萊茵家和村子裡其他人家並沒有什麼不同。
茅草屋頂，原木牆壁，整體呈現長方形的倉庫式佈局。
屋子外，有一片空地，用矮小的院牆圍合起來，因而當高斯走進。
很輕易地就跨越院牆看到了院子中的萊茵。
夜晚很黑，但對他來說，和白天也沒什麼分別。
他很快看清了萊茵在做什麼。
她正站在空地上，在身前抬起右手，左手按住右手手腕，一股認真的模樣。
還在練習「火焰箭」？
高斯有些意外。
走到門口，輕輕敲了敲略顯鬆垮的大門。
「是誰！？」
院子裡的萊茵豎起耳朵，稍微有點警惕地出聲問道。
既是為了確認門外人的身份，也是為了出聲提醒屋內的父母。
「是我，高斯。」
聽見高斯那清朗的聲音，萊茵連忙撒開小短腿，來到門前，開啟了大門。
「老師，這麼晚，你怎麼來了？」
萊茵開啟門，稍微有些窘迫。
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高斯其實之前來過一次她的家裡。
但她還沒有習慣。
或者說，她會下意識覺得讓高斯看見自己家的模樣，是一件讓人感到羞澀的事情。
高斯邀請她進過好幾次摺疊屋內。
裡面精緻，整潔的環境，魔力控制的傢俱和自家簡陋原始的房屋形成了鮮明對比，這讓她在高斯面前總有些說不出來的自卑。
哪怕她其實對自己的家，並沒有什麼不滿。
但確實也不太想讓高斯過來。
高斯並不知道萊茵複雜的想法，看她攥住衣角一臉忸怩的模樣，還以為她是在為自己明天離開而感到難受。
「來看看你。」高斯溫和地笑笑，邁步走進院子裡。
他目光自然而然地掃過萊茵剛才站立的位置，彷彿隨口問道：「這麼晚了？還在練習？」
萊茵的小臉在月光下微微泛紅，有些不好意思地點點頭。
被發現了。
她其實每天晚上都在偷偷加練，也從來沒有和高斯說過。
因為她並不想讓老師知道自己的「愚笨」，默默練習成功後，還能給他一個驚喜。
她想趁最後一天晚上，在高斯等人離開前，掌握火焰箭。
「我..我想在老師走之前，至少能成功一次。」
看著她倔強的眼神，高斯心中微軟。
「沒事，下次過來你再給我演示也是一樣的。」
說完後，高斯將手中準備的東西遞了過去。
那是一個精緻的皮製小匣子，開口是金屬鎖釦機關。
「這是..」萊茵面露疑惑。
「一點臨別的禮物。」高斯輕聲說道，不由分說地交到萊茵手裡。「開啟看看吧。」
「老師....
「收下吧。」
「嗯，謝謝你，老師。」
萊茵最終還是收了下來，禮物有點沉，走到一旁的木凳上放下。
她小心翼翼地掰開鎖釦。
隨著開啟匣子，裡面總共有三樣東西。
一本厚厚的手寫筆記，封皮是某種耐用皮革。
幾本裝訂整齊的書籍。
還有一枚用細鏈串著的造型精美的葉片狀的飾品。
這是..送給我的嗎？
為什麼有首飾？
「筆記裡是我關於魔法的一些心得，還有對於火焰箭和其他基礎戲法的理解。應該更貼合你的情況。」
高斯指著那本筆記說道，然後又指了指那幾本書。
「這些是基礎魔法理論，實際應用，魔物圖鑑等等相關書籍，等我走後，你閒著沒事也可以抽空看看，增長見聞。」
他的目光最後落在那枚護符上，神色稍微變得鄭重了些。
「至於這枚護符，你貼身戴好，不要弄丟。也不要輕易給別人看。」高斯將護符取出來，鄭重其事地放在她的小手上。
「如果..我說的是如果，將來你遇到生命危險，捏碎這個葉片。」
「它能保護你一瞬間，並且迅速將你傳送到幾百米，甚至上千米外的地方。到時候你再看情況逃跑，跑到安全的地方去。」
「老師，你自己留著吧。」
聽到護符的效果，萊茵下意識想將它交還給高斯。
這可是魔法道具，給她實在太浪費了。
「沒事，我還多著呢。」高斯撒了個善意的謊言。
但他目前來說，確實也用不太上。
尤其在他掌握飛行術後。
如果面對的敵人強大到他都需要逃跑，屆時傳送個幾百上千米，用處也是不大。
看著她的眼圈又開始發紅，高斯伸出手，揉了揉她的腦袋。
「別哭。禮物也不是白給的。」他故意讓自己的語氣變得嚴肅一些。「我離開後，你也別鬆懈。筆記要認真看，書要認真讀。下次見面，我會抽查進度。能做到嗎？」
萊茵用力吸了吸鼻子，把即將湧出的淚意強行憋了回去。
「能，老師，我一定做到。」
