘，柔和而不至甜膩，恰到好處地中和了檸檬的酸。
吃一口菜，飲一口檸檬汁，當真妙極！
蘇軾歸來時，見弟弟吃得正香，定睛一瞧，吃的分明是自己拿回來的菜，此時已然去掉大半。
“你倒是挺會享受……”
“啊呀！”
蘇轍吃得過於投入，這時才驚覺自己吃多了，起身道：“哥哥請坐，我去取菜。”
幸而，此時取菜的人已遠不如初開張時多，他幾乎沒怎麼排隊，先將哥哥的菜補齊，然後又舀了一碗紅糖涼蝦。
“你……”
蘇軾盯著弟弟那滿滿一碗紅糖涼蝦，一時不知該作何評價。
今日的菜品他逐一看過了，屬這涼蝦和炸炊餅最廉價也最漲肚，旁人頂多拿少許嚐嚐鮮，偏生弟弟憨實，連吃兩碗，虧也虧死了！
蘇轍見哥哥投來目光，只道他眼饞，再度起身道：“我替哥哥盛一碗來。”
“不必。”蘇軾扯住弟弟袖袍，“這涼蝦一看便是小食，飯後吃一些清清口尚可，豈有當正餐吃的？”
“有何不可？此菜滋味甚美，不信你嘗！”
“我嘗過了，好吃是好吃，到底不如肉來得實在！”
說罷，蘇軾夾起一片嫩滑魚肉送入口中，微微閤眼，輕輕晃頭：“嗯~這酸菜魚的滋味，方為真美！”
蘇轍不以為然地扁扁嘴。哥哥素來無肉不歡，他卻不同，多數時候無甚口腹之慾，唯獨對冰冰甜甜的食物毫無招架之力。
他舀起一勺涼蝦送入口中，也學著哥哥的模樣，微微閤眼，輕輕晃頭：“嗯~這滋味，絕不輸酸菜魚！”
……
歐陽發很急。
他第不知多少回推開房門，守在門口的僕役立時叉手唱喏，態度恭敬，措辭卻強硬：“小官人大病未愈，只管在屋裡休養，有甚麼事吩咐小的去做便是。”
“非是甚麼大病，不過是染了些許風寒，我昨夜休養一宿，已然痊癒！”
歐陽發抬腳往外跨。
兩個僕役當即橫身阻攔。
“讓開！”
兩人寸步不讓，懇切道：“老爺特意囑咐過，放榜之前須讓小官人在屋裡安心養病。還望小官人莫要為難小的。”
歐陽發火冒三丈，含怒的目光在二人臉上來回掃視，卻無可奈何。
這二人跟隨父翁十數載，素來唯爹爹的命是從，自不會聽他使喚。
昨日出了考場，他已與昔日同窗約好，今日午間在吳記川飯大快朵頤。
眼下午時已過，縱使即刻出門，已然遲了，以吳記現今的生意，定然賓客滿座。
也不知那兩個同窗有沒有替他佔個座……
念及此事，歐陽發越發心急火燎，跺腳道：“我餓了！”
“小官人稍待，小的這便去灶房取些吃食來。”
其中一個僕役轉身欲走。
“且住！”
歐陽發立刻叫住他：“我要吃吳記的飯菜！你去吳記川飯給我打兩個菜回來！”
“老爺特意囑咐過，小官人眼下須清淡飲食……”
“吳記亦有清淡的飯菜。”
“這……”
“快去！人不吃飯如何養病？你二人想看我餓死病死不成！莫非這也是爹爹的囑咐？！”
歐陽發抬高聲量，語帶威脅。
沒奈何，既然不能親至，便只能退而求其次了，總好過沒得吃。
兩個僕役到底是下人，這話哪裡敢接？遲疑半晌，終是遂了小官人的意，徑去吳記打菜不提。
歐陽發回屋靜待。
昨晚沒吃飯，想著中午這頓足以大飽口福，今早也只吃了些點心，這會兒早餓得前胸貼後背。
冷不丁又回想起酸菜魚的滋味，那開胃的酸香猶似在鼻間縈繞，揮之不去，頓覺更餓了，餓得肚子直抽抽。
等待格外漫長。
許久，那僕役終於姍姍而歸，竟是兩手空空！
“？！！”
“小官人息怒，吳記今日在辦自助宴，店裡的菜不能外帶。”
“自助宴？”
歐陽發不明所以。
僕役將告示上的內容如實轉達。
“竟有這等好事？！”
歐陽發突然一個猛衝！
衝關失敗！
那兩個僕役的胳膊比歐陽發的腿還粗，單手便將他按住，毫不留情地遣返回屋。
“孃親——”歐陽發扯著嗓子大喊，“放我出去！放我出去！！”
(本章完)