第590章 正義的直流電必將戰勝邪惡的交流電！
1883年6月21日，倫敦東區，一片廢棄的煤氣廠空地。
這裡被臨時改造成了露天劇場，場地裡搭建的半圓形木製看臺，能容納近兩千人。
看臺對面，是一個用粗木圍欄圈起的場地，地面鋪著潮溼的鋸末，還擺著一個大筐。
早晨十點，觀眾開始入場。
他們中有穿著體面的紳士，有好奇的學生，有報紙記者，也有普通市民，甚至還有帶著孩子的家長。
門票要價一先令，不算便宜，但位置還是坐滿了。人們交頭接耳，空氣中瀰漫著期待與不安的氛圍。
看臺後方，一棟兩層高的舊樓被改成了控制中心。二樓窗前，托馬斯·愛迪生站在那裡。
他雙手背在身後，目光掃過下方攢動的人頭，面無表情。
塞繆爾·英薩爾站在他身旁，低聲地彙報：“《泰晤士報》《每日電訊》《倫敦新聞畫報》都派了記者。
還有幾個法國記者，分別是《費加羅報》《晨報》《小日報》《小巴黎人報》的。”
托馬斯·愛迪生看向劇場中一臺巨大的黑色機器。那是經過改裝的交流發電機，粗重電纜一直延伸到木圍欄內。
托馬斯·愛迪生知道今天會發生甚麼，他也知道這很殘酷。但他告訴自己，這是必要的。
商業就是戰爭，戰爭裡沒有仁慈的位置！
托馬斯·愛迪生輕聲問：“摩根那邊有訊息嗎？”
塞繆爾·英薩爾搖頭：“他的秘書說摩根先生還在‘評估所有選項’。”
“評估。”托馬斯·愛迪生哼了一聲，“等他知道今天的場面，就會知道該選哪邊了。”
樓下傳來喧譁聲。托馬斯·愛迪生走回窗邊。
場地入口處，一輛特製的重型板車正被四匹馬緩緩拖進來。板車上是一個巨大的木籠，籠子裡站著一頭亞洲象。
大象灰褐色的面板上佈滿褶皺和傷痕，耳朵偶爾扇動兩下，長鼻子不時捲起又放下，眼神茫然。
觀眾席響起一陣騷動。有人站起來，有人伸長脖子，還有人離開座位，想湊得近一點。
托馬斯·愛迪生看著那頭象，它很壯實，肩高超過兩米，體重恐怕有三噸。
他有些擔心：“蘿蔔準備好了嗎？”
塞繆爾·英薩爾點點頭：“準備好了，整整一筐。是它最愛吃的食物。”
“劑量？”
“足夠。”
托馬斯·愛迪生不再問了。他知道氰化鉀發作的時間——在公眾面前，他們不能等那麼久。
他需要死亡來得足夠迅速、足夠震撼，才能讓結果無可爭議！
板車來到場地外側，木籠被開啟。馴象師用鐵鉤輕輕觸碰大象的後腿，引導它走出籠子。
大象順從地邁步走下板車，又走進圍欄中央，鐵鏈在地面拖動發出沉悶的聲響。
它站在那裡，先是“手足無措”了一陣，隨即看到了場地中央放著一個大筐，裡面盛滿了蘿蔔。
大象高興起來，馬上用鼻子捲起一把蘿蔔就塞進嘴裡大快朵頤。工作人員順勢把他的鐵鏈牢牢固定在木樁上。
觀眾席也漸漸安靜下來。
這時，一個穿著黑色禮服的男人走上圍欄旁臨時搭建的木臺，手裡拿著一個鐵皮喇叭筒。
他是阿諾德·懷特，倫敦愛迪生電燈公司的總經理。
“女士們！先生們！歡迎來到科學展示的現場！”
掌聲稀稀拉拉地響了一會兒，但觀眾們更多是在竊竊私語。
阿諾德·懷特並不在乎：“今天，我們將共同見證一項重要的實驗。這項實驗關乎公共安全，關乎科學進步的方向，關乎我們每一個人的未來！”
“眾所周知，愛迪生先生髮明的白熾燈，已經在倫敦、紐約、巴黎點亮了千家萬戶。我們採用的直流電系統穩定、可靠、安全，贏得了全世界的信任！”
掌聲這次熱烈了一些。就在去年，倫敦的第一個中央發電站，位於霍爾本高架橋的電站投入使用。
這個電站採用的是愛迪生的直流電三線制系統，為周圍區域的街道和建築供電。
周圍不少精英人士，都過上了“樓上樓下，電燈電話”的新生活，自然對直流電更有好感。
“然而，”阿諾德·懷特的語氣嚴肅起來，“近年來，一種名為‘交流電’的供電方式開始被鼓吹。它的支持者聲稱，交流電可以遠距離傳輸，效率更高，成本更低。
但他們刻意迴避了一個致命問題——安全！”
“直流電是溫和的。它的電壓低，即使不慎觸碰，也不會造成嚴重傷害。但交流電不同！它的電壓可以升至數千伏，電流方向不斷變換，對人體組織有毀滅性的破壞力！”
觀眾席傳來不安的議論聲。
阿諾德·懷特指向圍欄裡的大象。
“今天，我們將以最直觀的方式，展示交流電的危險性。大家看到的這頭大象，名叫‘辛格’。它來自印度，原本在伐木場拉木頭。但你們知道它做了甚麼嗎？”