高斯看她倔強的模樣，欣慰地笑了笑。
「記得，要是有危險，一定要捏碎葉子。」
「早點休息吧，明天，就不用特意來送我們了。」
和才走出到屋子門口的萊茵父母打了聲招呼後，在萊茵一家人的注視下，他轉身離開了院子。
「呵—呵一」
萊茵邁開腿在山羊村結實的土路上飛快跑起來。
豆大汗珠順著臉頰不斷滑落。
她跑得滿身大汗，不住大口喘著粗氣，胸膛裡就像著火了一樣。
終於，村子入口逐漸在她眼前出現。
眾多村民擠在入口，看向村子外的方向。
「讓一讓！」
她在人群中拼命擠著。
心裡充滿懊悔。
她怎麼會在這麼重要的日子裡睡過頭了？
昨晚她練習魔法到深夜，最終，在她自己都感到不可思議的目光中，手裡亮起了一道美麗的紅色光芒。
她成功利用體內零星的魔力，引動了「火焰箭」的魔法效應。
雖然不算完整使用出火焰箭，但那點火星和紅光也說明，她的確掌握了這門戲法，後續只需要隨著魔力不斷增長，直到魔力足夠，她就能完整地將火焰箭釋放出來了。
只不過，在成功釋放出火星後，她變得非常非常困。
以至於她剛躺上床，就沉沉睡去。
再一醒來，就是太陽燦爛的第二天清晨。
在經過短暫的呆帶後，坐在硬床板上的她很快意識到了今早就是高斯等人離開的日子，驚出一身冷汗。
可，當她跑出屋子，周圍村子已經空無一人。
越跑，她的心情就越發低落。
當徹底擠過人群，來到最前面的時候。
她看到了遠處土路上，高斯等人騎著陸行鳥遠去的背影，他們已經離開了很遠，即將消失在視線盡頭的山丘上。
來晚了.
萊茵變得格外沮喪。
她昨晚夢裡都在想，今早在老師離開前，給他展示自己的魔法成果。
他一定會為自己感到驕傲。
沒想到，連道別都沒趕上。
忽然，坐在陸行鳥背上的高斯彷彿察覺到什麼。
轉過身去。
他的視線隔著很遠。
看到人群最前面，那個撐著膝蓋，臉龐漲紅的身影。
是萊茵。
嘴角微微上揚。
雖然昨晚讓她不必過來，但他出發前還是特意在村口停留了一會兒。
沒想到最後她還是趕了過來。
想到這裡.
他緩緩舉起右臂，手臂上綻放出赤紅光芒。
「火焰箭！」
一根，兩根，三根...
火焰箭如同煙花一樣不停地在他手上釋放，隨後在天空爆炸開來。
「萊茵，你的老師在和你打招呼。」
萊茵父母晃動著她的身子。
經過提醒，她也看到了遠處高斯釋放魔法的動靜。
距離不近，但連續的火焰箭顯然足夠醒目。
再加上聯絡她剛來到，高斯就轉身釋放魔法的動作，顯然老師還是發現了自己。
萊茵連忙瘋狂晃動手臂，臉龐因為興奮漲得通紅。
最終這道別也沒有錯過。
她原本低落的心情也瞬間一掃陰霾，如同花朵綻放。
雖然還是沒能讓老師看到自己的魔法，不過...·
這也足夠了。
年僅十歲的萊茵忽然有些釋然。
村口的風吹過，髮絲繚亂。
老師的旅程還在前方。
而她，也會帶著這份美好的記憶，堅定地走下去。
「怎麼把火焰箭當成煙花放了？」
阿莉婭等人也停下來等了他片刻。
直到他驅使陸行鳥跟了上來，才微笑著問道。
這個世界也是存在煙花的。
只不過一般只有在大城市的特殊節慶日才有燃放表演。
「那不然用火球術？」高斯笑著回應道。
阿莉婭忍不住回想到昨天那個超強的爆炸法術，搖搖頭。
「那還是算了，用上火球術可就是驚嚇了。」
一行人的身影在土路上漸行漸遠。
野外的景色很快變得一成不變起來。
時間已經步入盛夏。
空氣在灼熱的太陽的烘烤下都開始出現扭曲的氣浪。
大地被烤炙得乾枯開裂。
「今年的夏天比去年更熱了。」
阿莉婭抬頭看了眼天空。
太陽如同一個刺眼的大火球，不斷持續釋放出大量光和熱。
雖然以眾人的身體素質，都不可能在這種熱量下中暑，但依舊讓人忍不住心情變得浮躁起來。
而且，坐騎陸行鳥經過一段時間奔跑，也需要降降溫，恢復體力。
不然會被生生熱死。
夏天太熱，冬天又太冷。
這逐漸變得極端的天氣，並不是一件好事。
「那裡有個池塘，我們到那裡休息一下吧，順便給坐騎們休息一下。」
高斯遠遠就看見遠處樹蔭裡反射著水光的池塘。
小隊緩緩靠了過去。
池塘邊，原住民看到他們的到來，立刻撒腿就想要逃跑。
但比它們逃跑速度更快的是，高斯的火焰箭。
一根，兩根，三根...
