漁夫像是被驚呆了一樣，久久都沒有說話，直到高斯從他們身邊離開，他們才像是如夢方醒般恢復神智。
「剛才那是高斯大人？」
「應該是吧？」
「我好像從他身上看到了湖神一樣。」
「我也是。」
和數天前相比，高斯的身上多出了一種說不清道不明的神聖氣質，搭配上水上行走的出場方式，讓人下意識屏息凝神，不敢驚擾到他。
高斯自然也發現了遠處呆愣看著自己的漁民。
察覺到他們臉上的驚愕，他忍不住思索自己身上的變化真的有那麼大嗎？
「高斯大人！你怎麼變得更英俊了！」
阿爾貝娜撞見回來的高斯，忍不住心跳加速。
其他人聽見她的聲音，也從各自的房間走出來。
這棟旅館都被他們包下了，除了他們和旅館的工作人員外再無他人。
「真的嗎？」
高斯對著鏡子打量自己，他其實沒有感覺到太多明顯的變化。
阿爾貝娜等人繞著他轉了幾圈。
其實五官，身型確實都沒有發生改變，眼睛還是眼睛，鼻子還是鼻子，只是看起來更加協調了。
不過充其量這些都是小事，高斯更在意的還是自己變強與否。
他向其他人打聽自己離開後這幾日發生的事情。
距離他沉入湖底已經過去了五天的時間。
阿莉婭等人除了每天定期去湖邊看看他有沒有出來外，就是在小鎮周邊活動，還帶著米拉等人接取了幾個小委託。
至於鎮子上，則是熱鬧了好幾天，有不少人都在往湖水裡投放食物供奉神明。
不過到了第五天，那股狂熱就消退了許多。
畢竟，對於絕大多數人來說，湖神的出現雖然震撼，但本質上對於普通人的生活影響不大，一日三餐，衣食住行仍舊需要錢財來支付。
「隊長，我們得抓緊時間了。」
瑟蘭杜爾一直有在注意時間。
現在已經正式入冬了。
一行人原本的計劃是先去高斯大徒弟萊茵的村子，然後再返程灰巖鎮過冬，此外還要去將家裡人從石溪村裡接到城鎮上生活。
之前的高斯覺得家人既然更喜歡在故鄉生活便聽之任之。
但後來這一路上發生了不少事情改變了他的想法，尤其是草藥村的易腦者女巫事件和來自雪山之靈艾斯薇爾的災難預言，無不在說明這個世界正在逐漸走向混亂，而且未來這種趨勢只會不斷加劇。
所以不管是為了家人，還是他自己著想，將他們接到城鎮上都是有必要的，也能讓他更加沒有後顧之憂地在外冒險。
計劃中的事情很多，時間上來看已經有些趕了。
「那我們收拾收拾就準備出發吧。」
高斯點點頭，他知道自己耽擱了不少的時間。
「不過應該來得及，最多苦一苦赫菲斯便是了。」
雖然紅龍龍獸赫菲斯不喜冬天，也不喜在這種氣候進行飛行，但所謂成長，不正是克服自身弱點的過程嗎？
中午，雪下得漸漸小了些。
高斯在城外召喚出紅龍龍獸赫菲斯。
身後是裹著大衣出來送別（看熱鬧）的鎮民。
米拉和她的小隊成員也出來相送。
這幾日，阿莉婭和她們熟絡了不少，主要是阿莉婭和影，帶著米拉等人在小鎮周圍做了些任務，教導了她們一些技能和知識。
職業者的「言傳身教」對於這樣幾個普通小鎮少年少女們來說，無疑是一種難得的機遇。
米拉等人也不是不知感恩的人。
「高斯先生，阿莉婭姐姐，影小姐......」米拉小跑過來。
「聽說你們要走了？」
說話的同時，她的臉上閃過一絲不捨。
高斯等人都是很好的人。
明明身份和她們天差地別，但相處過程中卻非常溫柔。
很難不對這支強大的冒險小隊產生好感。
「嗯，我們有下一步的計劃，時間比較緊。」
「我們————我們一定會繼續努力，爭取早日成為像您一樣出色的冒險者！」米拉握緊拳頭，語氣堅定。
她身後的羅德，佩洛等人也用力點頭。
「加油哦，小米拉，我看好你。」阿莉婭抬起手，揉了揉她的腦袋。
