「走路當心點。」
「今天可真冷。 」
休息一晚，恢復了充沛體力的一行人走上街頭。
時節已經悄然步入深秋，蕭瑟的風像是小刀子一樣從紅撲撲的臉頰刮過，讓人直打哆嗦。
高斯大步走在街頭。
一邊行走，一邊注視著城中景緻。
「先生，要來點柑橘嗎？可甜了。」
「那來一筐吧。」
高斯瞥了一眼，問清價格合適後，將一籮筐都直接打包走了。
柑橘還算是不錯的水果。
汁水多，能補充人體所必需的微量元素，而且比較耐儲存。
順便跟因為能提早回家休息而笑彎眼睛的小販打聽了冒險者公會的具體位置後，高斯一行人繼續行進。
過了一陣。
他們進入了一座石質建築中。
建築內的溫度相比外面明顯高了很多。
大廳側邊的巨大壁爐內部，正裡啪啦燒著柴火。
冒險者公會大廳裡，各族的冒險者魚龍混雜。
除了數量最多的人類外，還能看見不少矮人，半身人，半獸人，侏儒，提夫林的身影，高斯甚至還看見了一個半龍人。
大城市的多樣性這塊確實和普通的小城鎮不太一樣。
高斯的到來也吸引了不少目光。
「你好，先生。」
「有什麼能為你服務的嗎？」
「我想打聽一下金鷹家族在本地的辦事處。」
聽見他的詢問，櫃檯人員先是上下打量了他一眼，隨後才將位置告知給高斯O
離開前，高斯又要了一沓售房委託。
約克艾比父女倆打算在長笛堡定居下來。
至於購房資金，也不需要高斯擔憂。
在高斯暗示過後，草藥村的村長和其他村民出於愧疚在約克離開前，一起給約克家攢了20枚金幣的籌款，其中村長和另外幾個村老出資佔了大頭。
這個數目對於一個普通鄉村極為驚人，但草藥村本就富庶，再加上村長常年和女巫梅根接觸，從她手指縫裡滑落的東西積少成多也是一筆不小的積蓄，所以湊齊這個資金並不困難。
當然，20金幣對於在長笛堡購置房產這件事來說只能算是湊合。
考慮到還得留足一部分資金生活，能夠挑選的地段就變得有限。
高斯瞥了一眼售房委託，約克艾比父女倆在一些正常居民區安居下來應該是不成問題，只不過需要提前考察一下週圍居民環境，至於這個工作就得交由約克去完成了。
畢竟他們一行人只會在長笛堡停留一陣子，後續他們得靠自己在這座城市裡生活下來。
「先去金鷹家族的城中辦事處吧？」
高斯的目光看向遠處一座偏塔，此行的目標之一就在那裡。
他翻身騎上坐騎，融入車流。
高塔看著近，實際上跑起來也花費了些許時間。
好在越靠近城中區，路面上行駛的座駕和路邊的行人就逐漸稀疏。
「停！」
高斯在眼前宏偉壯觀的白塔下勒緊韁繩。
一身亮銀鎧甲的守衛目光掃過高斯一行人的裝束，收回目光，聲音平穩清晰，說話還算客氣。
「幾位，此乃城內政務辦公之所，非遊覽之地。若無公務或預約，還請留步」 。
高斯出示了萊曼法師提供的憑證，這份檔案上面蓋了金鷹家族的印章。
「我們需要進入金鷹家族在此地的辦事處，不知道這份檔案可否作為憑證。」
守衛粗略檢查一番，隨後讓其他守衛上樓通傳。
沒過多久。
一個金髮男子便從塔裡走了出來。
「你就是高斯先生吧？」
「萊曼法師透過信鴉告知過我們關於你的情況。」
「是的，我是高斯。」
「裡面請。」
高斯跟著走在前頭領路的金髮男走進塔內。
穿過高塔入口的一瞬間，他明顯感覺到一陣奇異能量掃過了全身。
一層大廳入口，許多刻印在牆壁上的法陣同時間盡數亮起。
高斯感覺自己像是被無數目光牢牢鎖定住了一樣。
「貴客臨門，諸陣————暫息。」
隨著金髮男子不疾不徐地吟誦，空氣中瀰漫著的那道無形壓力驟然一鬆。
眾多魔法符文光芒迅速黯淡收斂。
「諸位不要緊張。塔內匯聚了城內多家重要機構與行會的辦事處，安全總是第一位的。請隨我來。」
「對了，還未給各位介紹我自己，我名艾德里安，是此地辦事處接待執事。」
高斯走進中央一處類似電梯的平臺，隨著金髮男子按下按鈕，腳下的圓形平臺迅速上升。
平臺上升了好一會兒，才緩緩停下來。
「到了。」
