第498章 “命運饋贈的禮物，早就在暗中標註了價格！”
萊昂納爾的馬車在聖米歇爾大道上就被堵住了。
前面堵著長龍，一輛接一輛的馬車排到街角。
車伕們不耐煩地吆喝，馬匹打著響鼻，蹄子叩著石板。
夜色剛罩下來，街邊的煤氣燈已經點亮，在黑暗裡營造一個又一個昏黃的角落。
萊昂納爾透過車窗往外看，只見索邦學院的門樓聳立在暮色中，門口廣場上全是人，黑壓壓一片。
契訶夫湊過來，有些驚訝：“這麼多人。”
萊昂納爾聳聳肩：“每年都這樣，巴黎的社交旺季是從今晚開始的。”
馬車又往前挪了幾十米，徹底不動了，車伕只好回頭喊：“索雷爾先生，走不動了，得下車。”
萊昂納爾和契訶夫只好下了車，契訶夫還被那身借來的禮服下襬絆了一下，差點摔倒。
萊昂納爾的腳剛沾地，就有人認出他。
“索雷爾！”
“萊昂納爾·索雷爾！”
聲音遠遠近近地傳過來，幾個年輕學生很快出現在他的面前，手裡捧著萊昂納爾已經出版的作品。
“索雷爾先生，能籤個名嗎？”
“您今晚會朗誦嗎？”
萊昂納爾搖頭：“我只是客人。”然後接過筆，在幾本書上籤了名。
但是人越聚越多，貴婦們也轉過頭，甚至舉起了長柄眼鏡觀察這裡；紳士們停止交談，朝這邊看。
萊昂納爾只能匆匆點頭，算是各位打了招呼，然後帶著契訶夫往學院大門走。
人群自動分開一條窄道，兩人能聽見竊竊私語：
“那就是索雷爾……”
“比畫像上年輕。”
“旁邊是俄國人？”
“寫《小公務員》的那個……”
很快他們就穿過廣場，走到門口，一個穿黑色禮服的中年人迎上來，萊昂納爾並不陌生——教務長杜恩先生。
杜恩先生緊緊握著萊昂納爾的手：“索雷爾先生，好久不見！這位一定是契訶夫先生！請這邊走。”
他領著他們繞過正門，從側廊進去，來到學院的中庭，這裡已經完全變了樣，被裝飾成了古希臘神殿的模樣。
中庭的四周立著二十支青銅火炬，火焰竄得老高；地面鋪了深紅地毯，從門口一直鋪到中央的講臺。
椅子擺成扇形，全是雕花的橡木椅，椅背上還鑲著索邦的紋章。
中央的篝火臺早已經搭好了，木柴堆成了尖塔，足足有一人多高！
前排是貴賓席，坐著巴黎最老的錢袋和最老的姓氏——
羅斯柴爾德家族，佩裡埃兄弟，德·諾阿耶公爵，德·拉羅什富科伯爵……
後排是學者和教授，穿著代表學術身份的黑袍子。
最顯眼的是學生區，有二十個年輕人穿著仿古希臘的白色長袍，頭戴桂冠，坐在講臺右側。
他們挺直背，手放在膝上，像等待獻祭的羔羊。
杜恩先生領著萊昂納爾和契訶夫走到前排正中的位置，他們坐下時，全場的目光都扎過來。
契訶夫第一次遇到這種場面，身子都僵了，兩隻手緊緊抓著膝蓋，免得腿都顫抖起來。
萊昂納爾低聲說：“放鬆，就當看戲。”
契訶夫怯生生地說：“我不擅長這種戲。”
萊昂納爾微微一笑：“沒人擅長，我也是裝的。”
賓客來齊以後，院長亨利·帕坦宣佈儀式正式開始！
四個身材健碩，彷彿古希臘奧利匹克冠軍的學生舉著火把走向中央的篝火臺，然後同時將火把投入柴堆。
柴堆早就浸透了油脂，所以火焰“轟”地一下就竄起來了，足足七八米高，火星四濺。
萊昂納爾頓時感到熱浪撲面而來，還帶著松木燃燒的香味。
緊接著就是今年的學生代表朗誦詩歌的環節——萊昂納爾此前接連錯過了兩次，所以從未登上過這個舞臺。
第一個學生上臺了，他名叫阿德里安·德·蒙特勒伊，應該是貴族家庭出身。
這個年輕人長得十分秀氣，身材高大，面板白皙，頭髮微卷，桂冠也戴得端正，真像從壁畫裡走出來的人物。
他走到篝火旁，展開手上的羊皮紙卷，用富有音樂感的嗓音開始朗誦：
“獻給德·羅什富科伯爵——
您的祖先曾在凡爾賽宮行走，
為法蘭西的繁榮堅守。
如今您的饋贈化為河流，在索邦流淌，
澆灌知識的根莖。
大理石臺階會說，我記得。
彩色的玻璃窗會說，我見證。
而我們會說，我們繼承——”
這首詩很長，既讚美羅什富科家族的歷史，又歌頌伯爵本人的慷慨，最後昇華到“法蘭西文明使命”。
詞藻華麗，韻腳工整，像一件精雕細琢的首飾，就是戴在誰身上都行。
朗誦結束時，前排一個胖胖的老紳士站起來——他就是羅什富科伯爵——手裡拄著鑲銀的手杖。 羅什富科伯爵重重頓了一下手杖：“好！這孩子很有才華！我捐兩萬五千法郎，其中五千法郎資助他出詩集！”
禮貌而節制的掌聲響了起來，萊昂納爾雖然也附和鼓掌，但內心已經開始無語了。
