第531章 用腐敗清理腐敗
就在大英帝國為了《加勒比海盜》這部冒險小說而發生小小震盪的時候，萊昂納爾卻對這些爭議充耳不聞。
他最近為了一個格外重要的會面，準備很長時間，甚至耽誤了《加勒比海盜》第二部的創作。
但如果這次的會面有成效，那麼價值可能超過他創作的所有作品！
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“我最近觀察到了一些有趣的生活現象，沒有答案，只好讓加尼葉先生帶我來請教您。”
路易斯·巴斯德看了一眼這個“貿然”闖入他研究所的年輕人，沒有輕易開始說些客套話。
他先是慢慢摘下眼鏡，又用絨布慢慢地擦了擦，像是在爭取時間思考怎麼儘快結束這場拜訪。
重新戴上眼鏡後，他看向那個年輕人：“你說觀察？”
年輕人說：“一些日常裡的現象，關於黴菌的”他沒被巴斯德的冷淡嚇退，但也沒顯得過於熱情。
黴菌？路易斯·巴斯德差點笑出來。他研究狂犬病，研究炭疽，研究發酵和腐敗的基本原理——
現在一個陌生人跑來跟他談廚房角落裡的黴菌？
但他看了看夏爾·加尼葉。加尼葉是他的好朋友，這個年輕人最近也確實很有名氣。
對於這種社交性的拜訪，每隔一段時間就會有，有時候是附庸風雅的貴族，有時候是自視聰明的富商。
他們往往覺得自己對科學有著不同常人的見解或者天賦，希望透過他這個大科學家予以某種認證。
然後就可以在沙龍上向那些同樣整日無所事事的同伴吹噓：“看，巴斯德都贊同過我！”
今天來的是個作家，這倒是頭一次，不過和其他那些拜訪者看起來沒甚麼兩樣。
他對文學沒有興趣，與同時代的作家們——比如福樓拜——幾乎沒有交集，所以也無意奉承這個年輕人。
他淡淡地問：“你說黴菌，具體指甚麼？”
年輕人開啟隨身帶來紙包。裡面不是甚麼精密的儀器或標本，就是幾樣日常的東西：
一塊發黴的麵包，半顆長了綠毛的橘子，還有一片邊緣有白色絨狀物的乳酪。
他把它們小心地擺在巴斯德的辦公桌上：“這些東西，我注意到一些規律。”
巴斯德看著那些食物。麵包上的黴菌是青綠色的，從一小點向外擴散，形成不規則的斑塊。
橘子上的綠毛更密些，像一層絨毯。乳酪邊緣的白絨薄薄的，但很均勻。
巴斯德繼續問：“甚麼規律？”他已經準備結束這場談話了。
年輕人用手指虛畫了個圈：“黴菌長到的地方，腐敗好像就停了！”
巴斯德沒說話。
年輕人指向那些腐敗的食物：“您看這塊麵包，沒發黴的部分已經開始變軟，有點酸味——那是開始壞了。
可發黴的這部分，黴菌底下，麵包反而保持原狀，沒有變得更好，只是停滯了。”
路易斯·巴斯德往前傾了傾身子，不是因為他被說服了，而是因為這個描述方式引起了他一點注意——
這個人沒急著下結論，只是在描述現象，而且描述得很準確。
巴斯德的語氣依然冷淡：“可能是黴菌改變了區域性環境，酸鹼度，溼度……都可能。不一定有特殊意義。”
年輕人點點頭：“是，我也這麼想過。”
他拿起那片乳酪：“但再看這個。洛克福的乳酪，在山洞裡熟成，洞壁上全是黴菌。
乳酪表面也長滿了黴，可乳酪不會爛掉。反而形成特殊的風味，還能儲存很久。”
巴斯德知道洛克福乳酪，他甚至還研究過乳酪的發酵過程。
但這和現在的話題有甚麼關係？
年輕人不緊不慢地繼續說：“還有酒窖。橡木桶外面經常長黴斑，可酒不會壞。
那些黴斑就在那兒，長年累月地長著，但不會侵入酒液。”
他停了一下，看向巴斯德：“這些黴菌——麵包上的，乳酪上的，酒桶上的——
它們似乎和其他導致腐敗的微生物不太一樣。它們佔了地方，別的就不來了。”
辦公室裡安靜了下來，加尼葉錯愕地看著自己領來的年輕人。
他原本的想法和巴斯德一樣，以為年輕人只是來“追星”的，沒想到他竟然真的開始“研究”點甚麼。
路易斯·巴斯德在腦子裡快速過了一遍微生物知識：酵母菌、乳酸菌、醋酸菌、各種導致腐敗的細菌……
黴菌當然也在其中，但通常被視為腐敗的一部分，而不是抑制腐敗的因素。
巴斯德終於認真了一點：“這些觀察，你從哪裡得來的？”
年輕人回答得很簡單：“看來的。橘子和麵包是自家廚房的，乳酪是市場買的，酒窖……我去過一些酒莊。”
一個作家，跑來跟他談黴菌，巴斯德雖然還是感覺有點荒唐，但態度終於還是認真了起來。