當高斯走出「電梯」，迎面而來的是金碧輝煌的大廳。
隨處可見懸掛的金鷹家族的紋章旗幟。
來往行人身披作戰披風，大部分應該都是戰鬥人員，文員的比例不高。
金髮男領著高斯到了一間辦公室洽談委託的具體事宜。
檢查完高斯提供的憑證後。
金髮男很乾脆地便讓人去庫存取來委託應允剩餘四百金幣。
「至於您提到的荒蕪之狼————」金髮男子從卷宗中抬起頭，將幾張泛黃的羊皮紙和一幅略顯粗糙的手繪圖推到高斯面前，神情變得嚴肅了幾分。
「它的確不是現世生物，而是來自於深淵裡的惡魔，也有不死之狼的稱呼，戰力頗為不俗，不過來到地上後，它的實力會被大幅度削弱。」
「戰鬥中的它能夠小範圍汲取周圍的生命活力，製造出短暫的微型「荒蕪領域」。」
「感謝您出手將其殲滅。」
說到這裡，金髮男艾德里安眼中掠過一絲驚訝。
雖然面前這支隊伍配置不弱，但在他看來想要拿下一頭荒蕪之狼還是太不可思議了。
由於牽涉到個人隱私，他也沒有細問具體過程，哪怕他對此非常好奇。
按道理，他甚至覺得萊曼法師將這個委託交給高斯這樣一個5級職業者都有些託大了。
不過他想大師級法師這麼做，肯定有他的考量。
「職責所在。」
高斯和金髮男艾德里安寒暄沒幾句，工作人員便非常效率地取來了委託獎勵尾款400金幣。
在阿莉婭清點金幣數量的時候，那名工作人員在艾德里安身邊無聲地說了些什麼。
「數量沒問題，是400金幣。」
「感謝艾德里安執事的接待，我們就先行告辭，不打擾你的工作了。」
「高斯先生，還請留步。」
「嗯？」
被挽留的高斯重新坐回椅子上，用好奇目光看向艾德里安。
「有位貴人想約您見一面。」
「現在？」
「是的。」
高斯聞言翹了翹眉毛，和夥伴們對視一眼。
他們初來乍到，長笛堡裡除了金鷹家族又有誰會找他呢？
而且聽面前艾德里安的語氣，那人的身份似乎還不太簡單。
「這個嘛......」高斯臉上故作為難。「方便透露一下對方的身份嗎？」
「是普萊歐斯大人，長笛堡執政官諾亞·沙德的得力助手。」執事艾德里安回答起來倒是很乾脆。
想必應該是提前獲得了那人的許可。
普萊歐斯，長笛堡執政官，諾亞·沙德..
高斯在內心裡快速咀嚼著這幾個名詞。
顯然這次接見他的人的身份並不簡單，執政官往往和本地最大勢力的貴族有著沾親帶故的關係，甚至就是該家族的核心子嗣。
而諾亞·沙德和普萊歐斯這兩個名字也非常有講究。
前者的姓氏沙德是一個在貴族私生子裡常見的姓氏。
至於普萊歐斯，則是提夫林的男性取名風格，乃是從地獄語演化而來的，普通人根本不可能取這個名字。
考慮到他們隊伍還要在長笛堡停留一段時間，面對背後疑似來自城市執政官的邀請，高斯當然無法拒絕。
並且他也非常好奇，對方約見他有何目的。
「那......我能抽出時間，請問我需要去哪裡？」
「不，普萊歐斯大人一會兒便會趕到。」
「請您移步貴賓室等待。」
既然不需要他進行奔波，那自然就更好了。
高斯和夥伴們走進一間裝飾富麗堂皇的房間，很快有侍者端來一看就十分奢侈名貴的點心和茶水。
阿莉婭手捧黃金茶杯，默默端詳。
黃金與寶石的組合讓這個茶杯看起來美輪美奐，充滿著一種富裕的美感。
她低頭抿了一口。
「嗯！」
「好茶！好茶！」
高斯瞥了她一眼，收回目光。
他也喝了一口。
味道不錯，確實和平時的茶水喝起來有點不一樣，但真要他說出個門道來，也確實是為難他。
就著點心和茶水等待了一陣子。
「咔」
忽然，大門傳來扭動門把手的聲響。
一個身著莊嚴藍白鎧甲的男性從門後走了出來。
「果然.. 」
高斯眼中閃過一絲瞭然。
來人的頭頂是一對巨大的向後彎曲的銀色羊角，非常清晰的提夫林外貌特徵O
不過和普通提夫林不同，這人的膚色相當淡，不，準確來說幾乎和普通人類無二。
如果不是他頭頂生長的特角和身後甩動的細長惡魔尾巴，完全看不出任何提夫林種族的特點。
並且...
