第421章 大生意！
“出遠門？”莫泊桑率先打破了沉默，替所有人問出了心中的疑問。
沒等萊昂納爾多做解釋，他就急著追問：“多遠？義大利？瑞士？還是像上次那樣，去維也納？”
萊昂納爾搖了搖頭，平靜地吐出一個讓所有人都詫異的答案：“不，比那更遠。是美國。”
“美國？！”
這聲驚呼幾乎是同時從好幾張嘴裡迸發出來，隨即房間裡響起一片難以置信的低語和質疑聲。
於斯曼毫不掩飾自己的鄙夷：“那個滿大街都是牛仔、印第安人和暴發戶的野蠻國家？”
他連“美國”這兩個字都不願意提到，彷彿說出口會玷汙了自己的品味。
保爾·阿萊克西瞪大了眼睛：“上帝啊，萊昂，你是認真的嗎？橫渡大西洋再回來？那得花上好幾個星期！
而且，去那裡能做甚麼？給那些只關心鋼鐵和鐵路的百萬富翁們朗讀我們的作品嗎？”
萊昂納爾對他們的反應並不意外。
在1881年的巴黎精英圈子裡，美國這個國家的形象十分複雜，而且極其分裂。
一方面，由於獨立戰爭時期的淵源，兩國在政治層面保持著友好，法國甚至正在緊鑼密鼓地籌備送給美國的一份厚禮
——一座由巴托爾迪設計，近50米高的青銅神像，以慶祝美國即將到來的一百週年國慶。
但另一方面，在文化上，巴黎的文人雅士們普遍居高臨下地認定那片新大陸是“沒有文明”的荒漠。
拿破崙時代的外交大臣塔列朗那句刻薄而廣為流傳的評價——“可怕的豬，而且是傲慢的豬”——仍在各個沙龍里被引為經典。
他們承認美國大樓裡電梯的速度令人咋舌，但轉頭就會嘲笑整棟樓的牆壁上都找不到一幅像樣的壁畫。
面對美國，法國人的心就像盯著一列高速駛來、裝滿黃金的火車——既想跳上去撈一筆，又怕自己被它撞得粉碎。
萊昂納爾提高聲音，壓下了房間裡的嘈雜：“聽我說完，美國駐法國大使列維·莫頓，之前就曾向我發出過訪問邀請，但當時我並沒有在意。
但現在，我認為這是一個機會。我們不應該把它看作一次簡單的訪問，而是一次盛大的‘文學佈道’。”
“文學佈道？”愛彌兒·左拉若有所思。
萊昂納爾點了點頭：“沒錯，想想看，先生們。一個由在座的諸位，以及我，組成的法國文學代表團，踏上新大陸的土地。
這本身就是轟動性的新聞。我們可以組織一系列公開朗誦會、文學講座、沙龍座談。波士頓、紐約、費城……
那些美國富豪和知識階層，內心都是渴望被歐洲文化，尤其是法國文化‘認證’的，他們願意為了邀請到我們慷慨解囊。
報紙會爭相報道，好奇的市民會擠滿會場。我向你們保證，只要運作得當，這趟旅程帶來收益，足以彌補你們在巴拿馬運河上的損失。”
這個前景相當具有誘惑力，但其他人疑慮並未立刻消散。
昂利·塞阿爾猶豫地開口：“可是，萊昂，我們的作品，美國人能理解嗎？
他們讀慣了那些驚險刺激的西部小說和廉價雜誌，能欣賞法國文學的精微之美嗎？”
萊昂·艾尼克補充道：“還有語言問題，我的英語僅限於在餐廳點菜，相信其他人也差不多。”
於斯曼的擔憂則更為實際：“我聽說那裡的食物糟糕透頂，除了烤牛肉和牡蠣湯，幾乎找不到像樣的東西。
而且，到處都是喋喋不休的記者，他們會把我們的每一句話都扭曲成聳人聽聞的標題！”
埃德蒙·龔古爾年紀大一些，態度更為審慎：“更重要的是，我們如何確保這趟行程的組織和收益？我們要與誰接洽？
場地、宣傳、票務……這些事情既瑣碎又重要，難道要我們這些作家親自去操辦嗎？”
面對這些七嘴八舌的疑慮，萊昂納爾顯得異常鎮定和自信。
這些人恐怕想不到，要不了幾十年時間，世界文學的心臟，就要從歐洲大陸移植到美洲大陸繼續跳動了。
他抬起手，做了一個安撫的手勢：“先生們，你們提出的問題都很實際。但請相信我，只要大家踏上這次旅程，這一切都不成問題。”
他的語氣十分篤定：“不能理解法國作品？要的就是不理解！都理解了我們去幹嘛？
語言障礙？請各位從頭到尾都說法語，哪怕是去餐館點餐！翻譯？讓美國人自己請去！
聽不懂我們的法語演講，是他們的遺憾，不是我們的！
至於行程安排，我們會得到最體面的接待——
每個城市、每個大學、每個俱樂部都會為我們敞開大門！
這不是一次狼狽的乞討，而將是一次風光的文化遠征。
