第420章 出趟遠門！
「沙爾龐捷的書架」二樓用來舉辦沙龍的大起居室裡，早晨的陽光透過玻璃窗照了進來，原本應該很安逸閒適。
然而，這個平日裡充滿菸草香氣和咖啡醇香的溫暖空間，此刻卻被愁雲慘霧所籠罩。
喬治·沙爾龐捷頹然地陷在他那張寬大的扶手椅裡，不時用手杖杵一下地面，發出沉悶的“篤篤”聲。
他的眉頭緊鎖，彷彿能擰出水來。
圍坐在他周圍的是愛彌兒·左拉、居伊·德·莫泊桑、若里斯-卡爾·於斯曼、保爾·阿萊克西、萊昂·艾尼克、昂利·塞阿爾……
甚至連阿爾豐斯·都德和埃德蒙·德·龔古爾也赫然在列。
這群人的名字在巴黎文壇乃至整個法國文學界都擲地有聲，加上剛進門的萊昂納爾，幾乎就是巴黎文學沙龍的半壁江山。
只是，此刻他們臉上全無平日裡的神采飛揚或桀驁不馴，取而代之的是一片愁眉苦臉，長吁短嘆之聲此起彼伏。
萊昂納爾脫下帽子和外套，掛到了門口的衣架上，順便問道：“諸位，這是怎麼了？”
他的到來讓氣氛稍稍活躍了一些，但也只是讓幾道目光無精打采地投向他而已。
萊昂納爾很快就反應過來：“你們不會都投了巴拿馬運河吧？天啊……你們損失了多少錢？”
他想象不到還有第二個原因能讓這些人都如此沮喪。
喬治·沙爾龐捷抬起眼皮，嘆了口氣，沉重地點了點頭：“是，確實是巴拿馬運河。
開鑿遇阻，海平面落差，黃熱病……股票和債券大跌了！”
保爾·阿萊克西哭喪著臉接話：“何止是大跌！簡直就是懸崖！是深淵！
我的上帝，我那八千法郎……整整八千法郎啊！就這麼……就這麼沒了！
裡面有四千法郎，是我用自己的工資做抵押，向銀行借來的貸款……”
他用力揮舞著手臂，彷彿想抓住甚麼，卻只撈到了一把絕望的空氣。
昂利·塞阿爾臉色蒼白地補充：“我投了一萬五千法郎，其中一大半還是向我的姐夫借的。
他現在天天追著我問，我都不知道該怎麼回答……”
萊昂·艾尼克的聲音更低：“我少一些，也是八千法郎，但那幾乎是我所有的積蓄了。
我本想著能賺一筆，好在城郊買個小房子，夏天的時候可以過去消暑。可現在……”
一向刻薄和挑剔的於斯曼，此刻也失了那份冷靜，呻吟著說：“我的稿費，我省吃儉用存下的七千法郎，全砸進去了。
現在可好，連聽聽瓦格納的新歌劇都要掂量一下口袋了。”
連沉穩的愛彌兒·左拉的臉色也很難看：“我投了兩萬法郎。原本指望這筆收益能貼補一下我在梅塘別墅新建側翼的費用。
現在……唉，工程才進行了不到一半，手頭一下子就緊了。”
埃德蒙·德·龔古爾，同樣難掩失落：“我剛設立了‘龔古爾學院’基金，還想為法國的年輕人提供一點支援。
如今，基金還沒有開始發，就損失了快三分之一，我真是太蠢了！”
阿爾豐斯·都德則苦笑著自嘲：“看來接下來很長一段時間，我和‘小東西’都得過緊日子了。
或許該把家裡的咖啡換成菊苣根？至少那玩意兒便宜。”
一時間，房間裡再次被嘆息和抱怨填滿。
每個人似乎都急於傾訴自己的損失，彷彿這樣能減輕一絲痛苦。
萊昂納爾聽著這一片哀鴻之聲，目光掃過眾人，最後落在了角落裡唯一一個沒有加入訴苦行列的人身上——居伊·德·莫泊桑。
與其他人形成鮮明對比的是，莫泊桑雖然也皺著眉頭，但更多的是同情，而非痛心。
他甚至還有閒心用小刀仔細修剪著雪茄的末端。
萊昂納爾有些好奇地問：“居伊，看樣子，你似乎逃過一劫？”
莫泊桑聞言，抬起頭，把那修剪好的雪茄塞進嘴裡，然後雙手一攤，鬍子隨著他無奈的表情翹了翹。
他用慶幸和自嘲的語調說：“我？投資？萊昂，你瞧瞧我這副樣子，像是能剩下錢去做那種‘偉大事業’的人嗎？
哈，把金幣都變成香檳和女人，至少記得住味道。
今天我純粹是陪這幾位倒黴蛋來的，順便看看有沒有機會蹭喬治一頓飯。”
他這話說得直白，倒是沖淡了一些現場的悲情氣氛。
萊昂納爾有點無語，他沒有想到最放蕩不羈的莫泊桑竟然成了這場災難的幸運兒。
這時，愛彌兒·左拉清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過去。 他看向喬治·沙爾龐捷，語氣鄭重：“喬治，我們今天聚在這裡，除了互相舔舐傷口，也是希望能向你求助。
