靖西關外的通商驛站在冬雪初融時正式啟用。蘇明理站在驛站的瞭望塔上看著商隊緩緩駛入驛站大院，駝鈴聲與馬蹄聲交織在一起心中滿是欣慰。這座驛站由大靖與沙陀城邦共同出資修建，設有貨倉、客房、醫館，還專門開闢了“文化交流區”，供雙方商隊交流習俗、互通訊息。
“蘇大人，沙陀使者安漠已在大廳等候，說是帶來了沙陀王的親筆信，想與您商議擴大貿易規模的事。”驛站總管趙誠匆匆走上了望塔，語氣中帶著幾分急切，“另外，月氏城邦的玉石商隊也到了，只是他們帶來的玉石比約定的多了三成，貨倉暫時放不下，商隊首領正等著您拿主意。”
蘇明理點點頭，隨趙誠走下了望塔。剛進入大廳，安漠便起身迎上來，手中捧著一卷羊皮文書：“蘇大人，沙陀王看過大靖送來的粟米制品後，十分滿意，特意讓我帶來這封信，希望能將每年的貿易量從十萬石增加到十五萬石，還想從大靖引進更多的絲綢與茶葉。”
蘇明理接過羊皮文書，仔細閱讀後笑道：“沙陀王的提議正合我意！絲綢與茶葉我們可以大量供應，不過茶葉需要用陶罐密封儲存，運輸成本會高一些，這部分成本我們可以各承擔一半，你看如何？”
安漠立刻點頭：“蘇大人考慮周全，就按您說的辦！另外，沙陀王還希望能派工匠到大靖學習粟米加工技術，這樣我們就能在沙陀本地加工粟米，減少運輸損耗。”
“這個沒問題。”蘇明理叫來驛站的農技官，“你明日便整理一份粟米加工技術手冊，交給安漠使者，等開春後，我們會安排沙陀工匠到雲漠省工坊學習，食宿由官府承擔。”
正說著，月氏城邦的商隊首領石烈走進大廳，臉上帶著幾分焦慮：“蘇大人，此次帶來的玉石比約定的多了三成，一是因為今年玉石產量高，二是月氏王希望能多換些絲綢，給部族的貴族製作衣物。只是貨倉不夠用，您看能不能臨時搭建一個儲物棚？”
蘇明理沉吟片刻，對趙誠道：“你讓人將驛站西側的空地清理出來，用帆布與木架搭建臨時儲物棚，再派兩名護衛看守，確保玉石安全。另外，通知雲漠省的絲綢商隊，讓他們多運五千匹絲綢過來，優先滿足月氏城邦的需求。”
石烈鬆了口氣，連忙道謝：“多謝蘇大人！月氏王說了，若此次合作順利，明年我們還會增加玉石的供應量，並且願意為大靖商隊提供前往西域以西‘波斯城邦’的嚮導，聽說波斯的地毯與香料在西域十分暢銷。”
蘇明理眼中一亮，波斯城邦是他計劃開拓的下一個貿易目標，石烈的提議正好省去了尋找嚮導的麻煩。他當即道：“若能有月氏的嚮導相助，我們開拓波斯商路會順利很多！等開春後，我們便可派探路商隊隨月氏商隊前往波斯，到時候還請石烈首領多幫忙。”
石烈爽快地答應：“蘇大人放心，只要大靖需要，月氏定當全力相助！”
安頓好沙陀與月氏的商隊後，趙誠悄悄對蘇明理道：“蘇大人，驛站的糧食與飲水快不夠了。最近前來貿易的商隊越來越多，原本儲備的糧食只夠支撐半個月，飲水也需要從靖西關內運送，成本太高。”
蘇明理皺起眉頭，這確實是個棘手的問題。他隨趙誠來到驛站的貨倉，只見裡面堆滿了玉石、琉璃與香料，糧食只餘下幾袋粟米幹。“趙總管，你讓人統計一下近期前來的商隊人數與停留時間，我們按人頭收取少量糧食作為‘住宿費’，既能緩解糧食短缺，又不會增加商隊的負擔。”
趙誠有些猶豫：“這樣會不會引起商隊不滿？畢竟之前說好驛站住宿是免費的。”
“我們可以換個說法，”蘇明理解釋道，“就說收取的糧食是用於‘驛站公共伙食’，商隊成員可以在驛站的食堂免費就餐，這樣既合理又能讓商隊接受。另外，你讓人在驛站周圍開墾一片荒地，明年春天種上耐旱的粟米與蔬菜，爭取實現糧食自給自足。”
趙誠眼前一亮：“這個辦法好！我這就去安排。”