請記住，我們不是去迎合、去討好，我們是去‘佈道！”
說完這些，萊昂納爾環視眾人，目光最後落在一直沉默的愛彌兒·左拉身上。
“愛彌兒，你認為呢？梅塘別墅的新翼，難道要因為一次失敗的投資而停工嗎？”
愛彌兒·左拉深吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧。
他權衡著利弊——萊昂納爾過往點石成金的能力，和橫渡大西洋的風險……
最終，對金錢務實的需求壓倒了對文化品格的矜持。 他重重地點了點頭：“萊昂納爾的判斷，很少出錯。我同意！”
左拉的表態像一顆定心丸。
莫泊桑立刻笑嘻嘻地舉手：“我當然去！反正我沒甚麼可損失的，正好去看看新大陸的姑娘們是不是真像傳說中那麼熱情奔放！”
都德和龔古爾交換了一個眼神後，也微微頷首：“我們同樣願意試一試。”
於斯曼、阿萊克西、塞阿爾和艾尼克見幾位核心人物都已同意，也陸續表示了同意。
畢竟，對於此刻深陷財務泥潭的他們來說，萊昂納爾的提議是眼前唯一的救命稻草。
看到所有人都點了頭，萊昂納爾臉上露出了滿意的神色。
他站起身來，從衣架上取下帽子和外套：“很好。那麼具體細節，等我與莫頓大使溝通後再和大家彙報。”
看著萊昂納爾離開起居室的背影，在場的人都鬆了一口氣。
只有喬治·沙爾龐捷有點奇怪的感覺，等到左拉、莫泊桑等人都告辭離開，他才突然反應過來——
“既然萊昂納爾不是和其他人約好的，那他來找我是有其他事？”
不知怎麼的，喬治·沙爾龐捷若有所失，彷彿甚麼重要的東西從他的心臟裡溜走了。
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一天後，美國駐巴黎大使館。
大使列維·莫頓在他的辦公室裡熱情接待了萊昂納爾。
這裡的裝飾完全是美式風格，寬敞、實用，牆上掛著星條旗和華盛頓的肖像。
莫頓大使笑容滿面地迎上來，緊緊握住了萊昂納爾的手，力道之大，幾乎要在萊昂納爾的手背上留下指印。
他的聲音同樣熱情：“索雷爾先生，請允許我再次恭喜您！不久前在國際電力博覽會上的精彩表現，可是讓我們所有人都大開眼界。
您和特斯拉先生展示的那個‘微型巴黎’，還有對交流電前景的闡述，簡直太棒了！
連我在華盛頓的同事們都聽說了這件事。”
萊昂納爾謙遜地笑了笑：“您過獎了，大使先生。那只是科學與藝術一次小小的結合嘗試。
事實上，我這次冒昧來訪，是想和您談一筆‘大生意’。”
大生意？這個詞彷彿帶著魔力，一鑽進列維·莫頓的耳朵裡，就讓他的藍眼睛瞬間亮了起來。
作為一個土生土長的美國人，他信奉的是實用主義，並且對於一位外交官而言，做生意本來就是日常業務，甚至可以當成政績宣揚。
“哦？是甚麼樣的‘大生意’？請務必詳細說說，索雷爾先生。
您知道，我們美利堅合眾國，最歡迎的就是‘大生意’！”
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與此同時，托馬斯·愛迪生手裡正拿著幾張薄薄的紙，那是塞繆爾·英薩爾剛剛遞交上來的調查報告。
愛迪生的手指劃過紙面上羅列的一項項條目，眉頭緊鎖：
小型碳絲燈珠，來自英國的約瑟夫·斯旺；
交流發電機，購自英國工程師詹姆斯·戈登；
變壓器，由法國的呂西安·高蘭德提供並授權；
現場用的蓄電池，來自自德國的西門子-哈爾斯克；
……
愛迪生放下報告，發出一聲意味不明的輕哼。
他沒想到，在歐洲，竟然會出現這麼一個深諳“整合”之道的年輕人。
那個尼古拉·特斯拉，將來自英國、法國、德國的技術巧妙縫合在一起，創造出了“微型巴黎”。
愛迪生低聲自語著：“東拼西湊……”語氣裡聽不出是鄙夷還是認可。
但這種“拼湊”卻是實實在在讓他的“光明之塔”黯然失色。
這讓他感到不快，但也並非全無收穫。
他抬起眼，看向塞繆爾·英薩爾，似乎是在安慰自己，喃喃道：
“還好，還好，目前看來，索雷爾只是在法國有這麼大的名氣……”
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(本章完)