大家都知道，‘沙爾龐捷的書架’生意一直不錯。你看能否以我們未來的稿酬作為抵押，預支一筆錢給我們？
我的損失雖然很大，但還可以承受得起，只是梅塘別墅的工程確實讓我現在手頭非常拮据。
可是其他幾位年輕人，恐怕連吃飯都成了問題。”
愛彌兒·左拉的話代表了在場大多數人的心聲，他們紛紛將期盼的目光投向沙爾龐捷。
然而，喬治·沙爾龐捷用力揉了揉眉心，聲音沙啞：“朋友們，我不是不想幫你們。
如果我有能力，我絕不會坐視不管。但是我自己……我昨天一天，就在巴拿馬運河的債券上，損失了五萬法郎。”
於斯曼倒吸一口涼氣：“五萬！”
沙爾龐捷沉重地點點頭：“是的，五萬法郎。而且，現在書店和出版社的流動資金也非常緊張。
馬上就要到年底了，印刷廠、紙張商、還有各位的稿費……處處都需要錢。
各地的書商回款至少要等到明年1月才能到賬。在那之前，我實在是愛莫能助啊！”
他攤開雙手，做了一個無可奈何的手勢。
最後的希望破滅了，房間裡陷入了更深的沉默，幾乎能聽到絕望在滋滋作響。
都德把臉埋進了手掌，龔古爾仰頭看著天花板上的浮雕，阿萊克西和塞阿爾面面相覷，眼神空洞。
萊昂納爾聽完幾人的講述，心裡也湧起一股無力感。
這些人，左拉、莫泊桑、都德、龔古爾……哪一個不是在文學史上留下璀璨名字的人物？
他們的作品洞察人性，描繪社會，擁有巨大的影響力。
然而，在現實的金融投機面前，他們的智慧和名望似乎毫無用處，甚至可能因為對“世紀工程”的浪漫想象而更容易落入陷阱。
在某些方面，例如投機，這些文學巨匠表現得如同最普通的市民，甚至更加天真。
雖然剛剛只有兩個人承認自己借了銀行和親戚的錢，但萊昂納爾太熟悉他們了，除了左拉之外，估計都借了點錢。
去年剛剛憑藉《梅塘夜會》躋身當紅作家的“梅塘集團”，如今成了“沒錢集團”了。
就在這時，於斯曼像是突然抓住了甚麼救命稻草，眼睛猛地一亮，目光灼灼地看向萊昂納爾。
他訥訥地開口：“萊昂，我……我想起來了，你……你好像早就把債券賣掉了？
不知道……不知道你能不能……”
他的話沒有說完，但意思已經再明顯不過，他想向萊昂納爾借點錢渡過難關。
瞬間，所有的目光——絕望的、期待的、窘迫的——全都像燈一樣打在了萊昂納爾身上。
這裡的人都知道，萊昂納爾現在是整個歐洲稿費最高的作家，尤其是在英國連載“福爾摩斯探案”，更是賺得盆滿缽滿。
何況他還有持續不斷的戲劇票房分紅收益，簡直就是一臺行走的人形印鈔機。
萊昂納爾迎著這些目光，緩緩地搖了搖：“若里斯，很遺憾。我把幾乎所有的錢，都投入在‘索雷爾-特斯拉電氣’和‘索雷爾-標緻機械製造廠’上了。
上個月，僅僅是為了從英國皇家學會院士約瑟夫·斯旺爵士那裡購買碳絲電燈專利許可，以及訂購他的小型燈珠，就一次性支付了三萬法郎。
目前，我名下所有產業的經營資金，全部由公證人德拉魯瓦克先生統一管理，即使是我，也不可能以私人名義挪出大筆資金出借。”
希望之火剛剛在於斯曼等人眼中燃起，就被這番話徹底澆滅。
阿爾豐斯·都德喃喃自語：“看來苦苣咖啡和黑麵包真的在向我招手了……”
埃德蒙·龔古爾也深深嘆了口氣，不再言語。
房間裡重新被近乎窒息的絕望氣氛所籠罩。
萊昂納爾沉默了片刻，目光緩緩掃過這一張張垂頭喪氣的面孔，從左拉到龔古爾，從於斯曼到都德，似乎在權衡著甚麼。
終於，他再次開口：“不過……”
這個轉折詞，再次吸引了所有人的注意力。
“我有一個辦法，或許能讓大家賺一筆快錢！”
幾乎所有人異口同聲地問：“甚麼辦法？”
每個人的身體都不由自主地向前傾，眼睛裡重新閃爍起光芒。
萊昂納爾看著他們，語氣平穩：“只不過，這個辦法需要大家，嗯，出趟遠門。”
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(本章完)