「石化？」
說實話，當得知這個能力的時候，眾人的腦子裡蹦出了好多個目標。
擁有石化能力的魔物種類並不少。
但當看到地面不遠處某些特殊深陷足印的時候，高斯眼睛微微眯起。
他好像猜到這附近棲息的怪物是什麼了。
當然，究竟是否是他心中所想，還需要進一步驗證。
實際冒險中，切忌想當然，所有的事情在沒有經過最終確認之前，最好做多手準備。
「繼續前進吧。」
有了線索，接下來小隊的搜尋方向更加明確。
由影發動能力，化身影子快速對周圍的區域發動地毯式搜查，很快她又尋找到了其他碎石堆，並且根據分佈狀況，大致推斷出了目標所位於的方向。
「那應該就是那裡了。」
影回歸隊伍後，高斯彙總了她的資訊，目光看向遠處。
他飛到樹林上空，能看見那裡是一片相對平整的草原，結合影的情報，目標顯然棲息在那裡。
平原離高斯所在的區域並不算遠，隨著行進，高斯一路上看到的石化雕像數量越來越多，一些甚至還保留了完整的形體。
看起來就像是一樁樁栩栩如生的藝術品。
哪怕技藝最精湛的雕刻大師來，恐怕也製作不出這麼逼真的雕像。
尤其是面龐上那絕望的驚懼表情，透過神情彷彿還能跨越時空感受到它們被變成石雕前一刻的無力感。
眾人圍繞石雕端詳了片刻。
而後才向著足印延伸方向繼續走去。
目標留下的痕跡也越來越多。
「應該是石化牛了。」
高斯開口說道。
地面狂暴的蹄印，顯然是某種重型生物瘋狂踐踏衝鋒的結果。
當眾人穿越稀疏樹林，來到平原前，隔著老遠果然看到了一頭大型生物。
「確實是石化牛！」
這是一頭肩高約1.8米，體長約2.5米，體重數以噸計的重量級生物。
在它身軀表面，覆蓋著鐵板狀的天然護甲。
高斯觀察的時候，它鼻孔正噴發著綠色霧氣。
高斯腦海中閃過關於它的情報。
別看這種魔物外形呈現牛的形態，但其實它的攻擊性極強，會主動攻擊踏入土地的目標。
而且，它並非草食系動物，而是純純的肉食怪物。
它在狩獵物件的時候，會朝著目標發動衝鋒，被它壓制的敵人，會被它的鐵蹄殘忍地踩死。
除了強大的衝撞攻擊外，它撥出的綠色蒸汽其實也是一種致命威脅，觸及蒸汽的生物會變成石頭。
在它感到飢餓的時候，它便會將這些石化的獵物撞成碎石，再將這些石化碎石吃進去咀嚼成為粉末，並從其中吸收足夠的營養和能量。
所以，一頭石化牛的存在會顯著改變當地的生態。
最明顯的一點是，它棲息地附近的大型掠食動物數量會銳減，要麼遭到它的驅逐，要麼變成了石像，成為了它的儲備食物。
等到它餓的時候就撞碎些來吃。
這是因為其他肉食類動物是它的「競爭者」。
在挑戰等級方面，成年石化牛的挑戰等級在5級及以上。
簡而言之，這是一種擁有鋼鐵軀殼，天生具備高額天生護甲，速度快，能進行石化吐息，同時攻擊性極強的魔物。
在相同挑戰等級的魔物中，也屬於比較棘手的那種。
但對於高斯來說卻算是一個不錯的對手。
因為這種危險的生物，遠端的攻擊手段不足。
近戰職業面對它會比較吃力。
雖然高斯承認自己最近使用近戰攻擊的次數是比較多了些，而且還剛剛覺醒了第二個副職劍魂，但他本質上還是個施法者。
自然有很多遠端手段能夠打擊這個「陸地坦克」。
再不濟，他也可以使用飛行術逃離。
「怎麼說？」