次日清晨，蘇明理正在驛站的醫館檢視義診情況，一名流民工匠匆匆跑來：“蘇大人，江南道的海上商隊到了！他們帶來了蘇知意大人的書信，還運來了不少瓷器與棉布，說是要嘗試‘海陸聯運’，將西域的特產透過海上商路運往南方。”
蘇明理立刻趕往驛站門口，只見一支規模龐大的商隊停在那裡，為首的是江南道商隊總管沈舟。沈舟見到蘇明理，連忙遞上一封書信：“蘇大人，這是蘇知意大人讓我帶來的信，她讓我轉告您，江南的海上商隊已開通‘雲漠省—江南—百越’的航線，每月往返一次，西域的玉石、琉璃可以透過這條航線運往南方，比陸路快一倍還多。”
蘇明理拆開書信，信中蘇知意詳細介紹了海上商隊的運力與航線，還建議他在雲漠省設立“海陸聯運中轉站”，將西域的特產集中運往中轉站，再透過海上商隊運往南方。蘇明理笑著對沈舟道：“知意的想法與我不謀而合！雲漠省的中轉站正在籌建，下個月就能投入使用，到時候你們可以將江南的瓷器、棉布運到中轉站，再換成西域的特產運回江南，實現雙向貿易。”
沈舟點頭道：“我們這次帶來了五千件瓷器與三千匹棉布，正好可以用來交換月氏的玉石與沙陀的琉璃。另外，蘇知意大人還讓我帶來了幾名造船工匠，他們可以幫驛站修建小型渡船，方便在雲漠省的河流上運輸貨物，減少陸路運輸的成本。”
蘇明理大喜，連忙讓人安排造船工匠的住宿，又帶著沈舟去見石烈與安漠。石烈看到江南的瓷器後，眼中滿是驚訝：“這瓷器比西域的陶罐更精美，用來盛放玉石正好！我願意用五十塊玉石換一件瓷器，還想與江南商隊簽訂長期的瓷器貿易協議。”
安漠也對棉布很感興趣：“這棉布比絲綢更耐磨，適合部族的牧民穿著。我們願意用琉璃交換棉布，每年交換量不少於五千匹。”
沈舟立刻與兩人簽訂了貿易協議，笑著對蘇明理道：“沒想到西域的商隊對江南的貨物如此感興趣，看來海陸聯運的前景比我們預想的還要好！”
傍晚時分，蘇明理收到了京城送來的聖旨。墨淵在聖旨中說，鑑於西域商路的順利開拓，朝廷決定在雲漠省設立“西域貿易總督府”，任命蘇明理為總督，全面負責西域與大靖的貿易管理；同時，派工部官員前往靖西關，協助擴建通商驛站，增加貨倉與客房的數量。
蘇明理拿著聖旨，對身邊的趙誠道：“朝廷的支援讓我們更有信心了！明年我們要做三件事：一是擴建驛站，二是開通前往波斯的商路，三是實現驛站糧食自給自足。只要這三件事能完成，西域商路定會成為大靖最繁榮的商路。”
趙誠堅定地點頭：“蘇大人放心，屬下定當全力協助您！”
夜色漸深，通商驛站的燈火依舊明亮。安漠與石烈正在文化交流區向江南商隊的成員介紹西域的習俗，沈舟則在與驛站的工匠討論渡船的設計方案，流民工匠們則在整理明天要運往雲漠省的玉石與琉璃。蘇明理站在大廳的窗前，看著這熱鬧的景象，心中滿是期待。
他知道西域商路的開拓只是一個開始，未來還會有更多的城邦與部族加入貿易合作，海陸聯運也會讓大靖的物產走向更遠的地方。而這一切都是新政“以商安邊、互利共贏”理念的體現，是大靖走向盛世的重要一步。
次日清晨，江南商隊帶著交換來的玉石與琉璃啟程返回江南，月氏與沙陀的商隊也陸續離開驛站。蘇明理站在驛站門口送別他們，安漠勒住馬韁繩，對蘇明理道：“蘇大人，開春後我會帶著沙陀的工匠來學習粟米加工技術，到時候我們再商議開拓波斯商路的事！”
石烈也回頭喊道：“蘇大人，月氏的嚮導已準備好，隨時可以隨大靖商隊前往波斯！”
蘇明理揮手告別，看著商隊漸漸消失在遠方的戈壁灘上。他轉身對趙誠道：“通知雲漠省工坊，加快粟米加工技術手冊的整理，再派幾名經驗豐富的工匠到驛站，準備教授沙陀工匠技術。另外，讓人儘快清理空地，搭建臨時儲物棚，為明年的貿易旺季做準備。”
趙誠應聲而去，驛站內又恢復了忙碌的景象。蘇明理走到驛站的瞭望塔上望著遠處的靖西關與西域的戈壁灘，心中充滿了信心。