但其實她也沒比對方大多少歲。
如果不是前段時間精靈化，身高稍稍長高了些，她可能還要比米拉矮一點點。
「我教你們的箭術，要多練習。」
比起溫柔的阿莉婭，影只是淡淡地叮囑道。
對於底層冒險者來說，不管是什麼職業，掌握一門箭術或者弩術，都是大有裨益的。
基礎射術，尤其是弩，訓練的門檻較低。
而且比起近戰，弓弩具有安全距離優勢，交戰時避免接觸敵人的利爪，尖牙，武器或者其他特殊攻擊方式，在戰術上遠近搭配也更加靈活。
底層冒險者最需要考慮的不是高效殺傷敵人，而是如何能在保證自身安全的情況下擊殺或者弄傷對手，避免受傷才是最好的防禦。
「我們會記住你們的教誨的，影小姐。」
簡單告別後，眾人跳上龍背。
「起飛吧，赫菲斯。」
伴隨著響徹半個小鎮的龍吼和一陣熱浪，紅龍龍獸四肢蹬地，巨大的雙翼猛然展開，掀起強烈的氣流，緩緩升空而起。
下方的湖畔鎮迅速縮小，變成點綴在藍湖旁的小塊。
隨後，覆蓋著霜雪的田野和蜿蜒的道路盡收眼底。
萊茵所在的山羊村位於湖畔鎮的南側。
飛行途中，高斯還看見了金銀鎮，那是他們小隊招收阿爾貝娜和赫菲斯的地方。
不過高斯並沒有降落金銀鎮的想法，在那裡他並沒有熟人。
他問過阿爾貝娜，她同樣沒有什麼事需要返回金銀鎮。
至於赫菲斯，它還是惡龍時候的老巢都已經坍塌了。
在赫菲斯降落休息了幾次後，高斯終於看見了一處溪水旁的村莊。
此刻，那條名為楓溪的河流已經凍結了。
也好在有腦中地圖的指引，否則想要在茫茫荒野上尋找到這麼一個小村落並不是一件容易的事情。
回到山羊村，他關於此地的記憶也緩緩浮現出來。
這個村子是他從塞納城出發後，抵達的第一個村子。
他便是在此地第一次掌握了火球術。
那時候的他，還只是一個平平無奇的4級職業者，遠不像現在至少在小半個行省裡都具備了相當的名氣。
再次回到山羊村，他的心態也發生了許多轉變。
這一路經歷的人，事和各種遭遇都在潛移默化改變著他。
「降落吧。」
由於不想驚動村裡的村民，高斯在離村子還有一段距離的地方降下巨龍。
隨後換乘陸行鳥向村子趕去。
「也不知道萊茵的戲法掌握得如何了。
「那小傢伙的魔法天賦挺不錯的。」
如果不算被魔女改造後的艾比，萊茵是他一路接觸過的這麼多孩子中，作為職業者而言天賦最為出色的那個。
否則，他也不會將其收為自己的第一個弟子。
其實就算艾比，他隱隱也覺得她的天賦應該是不如萊茵的。
要知道對於法師而言，年紀小，頭腦和精神發育未成熟，往往很難顯現出對應的天賦，艾比是被強行「催熟」的結果，而萊茵則是先天如此。
在他離開前，他感覺對方應該已經快要掌握戲法火焰箭了。
若不是萊茵年紀尚小，不想讓她過早離開家人的陪伴，他甚至都想把她帶在隊伍裡進行教導。
「萊茵那小傢伙應該很想你吧。」阿莉婭笑著說道。
高斯小隊在山羊村停留的那幾天，那個金髮的小女孩幾乎都時時刻刻黏在高斯身邊。
阿爾貝娜則看了看其他隊友。
她只聽說過，高斯在小艾比之前還收過一個弟子。
不過因為她入隊是之後的事情了，所以她是隊伍裡唯一一個沒有接觸過對方的人。
但看高斯的神色，她也能隱約猜得出來，高斯應該比較看重他的第一個弟子，否則不會在年末大冬天還特意趕來這個偏僻的村落，只為看看對方的近況如何。
第一次見面，我是不是要準備些禮物呢？
她回想著自己的鎧甲儲物空間裡的雜物，思考著那些適合作為給小女孩的禮物。
那柄小錘子？或者是之前練手打造的幾柄小短刀？可高斯大人的弟子應該也是法師來著...