高斯將自己的看法與同伴短暫溝通了一下。
「我覺得可以一試。」
阿莉婭點頭。
在場的人機動性都不錯。
高斯就不說了，掌握飛行術後隨時可以原地起飛。
而阿莉婭也可以變換成為渡鴉形態。
影則可以發動影子能力，遁入黑暗消失無形。
可能就瑟蘭杜爾稍微吃點虧。
但作為半蛇人，他本身的移動速度就不慢，再加上裝備加成，以及之前在迷宮中獲得的技能迅捷蟲翼的加速技能，他的速度同樣非常優秀。
而且，瑟蘭杜爾本質「奶媽」，也不需要他上前作戰。
大多數時候，加完BUFF，安心等待戰鬥結束即可。
眼見大家都躍躍欲試。
高斯便確定了此次行動。
雖然今天下午的目的是過來偵查，但眾人本身也做好了戰鬥準備。
「由於暫時不清楚它的具體級別，我們需要和它保持距離，使用遠端攻擊束縛和攻擊它。」
「它的移動速度很快，但衝鋒路徑是直線，而且有一段蓄力動作，我們可以藉此提前判斷它的行動軌跡，進而躲閃開來。」
「同時要小心它的石化吐息。」
「瑟蘭杜爾，你的治療術能夠解除它的石化狀態嗎？」
面對高斯的提問，瑟蘭杜爾搖搖頭。
他在路上就拿那些碎石測試過了。
至少面對那些零散的碎石起不到什麼作用。
「那就當成不能來制定策略。一定不能被它的吐息攻擊波及到，好在它的攻擊範圍並不遠。」
高斯繼續開口說道。
如果沒有復原術等魔法來解除石化效果的話，就只能靠體質屬性去硬抗過去了。
在場的人，可能唯一能夠嘗試的人就是他，他沒準能抗下石化的攻擊。
但，還是那句話，君子不立危牆。
他並不準備拿自己的身體來進行嘗試。
「我的火球術應該是能夠殺死它的。」高斯繼續說道。
「但由於目前還在練習中，熟練度並不算太高，所以發動需要一定時間。」
「那頭目標石化牛極有可能在我的火球術還沒形成前就提前跑開了。」
高斯摸著下巴。
不要小瞧野外的魔物，它們對魔力的敏銳程度很高。
而他只有一次使用火球術的機會。
必須要把握好。
為什麼說只有一次機會呢？
因為哪怕天賦特殊胃有提供額外藍條，但他也需要預留多一些魔力用來發動飛行術。
所以不能因為火球術而將魔力過分壓榨。
畢竟，安全的撤退保障才是最重要的，至於能不能在這次將目標清剿，反而是次要的。
大不了就重整旗鼓，下次再來。
只要主動權掌握在他們手上，機會就還有很多。
「明白了，我們儘量給你提供控制。」
影和阿莉婭點頭。
她們需要做的就是在高斯正式完成火球術的準備之前，將石化牛控制在火球術的爆炸範圍內。
「影，你能行嗎？要是危險的話，就算了。」
高斯看向影。
她掌握的控制能力名叫影縛，是前段時間用冒險者公會獎勵的積分兌換的技能。
效果就是名字說的那樣，不過，她用出來的效果會比普通職業者更好，因為天賦能力的緣故。
但是，在攻擊狀態下，敵人對影子產生的攻擊，也同樣會對宿主本身造成傷害。
「我沒問題。」
影點點頭。
「那大家小心行事，以保證自己的生命安全為優先。」
「明白。」
簡單商量完等會兒的作戰計劃。
一行人在原地休整了片刻。
在他們休息的這段時間裡，那頭石化牛並沒有什麼大動作。
他們離得足夠遠。
再加上石化牛的智力低，感知也並不算特別出色，想要隔著這麼遠的距離發現他們，
很難做到。
「那，行動開始。」