幸虧自己之前沒參加，不然這種詩自己真寫不出來——怪不得每次“詩會”以後，都沒有任何作品流傳出來……
第二個學生上臺，他把詩獻給銀行家佩裡埃。
內容差不多，只不過把“古老血脈”換成“創業精神”，把“貴族榮耀”換成“資本力量”。
結束時，佩裡埃先生起身，承諾捐一萬八千法郎，設立“佩裡埃獎學金”。
然後是第三個，第四個……二十分鐘，六個學生，八萬三千法郎。
貴婦們用扇子遮嘴，小聲評價“這個聲音好”“那個長得俊”；富商們則在比較捐額，就像在競價。
契訶夫低聲問萊昂納爾：“他們就像是在買甚麼？”
萊昂納爾點點頭：“他們在買未來。這些學生畢業後，有的進政府，有的當教授，有的做記者……
今晚的投資，十年後可能變成一樁官司的關照，一篇報道的偏袒，一個職位的推薦。”
契訶夫疑惑：“那詩歌呢？”
萊昂納爾一攤手：“詩歌就像糖果的包裝紙，拆開就該扔了。”
契訶夫不說話了，只能盯著篝火看。
終於，二十個學生全朗誦完了，亨利·帕坦院長再次上臺，宣佈初步成果——三十萬五千法郎。
現場掌聲雷動，這次是真的高興，教授們互相拍肩，貴婦們搖扇子微笑，富商們挺起胸，像打了勝仗。
隨後就是契訶夫這個來自俄國的天才小說家發言。
這一個月來，萊昂納爾已經帶著契訶夫走遍了巴黎的沙龍，他的法語也幾乎沒有了俄國口音。
他的發言簡短、質樸，沒有迎合，也沒有冒犯，恰好符合人們對一個來自遙遠國度的“有勇氣的年輕作家”的預期。
隨後就是酒會時間，這是自由交流的環節，僕人們推著餐車進來，銀盤上堆著牡蠣、鵝肝、燻鮭魚，香檳杯壘成塔。
嘉賓和學生們紛紛都站起來，舉著酒杯互相走動。
萊昂納爾立刻被圍住了，想和他說說話的貴族、富商和貴婦人一波接一波，應接不暇。
契訶夫那邊人少些，但也不少。幾個文學雜誌的編輯圍著他，問俄國文學，問寫作計劃，問對法國作家的看法。
最熱情的是學生們，他們不敢擠進大人物的圈子，就在外圍等著，眼睛盯著萊昂納爾。
等他稍有空隙，立刻有人上前——
“索雷爾先生！能問您一個問題嗎？”
“您覺得文學應該服務社會嗎？”
“我怎麼才能寫出《老衛兵》那樣的作品？”
萊昂納爾耐心回答，這些索邦的後輩眼裡還有純粹的熱情，不像剛剛那群人精，自己說每一句話都要掂量一下。
餐車推過第二輪時，人群才鬆了些，不過依然不時爆發出一陣熱烈的歡呼——那是又有人承諾了某個可觀的數字。
萊昂納爾拿了杯香檳，走到廊柱邊，想喘口氣；契訶夫跟過來，手裡抓著個牡蠣盤子。
契訶夫拿起一枚牡蠣問萊昂納爾：“您吃嗎？”
萊昂納爾擺了擺手：“你吃吧。”
契訶夫嘗試著吃了一個牡蠣，臉立刻皺起來：“好鹹！和左拉先生家的不一樣！”
萊昂納爾指了指草地上的香檳塔：“配上香檳會好些。”
契訶夫沒有去拿，而是注視著中庭那喧囂、熱鬧的場面，似乎燃燒的篝火都成了金子的顏色。
萊昂納爾忽然問：“你羨慕他們嗎？”
他雖然沒有說“他們”是誰，但契訶夫聽懂了。
這位俄國的同齡人先是點了點頭：“羨慕。”然後又搖了搖頭：“但也不是特別羨慕。”
隨即他看向萊昂納爾：“索雷爾先生，您就沒有參加‘詩會’是嗎？”
萊昂納爾點點頭：“有過兩次機會，都因為各種原因放棄了。”
契訶夫想了想，又問：“那些在詩會上朗誦的索邦學生，您覺得會有人真的成為大詩人，或者大作家嗎？”
萊昂納爾回憶了一下那一串名字，搖了搖頭：“沒有，不僅這一次沒有，之前的好像也沒有。”
契訶夫陷入了深思：“這是為甚麼呢？他們明明都拿到來了資助，可以出版自己的作品……”
萊昂納爾露出笑容：“安東，這是因為他們還太年輕，不懂得命運饋贈的禮物，早就在暗中標註了價格！”
這句話像雷電一樣劈中了契訶夫，他瞪大了眼睛，緊緊盯著萊昂納爾，彷彿迷途的旅人看到了先知。
他喃喃自語：“命運……禮物……價格……索雷爾先生，我也很年輕，命運饋贈給我的禮物是……”
契訶夫想起了萊昂納爾對自己的傾力救援，又如何帶著自己遊歷巴黎，結識藝術家和資助人們……
如今的俄羅斯，再沒有任何一個年輕作家，擁有像他一樣的知名度和見識。
萊昂納爾拍了拍他的肩膀，輕聲說：“安東，這個晚上，就是你在巴黎上的‘最後一課’。我們走吧。”
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(本章完)