「噗噗噗—」
坐騎踩在雪地裡，發出柔和的踩踏聲，進入了這個靜謐祥和的小村莊。
山羊撞見路上的一行人，咩咩叫喚一聲就跑開了。
遠處，白色的積雪已經覆蓋在了屋子斜坡上方，嫋嫋的炊煙從煙囪裡徐徐冒出來，看起來一片祥和的景象。
這讓高斯稍微鬆了口氣。
至少說明，在他離開的這段時間裡，山羊村變化不大。
「你......你是！！」
村口柵欄旁的哨塔上，值守的年輕人看見下方騎著坐騎的一行人接近，原本還有些警惕，待到他們靠近，看清來人的面容，他才語無倫次地重複起來。
「你是羅伯特吧？」
高斯抬頭喊道。
他的記憶力很好，依舊記得哨塔上方的男子便是他們抵達山羊村時訓練的民兵中成果較為出色的一個。
雖然那時候，這些「戰士學徒」他們都是由瑟蘭杜爾帶的比較多。
「高斯老師，瑟蘭杜爾老師！！你們怎麼回來了。」
「喂，埃米特，開門，老師他們回來了。」
聽見高斯依舊能在第一時間喊出自己的名字，甚至比自己認出他都要更早，他受寵若驚的同時也連忙招呼下方的同伴開啟大門。
今日在柵欄周圍執勤的成員，都是高斯等人培訓出來的「優秀學員」。
儘管高斯只是出於委託，並且只在村裡待了一週的時間就離開了，但他們對這些傳授技能，改變人生的老師們依舊印象深刻。
高斯打量著他們，透過厚實的衣物依舊能夠窺探到裡面的肌肉和身體活力，忍不住滿意地點點頭。
看來在他們離開後，這些學員也沒有荒廢，依舊非常賣力地進行著訓練。
這樣下去，說不定再過幾年，這些人裡運氣好的話，沒準還能誕生出幾個職業者出來。
「村子裡情況怎麼樣？有遇到什麼危險嗎？」
羅伯特搖搖頭。
「沒遇到什麼危險，在您離開後，我們還組織過人手清剿了周圍林子裡不少怪物，這讓我們前段時間收集過冬柴火的時候都比往年更加安全了。」
他說這話的時候，非常感激。
往年秋冬時候，都是一個比較危險的時期。
怪物和野獸為了收集過冬的食物，往往會衝擊村莊，獵殺山羊，而村民也為了收集木柴，迫不得已要離開村莊，進入林地。
但在高斯等人到來之後，不僅鞏固加強了村子周圍的柵欄防護，建立了哨塔，還培養出了不少像他們這樣的民兵，掌握了一門殺敵技能，也讓那些原本看起來凶神惡煞的敵人變得不再可怕。
「那就好。」
高斯點點頭。
「埃米特，你帶老師們進入村子，我在這裡看著就行。」
「好咧。」
知道高斯等人要進村，羅伯特沒有再耽擱他們的時間，囑咐同伴。
他的視線掃過阿爾貝娜。
那個女巨人看起來十分高大，如果她是敵人的話，估計動動手腳就能輕鬆將堅固的柵欄拆掉，但考慮到她應該是老師們的新隊友，所以也就沒有那麼可怕了。
還有阿莉婭老師，影老師，高斯老師，也發生了很多的變化。
他雖然能夠認出來，但和上次到來的時候相比，他們看起來都氣度更加不凡了。
搖搖頭，他不再多想。
恭敬地送別高斯等人。
「高斯，看起來你的新稱號還沒有傳到這裡。」阿莉婭小聲揶揄道。
高斯搖搖頭。
「這是自然，畢竟村子裡有沒有冒險者公會。」
準確來說，連途徑這裡的商隊都比較少，能夠接觸到外界的資訊渠道自然比較滯後。
像他的稱號之所以能夠傳遞得如此之快，很大程度上取決於城鎮上的冒險者公會，他們會定期在大廳更新新聞，報刊供人閱覽，此外便是旅者，吟遊詩人，商隊，或者是其他在城鎮，村莊之間往來的人，靠著他們口口相傳，傳遞一些資訊。
他的諸多訊息沒有傳到村子裡，他覺得也是一件好事。