阿莉婭和瑟蘭杜爾在他話音剛落，就開始給他身上釋放增益BUFF。
「強化屬性！」
阿莉婭手中的木杖釋放出能量，融入高斯的身體。
這次她使用的強化效果方向是狐，加強了高斯的智力屬性，目的是為了方便等會他進行施法。
在阿莉婭完成施法後，瑟蘭杜爾緊隨其後。
「祝福術！」
升環施法的祝福術加持到高斯身上。
被雙重強化的高斯，感覺身上的魔力瞬間活躍了許多。
瑟蘭杜爾又緊接著給阿莉婭和影施放了祝福術。
至於高斯立場，來之前，大夥就都已經套上了。
「按照計劃行事。」
高斯的身體騰空飛起。
阿莉婭也瞬間化作一隻黑色渡鴉撲騰翅膀遁入天空。
影則悄無聲息地融入地面。
一隻渡鴉劃過天空。
幾顆零星的種子像是落雨般砸在地面上。
趴在地上休憩的石化牛感受到動靜，抬頭往天空上看了一眼。
再看到是一隻沒有威脅的渡鴉後，又收回了視線。
如果這隻鳥停在它跟前，它不介意用一口石化吐息製作出一個小甜品出來，但天上夠不著就算了。
它也沒有力氣為這麼丁點肉去折騰。
「咚咚咚！」
忽然，又有幾顆種子落了下來。
石化牛抬起頭，開始有些羞惱。
「又是你？」
好在它的智商夠低。
並沒有腦容量去分析背後的原因和威脅。
只是對這頭陰魂不散的黑鳥感到煩躁。
「哞！！！！」
它加重了呼吸，鼻中噴湧出的綠色濃霧腐蝕了周圍草地。
要是那隻鳥飛行的高度再低些，它肯定一口吐息就過去了。
但渡鴉卻精明，飛得很高，而且並不下降高度。
遠遠地，只能看見一個小黑點。
「哞！」
它決定不再理會。
另外一頭，高斯已經從高空落到了石化牛身後的丘陵上。
居高臨下看著目標。
他現在的身形處於一種透明的狀態。
距離石化牛並不遠。
抵達位置後，他開始等候影和阿莉婭的動作。
雖然他現在直接釋放火球術，沒準這頭石化牛大意的話，也有可能直接死在爆炸之下，但最好還是追求一擊必殺的機會。
他凝視著石化牛，調息凝神。
耐心這塊他是不缺的。
沒過多久他注意到，隨著頭頂一塊巨大的雲朵遮住太陽，一抹略顯深色的陰影也跟隨著雲朵的陰影來到了石化牛身邊。
顯然，影，已就位。
頭J頂的渡鴉，山頭上的高斯都開始緩緩做著準備。
真正奏效的致命攻擊往往只需要一剎那。
高斯緩緩抬起了手上的白魔杖。
這次的戰鬥仍引舊以他起手開始。
龐大的魔力瞬間在身體湧動著，他周身的空氣流向似乎都改變了。
魔力瘋狂湧向白魔杖尖端。
「轟！」
肉眼可見的，白魔杖前方的空氣坍縮了一剎。
掌握火球術後的這些天。
他並非一次也沒有練習。
事實上，他有空的話，就會抽時間到野外找塊荒無人煙的空地進行施法練習。
這些天裡，火球術的熟練度已經來到Iv2(2/20)。
不過越強大的法術，往往前置的動靜也會越大。
或許對於高階施法者來說，火球術和一個普通小戲法區別也不大，但目前的高斯，顯然還做不到如此收放自如的境界。
天上的渡鴉開始落下，落點在石化牛附近幾十米外的區域。
石化牛抬起了眼眸。
注意到這一幕。
不過它沒有任何動作。
而在山頭上，高斯手中的魔杖已經向著石化牛的方向揮出。
隨著他精神集中，一點刺目的火星在石化牛脊背上空赫然生成！
隨後，無數自然魔力開始瘋狂湧入那個火紅小點。
身下的石化牛立刻察覺到了！
