接下來的幾天裡，生活逐漸回到了正軌。
上課，下課，寫作業，吃飯，睡覺，烏姆裡奇走了，費爾奇不用再守在貓頭鷹棚屋門口，連洛麗絲夫人都顯得比平時慵懶了些。
只是對於哈利而言，正軌有些遙遠——他又被鄧布利多訓斥了一番。
最近鄧布利多對他的囑咐翻來覆去只有一件事：問斯拉格霍恩。問那個被篡改的記憶裡到底藏著甚麼，問伏地魔當年到底從斯拉格霍恩那裡知道了甚麼。
可偏偏，哈利甚麼都幹了——
陪斯拉格霍恩喝酒，聽他講那些陳年舊事，幫他給幾盆非洲樹蛇換土，甚至替他批改了一沓低年級的魔藥試卷，但就是沒能問出那件事。
每次話題剛往那個方向偏一點，斯拉格霍恩就像被燙了一下似的，立刻把話頭岔開，或者忽然想起還有一爐魔藥沒看著，匆匆忙忙地走了。
哈利自知理虧，所以被鄧布利多訓斥的時候，他一句都沒反駁，好在因為烏姆裡奇的事，他和斯拉格霍恩的關係又比之前親密了不少。
自那天以後，斯拉格霍恩對哈利的態度就多了一層說不清的東西——
不再像曾經那樣總是念及他喜愛的學生莉莉，他開始正視哈利，像是在進行某種“確認”，確認這個救世主值得他下注。
只不過微妙的是，這一次鼻涕蟲俱樂部，斯拉格霍恩讓哈利去邀請寧囂。
哈利從魔藥教室出來的時候，手裡攥著斯拉格霍恩讓他轉交的那張燙金請柬。
請柬比平時的厚一些，邊緣用銀色絲帶紮了一個精巧的蝴蝶結，斯拉格霍恩的字跡在裡面寫得很滿——滿滿當當的溢美之詞，甚麼“霍格沃茨最傑出的斯萊特林”，甚麼“東西方魔法交流的橋樑”，最後才綴上時間和地點。
哈利把請柬翻來覆去看了兩遍，總覺得哪裡不太對。
開學的時候斯拉格霍恩就邀請過寧囂加入俱樂部，但寧囂婉拒了。
原因哈利不知道，寧囂當時只說“時間不太湊巧”，客氣地、滴水不漏地把邀請推了回去。
但斯拉格霍恩並沒有放棄，依舊每次聚會都邀請寧囂，寧囂也每次都到場——不是以成員的身份，而是以“朋友”的身份，坐在角落裡，喝一杯茶，聽斯拉格霍恩講那些半真半假的往事，偶爾和旁邊的人說幾句話，到點了就起身告辭。
微妙的事情。
明明德拉科也要去。
平常都是德拉科喊寧囂去的——“今晚鼻涕蟲俱樂部，你去不去？”“去。”“那我等你。”簡單，直接，斯拉格霍恩知道德拉科和寧囂的關係，但這次他偏偏繞過了德拉科，讓哈利來請。
哈利就這樣拿著活點地圖找到在圖書館裡找了半天，最後騎著掃帚，在城堡上空繞了半圈，才在八樓靠近天文塔的那片斜屋頂上找到了寧囂。
寧囂穿著襯衫，長袍墊在身下，靠在一截突出的石雕上，手裡翻著一本厚書，膝蓋上攤著幾張羊皮紙，整個人像一隻曬太陽的貓。
掃帚降落時帶起的風把那些羊皮紙吹得翻了幾頁。寧囂按住紙角，抬頭看了一眼。“哈利？你怎麼找來的？”
“活點地圖。”哈利從掃帚上跳下來，把掃帚靠在牆邊，“你把它弄糊塗了，名字在圖書館、走廊、地窖、溫室、貓頭鷹棚屋的軌跡上反覆橫跳，最後消失在了八樓。你怎麼在這兒？”
“這裡安靜，陽光充足。”寧囂打了個哈欠，又補了一句，“而且我正在用時間轉換器，這地方最安全。”
他走到寧囂旁邊坐下，把那張燙金請柬遞過去，“斯拉格霍恩教授讓我轉交的。週五晚上的聚會，他希望你一定到場。”
寧囂接過請柬，翻開看了一眼，便合上請柬，手指在燙金的封面上輕輕敲了一下，沒有說話。
斯拉格霍恩的嗅覺太敏銳了。
社團在魔法部的動作，寧囂最近頻繁外出的行蹤，還有那些從東方來的人對他的態度——斯拉格霍恩那個老狐狸一定已經猜到了甚麼，還在這兒試探寧囂和鄧布利多一派的關係如何。
寧囂不由得有些嚴肅。“知道了，我會去的。”
哈利聽到後點了點頭，把掃帚往牆邊又挪了挪，然後坐下來，兩條腿懸在屋簷外。
從這往下看，草坪上的學生像一群移動的彩色小點，有人抱著課本往溫室跑，有人騎著掃帚在低空練習急停，魁地奇球場上哨聲一陣接一陣。
寧囂等了一會兒，見他不說話，便把書合上，擱在膝蓋上。
哈利沉默了幾秒，像是在組織語言，又像是在猶豫該不該說。“西里斯的事，”他終於開口，“你讓我問他，能不能從布萊克夫人的畫像那兒打探雷古勒斯的事情，我問了，他也真去幹了。”
“然後……”哈利苦笑了一下，“然後他們吵起來了。”他往後靠了靠，手掌撐在瓦片上，“我們本來計劃迂迴一點，讓西里斯假裝不經意地問，結果他一開口就露餡了。
布萊克夫人的畫像你知道的——她看見西里斯就罵，從‘家族的叛徒’罵到‘玷汙布萊克這個姓氏的敗類’，一句比一句難聽。西里斯剛開始還能忍著，說‘我就是來問你一件事，問完就走’。她根本不聽，說‘你和你弟弟的名字根本不能放在一起提，你玷汙了他——’
西里斯當場就炸了。他本來還藏著掖著，那一刻全忘了，直接衝著畫像喊‘你閉嘴’。
布萊克夫人當然不會閉嘴，她尖叫著說他不配做布萊克家的人，說雷古勒斯才是她唯一的兒子，是布萊克家族真正的驕傲。西里斯就喊了回去——喊的是甚麼來著，原話我記不太清了，但有一句我記得很清楚。”
他看著黑湖的湖面，被太陽照的刺眼。
“他說——‘你死都想不到，雷古勒斯是我們這邊的英雄，我的英雄。’”
寧囂嘆了聲氣。
“他說完這句，布萊克夫人的畫像突然安靜了。”哈利的聲音變得更輕，“她似乎嚇到了，不知道該說甚麼的安靜。然後西里斯轉身就走，盧平追出去的時候他已經變成大腳板跑遠了。”