寧囂的思緒飄遠。
盛夏，七月放假，八月就將要入秋。湯姆差不多一放假就去了小漢格頓，甚至沒有繞路。怎麼看，他都是在圖書館裡就查到了岡特家的地址。
而日記本里，完全沒有這件事的記憶。
這不就明擺著有問題嗎！
他必須現在就去確認下自己的想法。
哈利他們就先不告訴了，還不確定那裡有甚麼呢，萬一有甚麼危險，比如藏了個食死徒甚麼的……
寧囂瞥了一眼還在交談的哈利和鄧布利多，腳下悄悄往後挪了半步。
鄧布利多還在繼續囑咐著哈利，聲音平穩而綿長：“伏地魔在造成這場慘劇後，在那一年的聖誕節去問了斯拉格霍恩。在那之後，在那之後，他似乎改變了想法，或者找到了更明確的方向……”
“知道了，教授。”哈利低著頭，像每個被訓話的學生一樣乖乖認錯，“我會更努力去和斯拉格霍恩教授——”
他的聲音頓住了。
因為餘光裡，寧囂正在往門口蹭。
又挪半步。
寧囂轉身，手搭上了門把手。
“囂？”哈利的聲音從身後傳來，帶著一絲茫然，“你去哪兒？”
寧囂的動作僵了一瞬，隨即若無其事地轉過身，表情無辜：“突然想起點事，你們慢慢說。”
“甚麼事這麼急？”哈利下意識想站起來。
“不，不急。”寧囂已經把門拉開一條縫，“你們聊你們的，我很快就回來。”
“哦。”哈利將信將疑地坐回去，嘟囔道，“那你……”
寧囂沒等他說完，閃身出了門。
鄧布利多沉默一瞬，若有所思道：“哦，他一定有重要的事情要去做……非常重要。”
寧囂從校長室出來，拐過一個彎，確認四周無人，直接翻上窗臺。
幻身咒無聲落下。
月華劍從儲物戒中躍出，穩穩托住他的腳底。
下一秒，劍光破空。
風從耳邊呼嘯而過，霍格沃茨的塔樓在身後迅速縮小。他穿過雲層，越過田野，
夕陽西沉時，整個天邊被燒成一片赤紅。
寧囂按下劍光，落在一處山坡上。
山腳下，幾棟零星的房屋散落在暮色裡，炊煙裊裊。再遠一些，是一座教堂的尖頂。更遠處，是大片荒蕪的田野和樹林。
這就是小漢格頓，它靜靜地躺在兩座陡峭山丘之間的山谷裡。
村莊本身毫無特殊之處——幾棟零星的石砌房屋，一座尖頂教堂，以及教堂背後那片被歲月磨平了稜角的墓地。炊煙從煙囪裡升起，在暮色中緩緩消散，一切都透著英國鄉間特有的寧靜與沉悶。
寧囂沿著半山腰的道路緩步前行。
天色已經完全暗下來，只有零星的燈火從山腳下的房屋裡透出，在夜風中微微晃動，他保持著幻身咒，腳步踩在落葉上幾乎沒有任何聲響。
而在這片看似寧靜的土地上，曾有一個十六歲的少年，親手殺死了自己從未謀面的父親。
根據從鄧布利多那裡聽來的描述，岡特家不在村莊裡——他們太傲慢了，傲慢得不願與那些“玷汙了他們土地”的麻瓜為鄰。
樹林在暮色中顯得格外幽深。那些樹木長得雜亂無章，枝丫交錯，憑空生出一種詭異。
岡特家的小屋並不難找，周圍的樹木像是刻意避開它似的，留出一片荒蕪的空地，長滿了高及腰際的蕁麻。
寧囂停在樹林邊緣，靜靜打量著這座老宅。
說它是“宅邸”，簡直是對這個詞的侮辱。那不過是一個用粗糙木板拼湊起來的棚屋，年久失修到讓人覺得它隨時會散架。屋頂的瓦片脫落了大半，露出裡面發黑的椽木，像一排排腐朽的肋骨。牆壁上覆蓋著厚厚一層青苔，綠得發黑，看上去溼滑冰涼。
窗戶又窄又小，積滿了不知多少年的汙垢，幾乎透不進任何光。寧囂站在外面，完全看不清裡面有甚麼。
他的目光很快被門上的一樣東西吸引了。
一條蛇。
一條幹枯的死蛇，被人用釘子釘在正門上，身體盤成S形——似乎是斯萊特林的標誌。
蛇皮已經乾裂，眼窩深陷，但那張開的嘴和露出的毒牙，依然透著一股陰冷的惡意，寧囂站在門前，看著那條死蛇，忽然想起湯姆。
湯姆站在這裡時，看到的是不是同樣的景象？他當時在想甚麼？
是興奮嗎——終於找到了自己的血親，終於知道那股與生俱來的力量來自何處，終於可以堂堂正正地說“我是斯萊特林的後人”？
還是厭惡——厭惡這個破爛不堪的所謂“家族老宅”，厭惡那個瘋瘋癲癲的舅舅，厭惡自己竟然和這種東西流著同樣的血？
沒人知道。
寧囂收回目光，將神識無聲地鋪開。
然後他愣住了。
這間破屋裡——各種魔法多得離譜。
層層的保護咒，巢狀的封印，隱藏的陷阱，像是有人把這裡當成了一個精心設計的保險櫃，將一個小東西藏得極深，那些咒語附在在這間破爛木棚的每一道縫隙裡，每一塊木板後，每一寸泥土下。
只是……這些咒語雖然複雜，但遠不到能防住真正強大巫師的地步。
別說當世最強大的鄧布利多了，就是讓麥格教授、弗立維教授這些一流巫師來，也不過是多花些時間的問題。
寧囂甚至可以直接暴力破除闖進去。
伏地魔不可能不知道這一點。
他知道鄧布利多還活著，知道魔法部裡藏龍臥虎，知道他總有一天會暴露，會有人來追查他的過去。
可他依然只佈置了這種程度的防禦。
為甚麼？
是自信沒人能找到這裡？還是……
寧囂選擇不踏進屋子一步，靈力如無形的絲線探入牆縫，輕輕纏繞住那個物件，然後小心翼翼地往外拎——
他看見了一個戒指。
上面有著一塊黑色、晶瑩剔透的八面體石頭。
暮色已經完全沉了下去，月光透過樹林的縫隙灑下來，在石頭上鍍了一層銀白。
然後寧囂感覺到了。
死亡。
戒指裡滲透出來，濃重得幾乎凝成實質，寧囂曾在神秘事務司見過死之帷，他感受過那種來自彼岸的、虛無的、永恆的寂靜。
而這個盒子裡的氣息——比死亡之帷幔還要濃烈數倍。
破空聲從寧囂背後傳來，那是幻影移形的聲音，寧囂回過頭，看見鄧布利多正站在那。