脊背冰涼，像是無數根針刺入了後背，不妙的感覺瞬間讓它從地上彈了起來。
有敵人！！！
幾乎在瞬間，它就做出了反應。
在野外能活成「一霸」的魔物，沒有反應慢的。
那些對身邊危機反應不夠快的，往往在沒成長起來之前就已經死掉了。
但是，幾乎在同一刻。
渡鴉落在了地上。
迅速變成了一個人形。
升環施法「糾纏術」，之前就提前投放的種子瞬間膨脹發芽，化作無數藤蔓爬上石化牛的鋼鐵身軀。
「砰砰砰！！」
數十上百根藤蔓只束縛了石化牛短暫的時間，旋即在它發力掙脫下一根根飛快繃斷。
火星仍然在快速吸納外界的自然魔力。
好在，阿莉婭爭取的時間，足夠先前一直沒有靠得太近，怕被察覺的影撲了過去。
「影縛！」
無數條觸手般的黑色陰影從地面上瘋狂暴漲而出。
「嚓！嚓！嚓！」
陰影纏繞住了它的牛角，四足，軀幹，所有能夠束縛的部位。
影縛的強度想要掙脫起來並沒有那麼容易。
「哞！！」
它口中噴湧出綠色濃霧，濃霧像是有生命力的生物一般自動尋找上了周圍的陰影。
兩股力量在彼此碰撞消耗。
就在這個拉鋸時間裡，火星中的能量卻越來越強。
忽然某刻，黑影如同退潮般迅速收攏，不等石化牛做出反應。
黑影在電光火石間裹挾上阿莉婭迅速遠離了石化牛所在的位置。
在石化牛頭頂上空，已經積蓄了足夠能量的小火球終於顯露出它可怕的氣勢。
一個熾白色的微型太陽釋放出強烈的光亮。
「咚！」
石化牛沒有完全蓄力完畢，但身體已經動了起來！
沒有時間給它充分準備了。
本能告訴它，頭頂上方還沒有徹底降臨的攻擊將會極為可怕。
但是，頭頂的溫度卻越來越熱了。
石化牛體內起到潤滑作用的自身油份迅速蒸發，身上的鐵板劇烈摩擦，火星四濺間發出了尖銳刺耳的聲響。
身體在極短暫的時間裡還來不及產生出新的潤滑油，乾澀的關節也讓它的動作稍微遲鈍了片刻。
當然，這些都是次要的。
最關鍵的是，目前高斯火球術準備時間需要一些，但正式完成吸能後，到正式爆發的時間卻能夠做到非常短暫。
事實上，若不是高斯為了留出時間給影帶著阿莉婭撤離，他引爆火球術的時機還能再提前一點。
餘光瞥見黑影已經離開很遠，高斯不再有絲毫遲疑。
他念頭一動，白魔杖向前一點，口中輕吐。
「爆！」
時間彷彿在這一刻凝固！
世界像是被按下了暫停鍵。
隨後，空間像是被撕裂了！
沒有震耳欲聾的爆炸聲響起，那光點先是向內坍縮，彷彿將周圍所有的光線和聲音都吞噬進去。
空氣也停止了流動。
下一刻，寂靜被敲碎了！
一道圓形的熾白能量以無法理解的速度轟然膨脹！
釋放出巨量的光和熱！
那速度是如此之快，以至於在瞬間就吞沒了那頭剛掙脫了陰影，鐵蹄才剛剛踏出的鋼鐵身軀。
強烈的光芒甚至讓天空上的太陽都黯然失色。
所有注視著這一幕的人的視野中只剩下一片純粹的，帶著毀滅氣息的白色。
在刺目光芒之後，緊接著的才是聲音。
「轟！！！」
一聲響徹雲霄的巨大爆破聲爆發而出。
灼熱的氣浪呈現完美的半球形向四周瘋狂擴散。
波及之處，青草瞬間碳化，泥土被層層掀起，像是波浪般向周圍翻湧而去。
處在爆炸中心的石化牛，甚至來不及悲鳴。
那身引以為傲的鋼鐵盔甲在魔力高溫面前，迅速變得赤紅，隨後在強烈的衝擊波下，