因為這個作家描述的現象，恰好落在他專業領域的邊緣——發酵與腐敗的界限，微生物之間的競爭關係。
這些都是他思考過的問題，只是沒往這個具體方向想過。
年輕人又開口了：“還有一件事。我讀過一些舊書，軍醫的筆記，鄉村醫生的手記。
裡面提到過，戰地救護時，如果紗布不夠用，有些軍醫會用發黴的麵包屑或黴斑敷在傷口上。
不是所有傷口都有效，但有些這麼處理的，化膿反而輕了。”
路易斯·巴斯德的表情終於變得嚴肅起來：“那些筆記可靠嗎？” 年輕人誠實地說：“不知道。可能是巧合，可能是誤記。但類似的記錄不止一處。
而且描述的景象很相似——用了發黴的東西，傷口不爛了，或者爛得慢了。”
路易斯·巴斯德站起身，在辦公室裡走了兩步，又轉回身。
他突然問：“你知道狂犬病嗎？”
年輕人愣了一下，然後點頭：“知道一點。”
巴斯德走回桌前：“我正在研究它的疫苗。每天做動物實驗，觀察它怎麼傳播，怎麼致病，怎麼預防。
那是明確的病原體，明確的疾病。”
他看向桌上那些發黴的食物：“而你跟我說的這些，只是零碎的觀察。橘子、麵包、乳酪……
還有可能不可靠的軍醫筆記，它們之間可能有聯絡，也可能沒有。”
年輕人點點頭：“是。所以我來找您，希望能在您這裡得到答案。”
路易斯·巴斯德盯著他看了一會兒，這個年輕人眼神很平靜，沒有那種業餘愛好者常有的狂熱或炫耀。
他就是在陳述一些事實，然後把問題擺出來。
巴斯德終於問出了關鍵問題：“你認為這些黴菌能抑制細菌？”
年輕人搖搖頭：“我不知道。我只是覺得，這些現象太常見了，常見到沒人認真看。
但如果它們背後真有某種規律，那可能很有用。”
“有甚麼用？”
年輕人的答案很直接：“傷口感染。產褥熱，手術後化膿，還有平時的小傷口發炎——
如果真有某種黴菌能抑制導致化膿的細菌，那能救很多人。”
辦公室裡又安靜了，路易斯·巴斯德坐回椅子上。
他拿起那片發黴的麵包，湊到眼前仔細看——黴菌的菌絲很細，交織成網狀，在麵包表面形成一層絨毯。
邊緣清晰，像是一個國家在地圖上的領土範圍。
他開始自言自語：“你說黴菌‘佔了地方，別的就不來了’？可能是競爭營養。
也可能是分泌了甚麼物質，讓其他微生物無法生長。”
路易斯·巴斯德放下面包，先看了看加尼葉，又看了看年輕人。
他的腦子裡有兩個聲音在吵：一個說這是浪費時間，狂犬病疫苗才是要緊事；
另一個說，但這個問題確實有意思，而且如果真有發現……
終於，巴斯德緩緩說：“假設——只是假設——這些黴菌真的能抑制某些細菌，那需要系統的研究。
分離黴菌，培養，測試對不同細菌的效果，確定有效成分，驗證安全性……這需要好幾年。”
年輕人點點頭：“我知道。”
“而且可能一無所獲。”
“我也知道。”
路易斯·巴斯德又沉默了一會兒，然後他說：“你為甚麼關心這個？”
年輕人沒有立刻回答，而是看向窗外，像是在組織語言，又像在回憶甚麼。
然後他轉回頭：“我見過一些人，在貧民區、在鄉下、在醫院，一點小傷口就感染了，沒藥治，就爛掉了。
有時候整個人就沒了，有時候則是截肢。如果真有辦法——哪怕可能性很低——那也值得試試。”
路易斯·巴斯德看著他，這個年輕人說話的語氣很平靜，但話的份量很重。
路易斯·巴斯德有些猶豫：“我需要時間考慮。狂犬病疫苗的研究正在關鍵階段，我不能分太多心。”
年輕人站起身：“明白。如果您決定研究這個，我願意提供資助，建專門的實驗室，僱助手，買裝置……”
路易斯·巴斯德揚起眉毛：“你有很多錢？”
年輕人聳聳肩：“有一些。而且我覺得這比花錢在其他地方有意義。”
夏爾·加尼葉也站起來：“路易斯，他是說真的。他那些小說賣得不錯，還有別的生意。”
路易斯·巴斯德沒說話，他在腦子裡快速計算：
如果真的分一組人出來研究黴菌，需要多少預算，多少時間，會對狂犬病研究造成多大影響……
最後他說：“我會給你寫信。如果我認為值得開始，會告訴你需要甚麼。”
年輕人點點頭：“好。”他開始收拾那些發黴的食物，但巴斯德擺了擺手。
他說：“留下吧。我想繼續看看。”
年輕人愣了一下，然後點點頭。
他把麵包、橘子、乳酪重新包好，輕輕放在桌角。
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(本章完)