“去年冬天，在孟買，尊敬的查爾斯·艾什頓勳爵攜夫人視察殖民地時，‘辛格’突然發狂，衝出圍欄，將勳爵和他的兩名衛兵踩在腳下！三人當場死亡！” 驚呼聲響起。這個新聞雖然早就被報道過，但多數人早已經忘記了。現在“兇象”就在眼前，恐懼忽然被具象化了。
“這頭野獸，本就該被處死。但我們提出了一個建議——讓它的死，為科學服務！讓它的死，警示世人！”
阿諾德·懷特轉身，指向機器：“今天，我們將使用這臺機器發出的交流電，對‘辛格’執行死刑。
這不是殘忍，這是為了科學，這是必要的犧牲！所有人都會看到，交流電連如此龐大的動物都能瞬間殺死！
如果它用在家庭中、用在街道上，會是甚麼後果？”
觀眾席鴉雀無聲。二樓視窗的簾子後面，托馬斯·愛迪生看著這一切。
他聽到阿諾德·懷特的話，臉上沒有表情。故事有真有假，查爾斯·艾什頓勳爵確實是被“辛格”踩死的。
但原因是“辛格”不堪伐木場的虐待才發了狂——不過這不重要。公眾需要的是一個讓自己沒有道德負擔的理由。
樓下，阿諾德·懷特結束了演講，工作人員開始行動。
四個人走進圍欄，兩人手持兩塊厚重的銅板，連線著粗電纜；另外兩人拿著皮鞭和鐵鉤，防止大象突然移動。
大象站在原地，鼻子輕輕擺動。它看起來有些不安，但並沒有反抗，那些蘿蔔“安撫”了它的情緒。
它一口接著一口吃著大筐裡的蘿蔔，幾乎要開始掉眼淚——“辛格”從未想過自己能得到如此慷慨的賞賜。
作為電極的銅板被牢牢固定在大象的後腿上，又用浸溼鹽水的厚絨布包裹上，以增強導電性。
一切準備就緒。
阿諾德·懷特舉起右手：“現在，讓我們見證！”
二樓控制室，托馬斯·愛迪生對塞繆爾·英薩爾點了點頭。
塞繆爾·英薩爾走到一臺控制檯前，上面佈滿了黃銅開關和儀表。
他的手放在主開關上，回頭看了托馬斯·愛迪生一眼。
托馬斯·愛迪生沒有說話，只是輕輕頷首。
塞繆爾·英薩爾深吸一口氣，扳下了開關。
瞬間，交流發電機發出低沉的嗡鳴，電壓表指標猛地跳向右側——一千伏，兩千伏，三千伏，五千伏……
圍欄裡，大象的身體陡然僵直。
它的眼睛睜大，鼻孔張開，發出一聲短促的哀鳴，還沒有完全爆發出來，就被悶在喉嚨裡。
那聲音不像大象的嘶吼，而是被扼住的嗚咽。接著，它的四肢開始劇烈抽搐，像被無形的巨錘砸中。
電流穿過它的身體。灰褐色的面板下，肌肉痙攣先是高高隆起，接著又塌陷下去。
大象試圖抬腿掙脫，但電極牢牢固定在它身上。它搖晃著，像喝醉了酒，然後前腿一軟，跪倒在地。
鋸末被揚起，塵土瀰漫。
觀眾席爆發出尖叫。有人捂住眼睛，有人站起來想看清楚。孩子們哭起來，被父母拉進懷裡。
但大象還沒有死。它側躺在地上，腹部劇烈起伏，鼻子無力地抽動。
巨大的電流持續湧入它的身體，現場的空氣中瀰漫開焦糊的氣味——那是皮毛和表皮組織被燒灼的味道。
托馬斯·愛迪生盯著那頭象，他告訴自己，這頭大象的痛苦很快就會結束。而且，這痛苦是有意義、有價值的！
這是為了正義的直流電能戰勝邪惡的交流電！為了人類的未來能免於被電死！為了老摩根和其他投資人能看清現實！
“電壓再升高。”托馬斯·愛迪生開口，聲音依舊平靜。
塞繆爾·英薩爾調整旋鈕。電壓表瞬間指向六千伏，最後停在六千六百伏這個驚人的數字上。
大象的身體像被無形的線拉扯著，向上掙扎了一下，然後重重落下，不再動彈。
為了確保“辛格”已經死透了，電流又持續了三十秒，塞繆爾·英薩爾才關掉開關。
嗡鳴聲漸漸停止。寂靜籠罩場地，只有觀眾席傳來的壓抑的啜泣和低語。
圍欄裡，大象“辛格”躺在地上，眼睛半睜，一動不動。
它的舌頭伸出嘴外，已經變成紫黑色。後腿接觸電極部位的面板已經焦黑碳化，露出下面的血肉。
阿諾德·懷特走上木臺。他的臉色有些發白，顯然現場地慘烈，超過了他想象。
他勉強保持著鎮定，但聲音已經開始顫抖了：“女……女士們！先生們！你們看到了！這就是交流電的力量！
僅僅……幾秒鐘，一頭三噸重的大象就失去了生命！如果這樣的電流透過你家的電線，你的孩子不小心碰到……”
他沒有說下去，但意思很清楚。
觀眾席陷入沉默。許多人臉上寫著恐懼，殺死“辛格”的那種力量，讓人本能地感到畏懼。
托馬斯·愛迪生轉身離開窗邊，只留下一句頗有深意的話：
“結束了！”
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(本章完)