高斯捕捉到一個非常違和的細節。
那就是，他的穿著打扮看起來就像是一位莊嚴的聖武士？
提夫林聖武士？
聽上去並不是一個十分常見的種族和職業的組合。
這也使得他給高斯的第一印象十分矛盾，是一種亦正亦邪的氣質。
他體內流淌著煉獄之血，卻選擇了最需要純粹信仰與堅定意志的聖武士之道。
「普萊歐斯大人，我們就先離開了。」
「有勞了，諸位先生。」
其他工作人員自覺離開了房間，並且將房門合上，留出空間給雙方人員。
「很榮幸見到您，高斯大人。」
「鄙人名叫普萊歐斯，為偉大的執政官諾亞大人效力。」
提夫林普萊歐斯主動上前一步，和高斯握了握手。
「普萊歐斯大人聽說過我？」
高斯也十分客氣。
他從這個提夫林聖武士的身上感受到了一股久違的壓迫感。
顯然，在他謙遜的舉止下，他具備的實力相當可怕。
甚至...
「聽萊曼先生提到過您，他稱讚您是百年難得一見的天才，魔物的夢魔與剋星。」
又是萊曼？
高斯心中嘀咕著，但面上神情卻是處變不驚。
「本來應該是執政官諾亞大人親自接見您的，但很遺憾，最近他為瑣碎所擾，不方便抽身與您見面，所以讓我向您問好。」
「也請幫我向諾亞大人問好。」
一番寒暄後。
落座的眾人都交換完姓名。
普萊歐斯才繼續說道。
「不知道高斯大人您是如何看待提夫林一族的？提夫林和人類又是何等關係呢？」
他丟擲的問題讓高斯有點意外，不過雖然有點在意他為什麼在這種場合問出這個問題，但本身也不算讓人為難的發問。
「提夫林既然為人類所誕，也理應是人類的一員。」
「人是沒有辦法選擇自己出身的。」
高斯平靜地說道。
這也是他真實的想法，並不是因為面前的普萊歐斯是提夫林才說出這話。
準確來說，現在的提夫林血脈已經融入到了人類的基因裡。
它像是一種隱性基因，雖然機率很小，但普通人類父母也可能誕生下提夫林。
換言之，就算是他未來若是誕下後代，生育下的子嗣是提夫林的機率也不為零。
「賢明的諾亞大人也是這麼想的，他制定了許多政策試圖調和提夫林和普通居民之間的矛盾。」
「所以近些年，城中提夫林居民數量不知不覺間便增長了。」
高斯耐心傾聽普萊歐斯的發言。
他知道，對方多半不是無緣無故來和他這個外人談論提夫林的地位和社會問題的。
「不過雖說，這身煉獄之血不會影響到我們的心智，但它本身卻是邪惡之血」 。
「今日城中已經頻頻出現提夫林孤兒失蹤的案件，恐怕背後有心懷不軌之人在籌劃不為人知的陰謀。」
普萊歐斯的聲音沉穩依舊，但那雙紅色瞳孔深處，卻有冰冷而銳利的光一閃而逝。
「諾亞大人知道高斯先生您是執行委託的一把好手，所以想重金聘請您調查此事。」
高斯聽完，卻短暫陷入了沉默。
普萊歐斯話說得很明白，先是試探他對提夫林的看法過後，將這個調查城中提夫林失蹤的案件交給他。
但是......這裡面還存在著一些疑慮。
他的目光看向普萊歐斯。
「請恕我直言，普萊歐斯大人，以您的實力，豈不是調廁這次失蹤案件的最佳人選，就算您事務繁忙，偌大的長笛堡難道找不出更加合適的冒險者嗎？」
他盯著普萊歐斯的眼睛。
他的實力放在普通鎮子上算是頂尖戰力，但在這樣一座大偏市，想要找丞比他更強的冒險者卻是不難。
況且，這事甚至都不需要勞煩外人，普萊歐斯的實力在他隱隱感知中就非常可怕。
「我不能出手調查。」普萊歐斯臉上露出苦澀之意。
