北風在破風關那被炸開的巨大豁口之間穿行，發出嗚咽般的聲響。
那場驚天動地的爆炸，燃盡了耿雲飛的南征大夢，也徹底點燃了整個朔州乃至半個北境的恐慌與混亂。
一夜之間，那座被譽為不可逾越的雄關竟是被三百鬼兵以一種近乎於神魔般的手段從內部轟然撕裂！補給大營之內，那足以支撐十萬大軍南征一年的糧草、軍械更是在那沖天的火光之中化為了一捧焦黑的帶著硫磺氣息的灰燼！
訊息以一種不可思議的速度向著四面八方瘋狂地蔓延開來。
耿雲飛的主力大營之內早已沒了之前的肅殺與驕狂。取而代之的，是一種深入骨髓的末日來臨般的死寂。數萬名被那夜的驚天巨響給驚得一夜未眠的朔州軍士卒，正用一種充滿了迷茫恐懼與一絲被飢餓點燃的瘋狂的眼神看著那座帥帳的方向。
他們的糧沒了。
帥帳之內更是早已亂成了一鍋粥。
“報——！！！”
一名渾身沾滿了血汙與硝煙味的傳令兵連滾帶爬地衝了進來，那張本是充滿了悍勇之氣的臉上，此刻只剩下了一片不敢置信的驚駭！
“將軍！不……不好了！”他“撲通”一聲跪倒在地，那聲音因為極致的恐懼而劇烈地顫抖了起來，“破……破風關……失守了！”
“甚麼？！”
帥案之後那個本還強自鎮定的耿雲飛，試圖要從那巨大的打擊之中重新找回一絲理智，但在聽到這四個字的瞬間，他那雙充滿了血絲的眸子裡所有的光都在這一瞬間徹底地熄滅了！
他“噗”的一聲噴出了一口烏黑的逆血，整個人癱倒在了那張鋪著整張虎皮的太師椅之上。
“不可能……這不可能……”他喃喃自語，那聲音沙啞得像是一把被風沙磨鈍了的刀，“那座關是我親手督造的！那裡的守軍是我最精銳的親兵！區區三百亂匪……他們……他們是怎麼進去的？！”
“是……是妖術！”那名傳令兵看著耿雲飛，那眼神像是在看一個從地獄之中爬出來的魔鬼，“將軍！是妖術啊！那些人根本就不是人！他們……他們能飛天遁地！他們能口吐雷火！他們……他們是那個妖女蘇知意派來的鬼兵！”
“鬼兵……”
耿雲飛反覆地念著這兩個字，他那顆早已被那權勢與慾望給徹底扭曲了的心，在這一刻毫無徵兆地被一種原始的對那未知的恐懼所徹底地填滿了！
他想起了臨行之前柳承風在密信之中對那個妖女充滿了無盡的忌憚與後怕的描述。
他終究還是小看了她。
然而，恐懼僅僅只是持續了短短的數息。
當帳外那充滿了焦躁與不安的低吼聲越來越近越來越清晰之時；當他那早已被那飢餓給折磨得雙眼發綠的親兵，用一種充滿了乞求與威脅的眼神看著他之時……
他知道他沒有時間去恐懼了。
他那數萬嗷嗷待哺的大軍，便是懸在他頭頂之上的最鋒利也最致命的屠刀！
他不能退！
退便是死路一條！他不僅會成為整個天下最大的笑柄，更會死在那些早已被他逼上了絕路計程車族餘孽的手中！
他只能進！
“傳我將令！”
耿雲飛猛地從那太師椅之上彈了起來！他那張本是面如死灰的臉上，此刻竟是浮現出了一抹病態的迴光返照般的潮紅！
他那雙赤紅的眼睛裡，所有的理智與冷靜都在這一瞬間被一種更加瘋狂的求生的慾望所徹底地取代！
“全軍開拔！”他的聲音嘶啞而又充滿了不容置疑的決絕！“目標南方！”
“可是，將軍……”一名面帶憂色的副將上前一步，那聲音裡充滿了遲疑，“我們的糧草……”
“糧草？”耿雲飛冷笑一聲，那笑聲比那帳外的北風還要更冷更厲，“這天下便是我們的糧倉！”
“傳我的話！”他的聲音如同最惡毒的詛咒，在這座充滿了絕望與瘋狂的帥帳之內幽幽地響起，“凡我大軍所過之處！”
“城，不封刀！”
“民，不留糧！”