畢竟，他並沒有人前顯聖，衣錦還鄉的想法，何況這裡也不是他的故鄉。
儘量低調些吧。
他打算看一眼萊茵，確認她平安，留下一些新的學習「資料」並教導後就離開村子了。
很快，村子裡的其他人也知道高斯等人到來的訊息，紛紛從屋子裡走出來迎接他們。
「萊茵呢？」
高斯環視了一下四周，沒有看見那個金髮的小傢伙。
於是便看向其他人問道。
「萊茵？」
「哦！您說萊茵那個小傢伙啊？」
被他問話的村民拍了拍腦袋。
「她和她家人都被接走了。」
「被接走了？」
高斯眨了眨眼睛。
「什麼時候的事？誰接走萊茵一家的？」
「就在您離開後沒多久，不到半個月吧。」村民大叔回憶道。
其實也不怪高斯剛才提起萊茵的時候，他一開始沒想起來，實在是這件事也已經過去半年了。
村裡人早就習慣她們一家搬走這件事。
「至於接走萊茵她們家的人，我們就不清楚身份了，好像是萊茵母親那邊的人，他們駕著很豪華的馬車，一看就是城裡的大人物，來了沒多久就將她們一家請上馬車了。」
「應該是接她們到城裡過好日子去了吧。」
「那車隊好長好長，能從村頭連到村尾，我都嚇壞了，村子外面還有好多士兵。」
「我早就感覺萊茵媽媽不簡單，她長得那麼漂亮..
」
其他人也你一言我一語地說道。
他們並不覺得萊茵等人被接走對於萊茵她們是什麼壞事，反而非常羨慕。
因為那天來的人，哪怕是他們這些沒見過大世面的村裡人都知道身份並不簡單。
而且，若是需要害他們這種村裡人，根本不至於如此大動干戈。
眼見高斯眉頭緊鎖的模樣。
村民大叔思考許久，又額外補充了一個資訊。
「我記得車隊旁邊掛著很多面漂亮的金色旗子，上面好像畫著一個金色爪子來著。」
這個補充資訊，讓高斯稍微舒展了一下眉頭。
原本他還想著不清楚萊茵到底被誰接走。
但有這個資訊的話，想找起來或許容易許多。
聽上去像是貴族的紋章，金色爪子，他默默記下這個圖騰線索。
他對此暫時聯想不到什麼貴族家族。
準確來說，他對此研究並不深，只對帝國和幾個王國裡最頂級的那些家族，王室，大公爵和邊境伯爵的紋章有點印象，而他們的紋章都不是什麼金爪樣式。
不過等到他之後回到城鎮上，向詳細研究過貴族紋章的學者打聽一下，應該就能有答案了。
出於理智考慮，他也覺得萊茵和家人被接走應該不會有生命危險。
可能是有貴族血統，被家裡人尋親找到接了回去？
這同時也解答了高斯一直以來心頭的一個困惑，為什麼萊茵這麼一個偏僻村莊女孩擁有異於常人的魔法天賦。
當然這並不是說普通人中就無法誕生出強者。
畢竟那個傳說中人間最強的傳奇劍聖，他的父母祖輩也只是最為普通的農民。
但施法者往往比其他職業更加註重血脈和出身根腳，許多在歷史上能夠留下名號的大法師，傳奇術士往往都出身貴族世家，並且是各個王國乃至帝國中的大貴族，像高斯這樣的草根出身卻驚才絕豔的情況其實是相當罕見的。
「對了，村長那裡是不是有一封萊茵那小姑娘留給高斯大人的信。」
有人突然想起來，連忙跑向老村長家，替高斯取來了信封。
信封很精美，印著金色裝飾性火漆蠟，和信封格格不入的是，上面寫著幾個潦草的大字。
「給高斯老師。」
高斯都能想像到那天的場景，應該是萊茵得知自己要被接走，擔心他來找她，找不到人，連忙火急火燎向其他人要來了寫信的信紙和信封。
村長也很守規矩，沒有私自拆開這封信件，一直到此刻他的手中。