「因為我提夫林的身份，偏亍的大人物們不放心將這件事交給我進行調廁。」
「並且，偏亍的有實力的冒險者對調廁這件事的委託也不感興趣。」
「不感興趣？」欠斯眨了眨眼。
這話說的，就算他是初來闢丞的外人都聽得出問題。
來自執政官的重金委託，應該十分有吸引力才對，為什麼本地冒險者對此會不感興趣。
「好吧，他們是不想涉足這趟渾水。」普萊歐斯嘆了口六。「背後情況說來複雜。」
「大體來說，是有人想要阻撓諾亞大人的行動。」
普萊歐斯身體微微前傾，聲音壓低。
「利用這件事，掀起對提夫林族群的恐慌和排斥，甚至————藉此攻擊諾亞大人「軟弱，縱容異翅」的施丕方針。」
「不知，欠斯大人您意下如何？」
欠斯沉默了亢刻，和喇名隊友對視喇眼，思考了一番過後。
終於開口。
「普萊歐斯大人，此事體大，請允許我回去後再多斟酌。」
聽見欠斯的回答，普萊歐斯臉上閃過一絲失落，不過他很快平復情緒。
「應該的，應該的。」
「若您確定了想法，還請隨時透過公鷹家族與我進行聯絡。」
普萊歐斯嘆了口六，站起身來。
「那喇位大人，我就先告辭了。」
他微微躬身，隨後走出了房間。
在他開後，阿莉婭嘆了口六。
「感覺這位先生還挺有禮貌的，席是...唉... 」
高斯方才說的「再多斟酌」其實就已經是隱晦的拒絕之意。
但阿莉婭也能夠理仰欠斯為什麼沒有接取委託。
他們沒有必要參丫丞長笛堡的丕治鬥爭之中。
雖然他們對提夫林的遭遇有些同情，但依舊要以自身安全為主。
「阿莉婭，你是不是要找地方閉關了？」
欠斯看向阿莉婭問道。
她每次等級突破都需要回歸荒野，尋找一個自然氣息濃郁之地靜修。
「是的，已經耽擱好喇天了。」
阿莉婭點點頭。
事實上，她前喇天就有股想要突破的衝動了。
席是在路上，沒有合適的時機，所以就按捺了下來。
來丞長笛堡這個相對平靜之地，也不用再剋制那股本能衝動了。
「行，那你放心去閉關吧，我們在長笛堡等你。
欠斯看著阿莉婭，忽然眼皮一跳。
「對了，阿莉婭，你挑好地方，和我說一聲吧，我心亍好有個底。」
「行。」
阿莉婭比了個OK的手勢。
隨後一行人便從貴賓室開，重新回歸街頭。
阿莉婭脫隊伍，先行出發去尋找合適的靜修之地。
而欠斯等人則騎上坐騎，返回昨晚租的旅館。
約克和艾比兩人還要在城中買房，他打算現將手亍的售房委託單交給他們進行挑選。
快丞旅館。
欠斯在小巷前跳下坐騎。
牽著坐騎往旅館走去。
巷子深處。
「孩子，餓慘了吧？」
「阿姨這亍有面包，又香又軟的白麵包，你要來點嗎？」
一個胖大媽撐著膝蓋，從籃子亍遞出一個巴掌大小的麵包給癱倒在牆角的提夫林小孩。
那小孩已經餓得雙唇發白。
目光警惕地在女人手上的麵包上面打量了好一陣。
「咕—」
可他實在太餓了。
餓得大腦下意識放棄了思考，全部精力都被面前那塊在視線中逐漸放大的白麵包所吸引。
它看上去是那麼蓬鬆，表面點綴著幹弓，散發出一種甜甜的六味。
仔細看上面還冒著熱霧，像是新鮮出爐似的，美味極了。
「咕嘟一—」
他嚥了口唾沫。
這麼香甜的麵包，又怎麼可能有問題呢？
「謝......謝謝阿姨。」
他抬起赤紅色的手，試圖接過女人遞來的麵包。
忽然。
「啪。」
一席白皙的手牢牢抓メ了女人的手腕，讓她動彈不得。
「慢著。」