「等等......」
高斯看著她掏出大斧，本能感覺有哪裡不對勁。
趁著叫停阿爾貝娜的功夫，他又低頭打量了一下自己手上的小盾。
先說好，他不是信不過湖神墨忒菈贈予的水化武裝，但..
客觀來說，這麼小的水盾看起來就不像是能扛住這柄等人高的巨斧劈砍的樣子吧？
等會別試試就逝世了。
至於為什麼放心阿莉婭動手，那不是看人下菜嗎？
高斯想著就算她突破了水盾的防禦，後續自己也還有高斯力場和月華法袍的防護。
但阿爾貝娜的近戰手段攻擊力可不是能夠鬧著玩的吧？
6級的戰士，手持卓越品質的武器，外加部分巨人血統提供的天生神力加持。
這誰看誰不迷糊呢？
「高斯大人，你準備好了嗎？」阿爾貝娜困惑地眨了眨眼睛。
高斯先把自己的高斯力場「重新整理」了一遍，隨後確認月華法袍的防禦層沒有問題，最後悄然啟用了「堅鱗血脈」加強身體自身的肉體強度後，才看向阿爾貝娜點點頭。
「好了，你...你當心點。」
「放心吧，高斯大人。我會小心你的反震攻擊的。」阿爾貝娜自信地點點頭O
不，不是叫你小心這個啊。
下一刻，阿爾貝娜腳掌猛然蹬地，高大的身軀爆發出與身體截然不符的迅猛，整個人高高躍起，雙手舉著巨斧從上至下狠狠劈向那面看似脆弱的小水盾。
「轟！！」
這次的動靜可遠非阿莉婭的木杖敲擊可以相提並論。
沉悶的聲音響起，狂暴的氣浪以碰撞點為中心向四周擴散，吹得眾人的衣服獵獵作響。
阿莉婭舉起手擋在面前，防止飛沙進入眼睛。
而作為當事人的高斯，只感覺一股磅礴的巨大力量洶湧而至。
然而，水形態圓盾再次展現了它那神奇的特性。
柔軟的盾面盪漾起無比劇烈，像是沸水般的漣漪，內部流轉的藍色光芒也以前所未有的速度閃爍著，彷彿在全力吸收化解著這股沉重的巨力。
三四十厘米直徑的盾面規模和那和常人齊高的巨斧對比起來岌岌可危，但仔細看，那鋒銳的斧刃卻始終被那層看似柔軟的水膜吸附住，無法侵入。
兩股力量在瘋狂僵持著。
忽然......嘭！
兩人齊齊倒飛出去。
高斯的身體輕盈地在空中翻了一圈卸力，最後穩穩地落在地上。
跟蹌幾步的阿爾貝娜則是憑藉著強大的身體素質，狠狠踏了幾步，硬生生將身體控制住。
原本還算平整的地面，因為兩人剛才的碰撞而密佈裂痕，看起來就像是發生了一場小型地震一樣。
「呼一高斯吐出了一口氣，充滿驚喜地看向手中的小水盾。
它的防禦效果比他預想中要更好。
別看他方才被擊飛出去，但因為水盾的存在，他其實沒有受到具體多少傷害，相反阿爾貝娜那足以開山裂石的恐怖力量都被水盾化解卸力掉了。
他倒飛出去只是卸力手段的一環。
「高斯大人好強啊。」
阿爾貝娜收起雙刃斧，看向高斯，忍不住發出衷心感慨。
雖然她剛才由始至終都留了一分力氣，確保盾碎的時候，她能夠第一時間收起力道，避免傷害到高斯，但這並不代表那攻擊就稀疏平常。
因為她在力道控制方面出色的能力，所以剛才的那道攻擊其實已經達到了她全力爆發下的九成威力。
可就算是這樣，仍舊無法擊潰那面看似柔弱的小水盾。
她感覺自己就像是劈砍在了一座深不見底的湖泊，力量被綿柔的水流無限地稀釋。
而在最後，它將稀釋的一部分力量盡數歸還於她。
這個水化武裝的確非常強力。
而武器強=高斯大人強。
高斯只是保持微笑。
隨後手上的小水盾又開始自由變換形態。
弓箭，匕首，長槍以及他最經常使用的近戰武器長劍。
高斯看著手上這柄在陽光下熠熠生輝的凝固水劍，和水盾形態不同，劍形態的水化武裝劍鋒散發著一股鋒芒之意。
水，至柔而至剛。
高斯甩劍往地面上一撩。
白隼劍術的劍氣激盪而出。
「嗤— 」
頃刻間，劍身毫無阻礙地沒入地面，切出一條光滑平整的豁口出來。
而且高斯隱隱感覺到，這個水化武器的強度也不是一成不變的，它似乎還能夠透過某種方法進化。
真是完美的武器...
