第570章 英國女人的靈魂，終究要靠法國男人來拯救！
接下來，露絲的母親，迪威特布克特夫人登場了，她充分展現了一個英國貴族該有的勢利和刻薄——
【“我聽到聲音。”她說，目光在露絲和卡爾之間移動，“又怎麼了？”
“露絲不想參加今晚的船長晚宴。”卡爾此刻的語氣就像一個包容任性未婚妻的紳士。
迪威特布克特夫人瞪了女兒一眼：“別胡鬧，露絲。這是社交場合，你必須出席。”
“我不舒服，母親。”
“那就喝點提神劑。我讓女僕給你拿——請原諒她，卡爾。她只是有點緊張。畢竟要離開家鄉了。”
“我完全理解。”卡爾站起來，彬彬有禮，“那我先回我的套房換衣服。晚宴七點開始，我六點半來接你們。”
“好的，好的。”迪威特布克特夫人連連點頭。
卡爾離開了。門關上的瞬間，迪威特布克特夫人的表情變了。她走到露絲面前，抓住她的手臂。
“你到底在想甚麼？我們好不容易才找到卡爾這樣的物件。年輕，富有，願意娶一個只有頭銜沒有嫁妝的女人。
你知道倫敦有多少貴族小姐在排隊等他嗎？”
“那就讓她們去嫁！我不想要這種婚姻！”
“你不想要？那你想要甚麼？愛情？浪漫？我告訴你，露絲·迪威特布克特，愛情是給窮人的安慰獎。
我們這樣的人，沒有資格談愛情。我們有責任——對家族的責任。你父親死了，留下一個爛攤子。
卡爾家的錢能挽救迪威特布克特家族的最後一點體面。你的婚姻，是你對這個家族最後的貢獻。”
“用我一生的幸福？”
“幸福？你以為我是因為幸福才嫁給你父親的嗎？不，我是因為責任。現在輪到你了。”
她鬆開手，語氣恢復了平靜：“去換衣服。穿那件藍色的塔夫綢裙子，配珍珠項鍊。
記得微笑。在卡爾面前，在所有人面前，都要微笑。這是你唯一需要做的事情。”
說完，她轉身離開客廳，走進臥室，關上了門。
露絲站在原地，一動不動。她看著舷窗外，看著那片灰藍色的大海。無邊無際，沒有盡頭。
她轉身，拉開門，衝了出去。】
法國讀者們再次開懷大笑起來。
1882年正是法國極度敏感、極度反英的時期，不僅在殖民競爭上激烈——埃及、蘇丹、非洲，到處都有英法衝突
——英國在金融與航運上的優勢也令法國長期不滿。
萊昂納爾用一本《1984》就讓英國的殖民地和愛爾蘭烽煙四起，就連女王就遭到了刺殺。
法國讀者覺得，英國已經失去了昔日的榮耀，就像小說裡的迪威特布克特家族，外表光鮮，內裡腐朽。
所以露絲和卡爾的爭吵，迪威特布克特夫人的出現，迅速被法國讀者理解為對英國的影射。
聖日耳曼大道咖啡館裡，年輕的讀者在拍著桌子笑：“看吧！英國不就是這樣嗎？它也在假裝自己還是世界第一。”
“萊昂納爾真是瞭解英國。他在倫敦待了那麼久，看來沒白待。”
“露絲衝了出去……她要去哪裡？”
答案很快就出現了——她要自殺！
【露絲跑出套房，來到了上層甲板。天已經快黑了。
西邊的天空還有最後一抹橙紅色，但大部分天空是深紫色，星星開始顯現。
海風很強，吹得她的裙子緊貼在身上。她沒穿外套，很快就冷得發抖。
但她不在乎。
甲板上幾乎沒有人。乘客們都在船艙裡準備晚宴，水手們在遠處的駕駛臺附近忙碌。
露絲走到船舷邊，手扶住冰冷的黃銅欄杆。此時，欄杆上已經結了一層薄薄的海鹽。
她往下看。海水在船身兩側翻湧，白色的泡沫被船燈照亮，然後迅速消失在黑暗中。
船的速度很快，泰坦號正以二十二節的航速駛向大西洋深處。
“這麼高！”她想，“從這麼高的地方跳下去，會怎樣？”
會冷。非常冷。然後會窒息。然後會沉下去，沉到黑暗的海底，永遠消失……
她的母親會崩潰嗎？卡爾會覺得麻煩嗎？還是說，他們會鬆一口氣，因為少了一個不聽話的累贅？
眼淚流下來，又被風吹走。她鬆開一隻手，身體前傾。】
“天啊，她要從船舷上跳下去？”
“「泰坦號」有多高來著？”
“前面講了，船舷的高度就有十一層樓那麼高！”
“十一層樓！天啊，摔下去不是要……”
討論還沒有結束，讀者很快就被接下來的情節吸引住了——
【“我要是你，就不會這麼做。”一個聲音從她身後傳來。
露絲嚇了一跳，猛地回頭。一個年輕男人站在幾米外，穿著舊外套，沒有戴帽子，手裡拿著一個速寫本和一支炭筆。