“我要讓那坐於京城龍椅之上的黃口小兒親眼看一看！”他指著那遙遠的充滿了無盡的繁華與富庶的南方，那聲音響徹了整個死寂的營帳！
“這天下，究竟是誰的天下！”
一場更加狂暴也更加血腥的足以將整個北境都徹底地拖入萬劫不復的深淵的死亡的風暴，就在這充滿了絕望與瘋狂的咆哮聲中悄然拉開了序幕！
而與此同時，上都北郊。
千里糧道的第一工程營早已沒了最初的混亂與嘈雜。
在經歷了那場驚心動魄的“假鈔風波”之後，蘇知意以一種近乎於神蹟般的手段，不僅挽回了那即將要崩塌的信用體系，更是將那數萬名流民的心都牢牢地攥在了自己的手中。
如今的工程營已然成了一座充滿了秩序與希望的小小的城邦。
白日裡，數萬名青壯年在那幹勁十足的皇家農墾護衛軍的帶領下開山闢路，挖掘河道。那叮叮噹噹的敲擊聲與那充滿了力量的號子聲響徹了整個荒野。
而那些不甘落後的婦孺老弱則在那神情堅韌的秦墨涵的教導下學會了紡紗、織布，甚至是簡單的草藥炮製之術。一座座充滿了勃勃生機的小小的作坊，如同雨後春筍般在那片充滿了希望的土地上拔地而起！
那張薄薄的建設寶鈔早已成了比真金白銀還要更受歡迎的硬通貨！
所有的人都在用自己的雙手為自己也為這個嶄新的王朝創造著一個前所未有的光明的未來。
然而，在這片看似是欣欣向榮的盛景之下，那股充滿了凝重與不安的暗流卻從未有過半分消減。
帥帳之內，蘇知意靜靜地立於那張巨大的沙盤之前久久不語。
她的面前是那座按照一比一百的比例被精準地復刻出來的破風關的模型。
她的腦海之中正以一種不可思議的速度飛速地推演著那場她雖未親至卻又彷彿是親身經歷了一般的慘烈的攻防戰。
三百人對三千人。
一座雄關一夜之間灰飛煙滅。
她贏了。
贏得了這場豪賭的第一局。
但她心中卻沒有半分喜悅。
只有一種暴風雨來臨之前壓抑的死寂。
“姐姐。”
蘇明理那略帶沙啞的聲音從她的身後輕輕地響起。
他的手中捧著一杯散發著奇異的能讓人心神寧靜的清香的忘憂茶。
“斥候回來了。”
蘇知意緩緩地轉過了身。
她看著弟弟那張同樣寫滿了凝重的稚嫩臉龐，她知道她最擔心的事情終究還是發生了。
當那名渾身沾滿了風霜與疲憊臉上卻帶著一絲劫後餘生的慶幸的斥候，將那份由蕭北辰親筆所書的沾染著血汙與硝煙味的戰報呈到她的面前時；當她看到那戰報之上“傷七十，亡三十”的那一個個觸目驚心的數字之時……
她那顆早已被權謀與殺機給磨礪得堅硬無比的心，在這一刻竟是毫無徵兆地狠狠地抽痛了一下！
三十條鮮活的充滿了希望的生命，就那麼無聲無息地永遠地留在了那片冰冷的雪原之上！
而這還僅僅只是開始。
她緩緩地將那份沉甸甸的戰報輕輕地合上。
她緩緩地抬起了頭，那雙清澈的眸子裡再次被決絕所取代。
“耿雲飛動了。”
她的聲音很輕卻又像是一塊巨石狠狠地砸在了在場每一個人的心上。
“他沒有退。”蘇明理那雙聰慧的眸子裡，充滿了不敢置信的驚駭，“他……他竟是全軍南下了！”
“他瘋了嗎？！”
“他沒瘋。”蘇知意緩緩地搖了搖頭，“他是被我們逼瘋了。”
她緩緩地走到了那張巨大的輿圖之前。
她拿起那支沾染了帝王殺氣的硃筆。
她在那片連線著朔州與上都的廣闊的充滿了無數無辜的生靈的土地之上，重重地畫下了一道充滿了死亡與毀滅的血色的箭頭！
“他知道他已無路可退。”她的聲音變得無比的冰冷，“所以他便要用這最是殘酷也最是血腥的方式將這整個北境都變成他的陪葬品！”
“他要用那數以萬計的無辜的百姓的屍骨，為我們也為陛下鋪就一條通往地獄的……”
她頓了頓，那聲音響徹了整個死寂的帥帳。
“血路！”