高斯心中驚喜不已。
畢竟，他之前早就做好了湖神賜福儀式只是走過場的心理準備，沒想到慷慨的湖神墨忒菈隨手贈予的武器如今看來卻是異常珍貴的寶物。
這下幫調查汙染的委託真得多上點心了。
高斯一行人繼續趕路。
走在路上，又恰巧撞上了一些哥布林。
高斯正好用剛獲得的「神兵」拿它們試試劍。
他發現水化武裝的另外一個好處就是無需保養和清潔，隨取隨用，而且不會殘留汙漬。
這讓他擊殺哥布林的動作更加乾脆利落了，也省去了不少工作。
它唯一的缺點大概就是「體積」有限，這使得它無法凝聚成諸如鎧甲之類的全身防護。
擊殺了這些路上偶遇的倒黴哥布林後，高斯的怪物擊殺總數也隨之來到了9625只。
距離一萬殺的步子越來越近。
在他的理解中，一萬擊殺應該是一個里程碑階段，大概會得到不錯的獎勵吧？
遭遇的第一個村子比高斯想像中更早。
它坐落在密林之中。
村口的木牌上歪歪扭扭刻著「草藥村」幾個字。
當高斯走進其中，發現這裡與其說是村落，不如說是一個稍大些的聚居點。
幾十座半掩埋在林地土壤中的小屋以環形分佈在村子周圍。
屋前後，屋頂都晾曬著各種各樣的草藥。
空氣中混雜著或甘甜，或苦澀等種種複雜的藥味，但並不難聞，反而給人一種奇異的安寧感。
哪怕是剛來到此處的旅者，也能在第一時間猜到本地人大概的營生。
這是個生活著採藥人為主的村落。
高斯騎行進入村子的時候，正有幾個採藥人揹著簍子有說有笑地沿著村子小徑向外走去。
其中一個面板黝黑，看起來像是個小瘦猴的姑娘扭頭看見鳥背上的高斯，驚鴻一瞥後迅速拉扯了一下身邊同伴的衣角。
「有...有人來了。」
她提醒的時候，又偷偷抬頭瞥了幾眼高斯和他身後的眾人。
她人生中從來沒見過如此俊美的人類。
林間的光束透過樹蔭灑在他一身白袍上，整個人蒙上了一層光暈，看起來像是故事裡走出來的勇者。
其實遇到外人應該保持警惕的，但眼前這人的確很難讓這個沒怎麼見過世面的小姑娘心生惡感。
「您...您好，這裡是草藥村，請問您來這裡是？」
「我是從漁歌鎮來的冒險者，可以帶我去找你們村長嗎？」
高斯從坐騎上翻身下來，輕聲問道。
之所以說從漁歌鎮來，也是想著提一個她們可能知道的城鎮，不然提灰巖鎮，她們哪有可能知曉。
「哦！漁歌鎮...