“這海水太冷了。最多兩分鐘，你就會失去知覺。而且，從這麼高的地方落水，水面會像水泥一樣硬，你可能會直接摔暈。那樣的話，你連後悔的機會都沒有。”
“你是誰？你在監視我？卡爾派你來的？”
“監視？不，我只是在這裡畫畫。這個角度不錯，能看到整個船尾和螺旋槳攪起的航跡。” 他舉起速寫本，給她看上面的畫。確實，畫的是泰坦號的船尾，只用炭筆就勾勒出生動的線條。
“你是畫家？”
“勉強算是。雅克·杜松。巴黎人。”】
“又一個雅克？”
“索雷爾最近是和‘雅克’這個名字幹上了！”
“之前的幾個雅克——《太陽照常升起》裡的，《老人與海》裡的，《加勒比海盜》裡的……可個個都不一樣！”
“這次又是個甚麼雅克？”
“相信不會讓我們的失望的！”
“這個英國女人的靈魂，終究要靠我們法國的男人來拯救！”
強烈的好奇心驅使讀者繼續讀了下去——
【“你為甚麼阻止我？”
“因為自殺是愚蠢的。尤其是為了別人的錯誤而自殺。”
“你怎麼知道我是為了別人？”
“如果不是為了別人，你不會這麼猶豫。真正想死的人，不會站在這裡哭。他們會直接跳下去。”
“是你讓我分心，走開，離我遠一點。”
“可我已經在這裡了，小姐，如果你跳下去，我也會跟著跳下去。”
“你甚麼都不懂。”
“也許。”雅克聳了聳肩，“但我懂一件事——只要還活著，就還有選擇。死了，就甚麼都沒有了。”
“我沒有選擇。我必須嫁給一個我不愛的人，去一個我不想去的國家，過一種我不想過的生活。我沒有選擇。”
“你多大了？”
“十九。”
“十九歲。我十九歲的時候，在巴黎給人畫招牌。一天工作十四個小時，掙的錢剛夠付房租和買麵包。
冬天的時候，我的閣樓冷得墨水瓶都會結冰。但我從來沒想過跳塞納河。”
“那不一樣。”
“有甚麼不一樣？因為你是貴族——你的口音告訴我的——所以你的痛苦就比我的痛苦更高貴？
痛苦就是痛苦，小姐。飢餓是痛苦，寒冷是痛苦，被強迫嫁給自己不愛的人也是痛苦。但痛苦不是死的理由。”
露絲轉過頭，仔細看著這個陌生的法國男人。他的外套很舊，還破了好幾處。
“你住統艙？”
“是的。我贏了一張船票。我本來沒想去美國，但既然贏了票，就想著去看看。也許紐約會有機會。”
“甚麼機會？”
“不知道。也許有人願意買我的畫。也許我能找到一份教畫畫的工作。也許甚麼都找不到，最後還得回巴黎。
但那有甚麼關係呢？巴黎、倫敦、紐約……至少我去的地方足夠多。”
露絲看著他，這個男人和她那個世界裡的所有人都不一樣。
但也許是欄杆太冰冷，她的手指已經凍僵了，再也握不住欄杆。
於是，露絲·迪威特布克特就這麼朝著灰黑色的大海跌落下去……
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“砰！”咖啡館裡的年輕學生又重重拍了一下桌子，“該死！又斷在這種地方！索雷爾是去倫敦進修斷章了嗎？”
他的同伴也笑了：“你怎麼還沒有習慣？從《血字的研究》開始不就都這樣？我們還是等下週的《現代生活》吧。
不過話說回來，這個‘雅克’還是個窮畫家。階級、國籍、文化，都存在落差——所有衝突元素都齊了。”
“雅克·杜松確實寫得不錯！他不像傳統浪漫小說裡的英雄。他沒有說‘生命是寶貴的’這種陳詞濫調。他很實際，他會說‘海水太冷了，你會摔暈’。這種寫法很真實。”
“而且他很清醒地知道自己的位置。他是統艙乘客，她是頭等艙貴族小姐。他沒有幻想甚麼，只是做了自己認為該做的事——阻止一個人自殺。”
“但故事不會停在這裡。泰坦號還沒沉呢。我猜，在船沉之前，這兩個人之間會發生更多事。”
“肯定的。萊昂納爾不會無緣無故安排這個相遇。”
“我更好奇的是，萊昂納爾為甚麼要寫這個故事？他想透過泰坦號的沉沒，隱喻甚麼？”
這個問題讓幾個年輕人都陷入了短暫的沉默。
是的，萊昂納爾·索雷爾從來不是那種只寫愛情故事的作家。他的作品裡總是有更深層的東西——
《1984》是對極權主義的警告，《加勒比海盜》是對殖民主義的諷刺，《太陽照常升起》是對迷失一代的刻畫。
那麼，《泰坦號沉沒》呢？
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(本章完)