當寧囂拎著手提箱走出城堡時，鄧布利多已在門外等候。老校長銀白的鬚髮在微風中輕拂，面容恢復了往日的從容與溫和。
“這段時間住得還習慣嗎？”鄧布利多湛藍的眼睛透過半月形鏡片關切地注視著寧囂，“如果那個人和你說了甚麼不該說的，我這就回去找他理論。”
他將看守等事件告訴了鄧布利多，卻只得到了老校長的嘆息和一些立場模糊的說辭，最後鄧布利多告訴寧囂，格林德沃絕不可能越獄，更不可能和伏地魔一夥。
雖然話說得認真，但寧囂敏銳地察覺到，鄧布利多的語氣中透著幾分不願重返塔樓的微妙情緒。
果然，老校長很快轉移了話題，神色漸漸凝重：“我來是因為——就在前段時間，哈利遭遇了襲擊，好在沒有大礙。”
“……襲擊？食死徒？還是隻是黑巫師？”忽如其來的訊息讓寧囂錯愕，手指無意識地收緊，箱子的提手發出細微的咯吱聲。
鄧布利多示意寧囂挽上他的胳膊，好移形換影，“你的猜測是對的——我認為，確實是食死徒的手筆，具體的情況還是由哈利給你講吧。”
寧囂點頭，無數猜測在腦海中翻湧，他突然想起斯內普那些語焉不詳、日漸簡短的回信，心頭猛地一沉。
這一年裡斯內普就沒來過幾次，來了後也只是繞著圈的挖苦寧囂偷懶不學習看閒書等事，一件正事也沒說。
或許是寧囂的表情太過凝重，鄧布利多立馬補充道：“沒有人受傷，也沒有人被懷疑，我們走吧，我有一些推測還需要驗證……”
寧囂沒接話，他早就知斯內普曾是食死徒，也知道這個秘密不止他一個人知道，只是這層身份在此刻顯得格外刺目，很容易被多想。
寧囂迫切的想要回去，他想親眼要看到所有人都沒事。
隨著一聲刺耳的破空聲，移形換影的扭曲感還未完全消散，寧囂便已放開鄧布利多的臂彎，三步並作兩步衝向那扇熟悉的黑色大門。
他的指尖剛觸到門把手，門便自動開啟——顯然屋內的人也在等著他的到來。
“西弗勒斯？”寧囂幾乎是撞進了屋裡，目光急切地搜尋著那個總是隱在陰影中的身影。
魔藥實驗室的霧氣中，斯內普執勺的手微微一頓，卻未抬頭。坩堝旁堆疊如山的古籍、墨綠色扶手沙發上未合攏的筆記、壁爐裡將熄未熄的火焰——一切都如他離開時那般。
唯有斯內普的臉色比記憶中更加蒼白，眼下泛著淡淡的青色。
“我總以為我至少教會了你基本的禮儀，比如敲門。”斯內普低沉的聲音響起，卻在寧囂衝過來擁抱時不動聲色地側了側身，讓少年能更順利地環住他的肩膀。
寧囂把臉埋在那件熟悉的黑色長袍裡，鼻尖縈繞著苦艾與薄荷的氣息，他感覺到斯內普略顯僵硬地拍了拍他的後背，這個剋制的動作卻比任何言語都更讓他安心。
一切如常。
鄧布利多也跟著進了門，問道：“有變化嗎？”
斯內普回答道：“沒有。”
這又是發生了甚麼事？寧囂抬起頭，想要得到答案，但眼下的兩人都噤了聲，閉口不提剛剛說的事情。
斯內普指了指桌子上的幾瓶魔藥，讓鄧布利多帶走，又拿起一封信塞給寧囂：
“你要的時間轉換器申請，把這封寄過去就差不多了。”他頓了頓，眉宇間閃過一絲疲憊，“……我最近有事，很忙。”
自己這是在自己家被下逐客令了？還沒等寧囂反駁，斯內普已經利落地交代完所有事項。
“……總之。”黑袍巫師揉了揉眉心，那道常年緊蹙的皺紋更深了幾分，“我和鄧布利多還有要事商議，你去找波特。”
他頓了頓，聲音不自覺地放輕了些：“很快我們就會在學校見面。”
“好吧，學校見。”最後一句話像是一個隱晦的承諾，儘管沒有直接回答，寧囂也得到了他想要的資訊：
斯內普沒被懷疑，而鄧布利多還對他有特殊的安排。