幾根赤紅色的能量箭矢先後釋放出去，然後無情地炸穿了綠皮的胸膛。
頃刻間，留下一個個焦黑的大洞。
隊伍也不在意這幾隻哥布林。
甚至坐騎都沒有在意，淡定地邁過屍體，就到池塘邊喝起水來。
高斯等人在一棵樹蔭下，拿出地圖。
「下個村子就在前面不遠處了。」
他們一行並沒有強制的安排，但是冒險者公會給了一條不斷北上的路線，沿途中有許多村莊。
至於停留時間，則由他們自己決定。
第一個山羊村待的時間算是比較久，因為畢竟是第一個，凡事開頭總會下意識認真一些。
而有了山羊村的經驗，後續指導起來的速度也會更快。
再加上，他也不需要耗費大量時間在學習火球術上了。
「是個剛建起來的村子。」
阿莉婭注意到了情報上的內容。
簡單休息過後，隊伍繼續上路。
很快，在炎炎烈日下，一個方興未艾的村落出現在視野中。
看到村子周圍的防護籬笆都不齊全，高斯等人就知道這段時間有得忙了。
「看來只能苦一苦粘士生物了。」
作為力工，粘士生物能夠完美勝任伐木和搬運工作。
但粘土生物並不會感到疲憊和勞動的辛苦。
所以到頭來，還是苦了不斷釋放魔力的他。
盛夏中午的村子裡空無一人。
村民們大多都躲在茅草屋裡，瞧見一夥明顯來頭不小的人騎著坐騎，來到村子中央，
眼神變得警惕起來。
一箇中年男子從空地旁邊的矮牆邊探出一個腦袋來。
「你們是什麼人？」
他手裡還緊緊攥著農具。
這段時間，村子一直處於一種緊張的狀態。
因為防禦設施還沒有徹底建立起來，除了要應對來襲的怪物外，還有一夥盯上他們的山賊。
好在前些天上門的時候，對方人手明顯不齊，只是在村子裡逛了一圈就離開了。
就在他緊張兮兮的時候，一旁的同伴拍了拍他的肩膀，手指指向高斯等人掛在胸前，
在灼熱陽光下反射著刺目光芒的金屬徽章。
「好像是冒險者來了..
不過哪怕這樣他也沒有放鬆警惕，直到高斯那份委託文書緩緩飄到他跟前，檢查過後，他才鬆了口氣。
其實在那個一襲黑袍的英俊男子用出魔法的一刻，他的緊張就放鬆了七八成。
法師老爺，還犯不著對他們這些窮哈哈的平民下手。
當然，這只是他的看法。
究竟是不是這種情況也沒人知道。
高斯看著周圍面黃肌瘦，眼神麻木的農民，以及那些躲在破敗茅草屋門口，怯生生探出腦袋的孩童，嘆了口氣。
相比於已經形成規模，生活相對安穩的山羊村，眼前這個連名字都尚未正式確立的臨時聚落是真的困難。
他合理懷疑，他們這一行人要是不來。
這個脆弱的小村子很可能會毀於一次魔物襲擊。
看起來這些人到這附近的時間應該不算太長？
他們原本是從哪裡來的呢？
為什麼要跑到這種荒無人煙之所開闢村落？
是拿到「特許狀」了嗎？
這個時代，為了鼓勵人們前往邊境荒蕪的土地開墾，防止怪物在荒地肆無忌憚地繁衍生存，部分領主會頒發特許狀，鼓勵一些移民前往開拓。
當然這裡依舊是屬於貴族的土地，仍然要繳納稅款和地租。
如果沒記錯的話，這附近應該是維夫斯家族的土地。
幾個村民小跑著向高斯幾人走來。
「幾位冒險者公會的大人，天氣熱，這邊請。」
似乎是知道高斯等人前來就是為了幫助自己，村民變得十分熱情。
就在高斯等人準備開口說話，打聽一些村中狀況的時候。
村子入口，連續幾聲短促的尖銳哨音響起。
而聽到這道哨音的村民臉色瞬間一僵，不過就在他們下意識慌亂的時候，一旁的黑袍男子忽然開口。
「哨子吹響代表著什麼嗎？」
看到男子的身影，村民才意識到，現在他們也有所依靠了。
心情安定不少，連忙開口回答高斯的詢問。
「大人，是附近的山賊來了。」
「前些天就說讓我們準備好糧食，不然就一把火燒了我們的屋子..」
村民們像是找到主心骨一樣，你一言我一語的說道。
高斯很快知道了具體情況，旋即也有些恍然大悟。
難怪，他們一行人進村的時候，明顯感覺到這個村子如此警惕。
而且哪怕倚靠在簡陋茅草屋旁休息，一個個也將農具和工具放在手能夠得著的身邊。
附近山頭有一夥山賊，以劫掠附近幾個小村落為生，據這群山賊上次來的時候宣揚，
周圍的村落幾乎都要給他們進行上供。
高斯身後很快響起一陣雜亂的馬蹄聲和腳步聲。
一個騎著瘦骨嶙峋馱馬，臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢，領著二十幾個手持鏽跡斑斑武器，神情兇狠的匪徒，大搖大擺地闖進了村子中央的空地。