一邊軟化熔融，一邊化作熾亮的鐵水被一股無可抗拒的力量擠壓，扭曲，隨後在恐怖的光熱面前。
分崩離析！！
「嘭！！！」
時間彷彿重新按下播放鍵。
翻滾的火焰和濃煙升騰而起，在原地形成一個小型蘑菇雲。
才剛剛站定身形的阿莉婭和影感覺到腳下傳來清晰震感，彼此攙扶了一下。
嚥了口唾沫，目光轉頭看向遠處。
哪怕不是第一次看到高斯的火球術，但阿莉婭依舊非常震撼。
所以，殺死它了嗎？
濃煙中看不清裡面的情況。
過了許久，塵埃被風吹散些許，爆炸中心的景象才終於清晰起來。
一個焦黑的大坑取代了原先的草地。
坑洞內，散佈著暗紅色，仍然在緩緩流動的金屬溶液。
那是石化牛曾經堅不可摧的軀殼所留下的最後殘骸。
天空上，高斯緩緩降低高度，落在兩人身旁。
面色略微發白。
但臉上卻掛上了一絲笑容。
「解決了。」
面板已經跳出擊殺情報了。
這代表目標已經死亡，他將情報也分享給了隊友。
同時，他也在心裡暗舒一口氣。
「已擊殺統領級魔物石化牛*1」
「統領之路進度：擊殺5種統領級魔物(2/5)」
「完成階段後，獎勵：隨機抽取一項統領級魔物種族天賦。」
果然，他剛才的感覺沒有錯。
他就知道這頭石化牛的實力不止5級這麼簡單。
現在來看果然如此，至少是6級的水準。
因此，高斯也是得以又獲得了一個統領之路的進度。
算是撿漏了。
要知道，目前強大的那些統領魔物，他暫時肯定不是對手的。
而且很多統領魔物本身還擁有龐大的怪物爪牙附庸，也會給擊殺它造成麻煩。
但是話又說回來了。
這隻石化牛能夠生存在這裡，一直安然無恙，也可能就是因為它沒有附庸。
怪物附庸部落製造出來的動靜，遠遠比它本身的影響更大。
「太好了。」阿莉婭拍了拍掌。
剛才的戰鬥看起來短暫，但實際上卻十分緊張。
「順便告訴你們一聲，剛才那頭石化牛應該有6級。」
「6級？？」
阿莉婭眨了眨眼睛。
6級魔物可不比5級....這麼容易就死了？
雖然他們在之前的任務中，也擊殺過一隻疑以6級的哥布林，但那次是取巧了。
這次可是正面實打實擊殺的。
高斯點點頭。
這也是他暗自欣喜的地方。
儘管更早之前，就已經意識到自己掌握了擊殺6級魔物的力量，但這次完成對其的擊殺，仍引舊還是一個里程碑的事件。
畢竟，這是他真正意義上靠著常規手段擊殺的第一頭統領級魔物。
有了第1次，就能有第2次。
「你的火球術真有點不正常吧？」阿莉婭驚訝之餘，忍不住感嘆道。
還不等高斯作出回應，她像是想到了什麼，突然擺頭看向大坑。
「不.不對！那，那些材料豈不是？」
坑洞裡有一攤逐漸凝固的鐵水。
但是，對比石化牛之前的體型的話，體積顯然縮水了許多。
應該是有相當一部分在方才爆炸中氣化掉了。
「不見了，好多材料都不見了，這可是統領魔物的材料啊...」阿莉婭倒吸一口涼雖然她也意識到，不用火球術想要擊殺那頭石化牛可能會很麻煩，但一想到那些消失不見的都是能夠售賣出不菲金錢的珍稀材料，她仍引舊感覺到一陣陣肉疼。
錢，被燒掉了！
心..好痛。
「這也是沒有辦法的事。」高斯攤了攤手。
這不還有點戰利品殘留在坑裡嘛，至少不是一無所獲了。
「答應我，高斯。」
「什麼事？」
「以後咱能打得過的那些怪物，就儘量不用火球術吧。」
「好。」