「」
「他長得這麼好看，不像是壞人啊。」
「我看著也不像。」
幾個少女交頭接耳小聲交流了一番。
隨後那個面板略顯黝黑的蘑菇頭少女開口，小心翼翼地回覆道。
「幾位冒險者大人，請跟我們來吧。
牽著坐騎，走進村子。
房屋空隙的藥田中種植著不少草藥。
幾個成年村民見到她們帶著陌生人進入村子，遠遠地警惕問道。
「格蕾，你們領誰進來了？」
「找村長的冒險者。」
成年村民見到高斯等人的扮相，欲言又止，不過最終還是沒敢說什麼。
放任他們繼續進入。
想來這樣一看就不簡單的「大人物」，應該對他們這個小村子沒什麼敵意。
又或者說，就算真有歹意，他們這些採藥人也很難組織起像樣的反抗手段。
忽然，就在高斯默不作聲打量著小村子的時候。
一個披頭散髮的男人從一旁的屋子裡衝了出來。
幾個小姑娘下意識想要阻攔。
不過男人卻早一步撲到了高斯身前。
「先生！先生！你有看到我的女兒嗎？」
「她這麼高......留著和她媽一樣的金色捲髮，漂亮的金色大眼睛，最愛的糖果是金桔糖，怕黑......」
男人一雙黑糊糊的手抓住了高斯潔白的法袍。
語無倫次的模樣，讓他看起來精神狀態有些不太穩定。
格蕾和其他幾個少女見狀，臉上都露出了混雜著同情與無奈的神情，似乎對此情景並不陌生。
或者說，每當有陌生人到來，他都會上前詢問自己失蹤女兒的事情。
幾人連忙把男人從高斯身邊拉開，避免他驚擾到貴客。
「冒險者大人，抱歉，這是我們村子裡的約克大叔......」格蕾湊近小聲解釋道。「自從他的小女兒艾比失蹤後，約克大叔就變成這樣了。」
高斯默默點點頭。
「瑟蘭杜爾，你幫大叔檢查一下身體吧。」
他看向瑟蘭杜爾，想讓他幫忙檢查一下，對方受到的精神刺激是否還有醫治的可能性。
「這是我們隊伍裡的隊醫，讓他幫忙檢查一下吧。」
高斯解釋了一句。
圍觀過來的村民聞言，也點點頭。
雖然對此不抱希望，但這群冒險者看起來就有股不凡的氣質，沒準他們的檢查比自己村子裡的醫師靠譜呢。
在瑟蘭杜爾進行檢查的時候，一位老者走了過來。
他頭髮花白，但精神卻相當矍鑠，拄著一根盤得油亮的木杖。
「尊貴的客人，讓您受驚了。我是草藥村的村長，霍德爾。
「村長你好。」
高斯將從塞納城接取的委託書交給村長。
這玩意在大多數村子裡都很好使。
閱讀了上面的內容，得知高斯一行人是一路幫助沿途村子的冒險者，村長霍德爾鬆了口氣。
「可我們村子沒有什麼需要幫助的地方。」霍德爾將委託書交還給高斯。
「村子的防禦工事看起來有點薄弱？」高斯環顧四周，幾乎就沒有像樣的柵欄。
「我們在村子周圍散佈了許多驅趕野獸和怪物的藥粉，並且定期進行補充，所以極少有怪物入侵到村子裡。」霍德爾解釋道。
「而且我們村裡也有一些棒小夥，他們會經常外出清理掉那些徘徊在附近的怪物。」
每個村子都有屬於自己的生存策略。
對於這樣一個依靠自然資源採藥為生的村落來說，藥草既是他們生活所需的經濟來源，同時也是他們防禦村子的手段。
而且別看他們村子規模不算特別大，但因為經常有商隊過來採購藥材，經濟條件卻極為不錯。
自然也有餘力添置裝備和技能書培養村中有天賦的後輩。
「這樣啊......」高斯撓撓頭。
他還是頭一回遇到這種直言不需要幫助的村莊，竟然還有點不適應。
但來都來了，他還是準備和夥伴們在附近留宿一陣。
「村長能提供一塊空地，給我和我的隊友們借宿幾日嗎？我們想在村子裡進行休整。」
對於野外的魔物來說，村子具備天然的吸引力。
哪怕村落周圍佈置了藥粉，但它們的作用也只是驅離，而並非殺死它們。
所以附近的怪物密度依舊比其他荒郊野嶺的地方要高出不少。
他現在距離湊齊一萬擊殺只差最後不到四百的數量，自然不會錯過每一個可能潛藏著怪物的地方。
「當然，高斯大人，您請便。」
雖然對高斯一行人並無所求，但面對他的請求，霍德爾也沒有拒絕。
在高斯和村長交流的功夫，瑟蘭杜爾已經對大叔約克進行了初步的檢查。
「確實是受到了精神方面的刺激。」瑟蘭杜爾搖搖頭。
大腦對於人體來說是最為精密的器官，如果是其他部位的損傷，他大概能夠將其治癒，不過大腦出問題的話，情況就要複雜很多。
「他的大腦太緊繃了，已經很久沒睡過好覺了，我給他調理了一番。」
「讓他好好睡會覺吧，等他醒來，我再給他做個檢查。」
瑟蘭杜爾將已經閉上眼睛陷入睡眠狀態的約克交給了其他村民。
高斯微微眯眼，打量著約克，若有所思地盯著他在村民的攙扶下進入房屋。
「怎麼了？」阿莉婭注意到他的視線。
「沒什麼」
高斯將目光從他和村民身上收回，暫時沒有多說什麼。