那塊被鮮血浸透的布條和上面那朵歪歪扭扭的黑色曼陀羅花，像一記無聲的重錘狠狠砸在蘇宅書房每一個人的心上。
十二條鮮活的生命，十二名四海通最精銳的探子，就這樣無聲無息地消失在了那個名為黑石港的黑暗旋渦之中，只留下這最後一道絕望的血色警告。
江澈的眼眶瞬間紅了，他緊緊攥住雙拳，指節因過度用力而發出“咯咯”的脆響。這些人都是與他朝夕相處、情同手足的兄弟！
然而，蘇知意的臉上卻褪去了所有的血色，呈現出一種近乎於死亡的平靜。那雙總是亮如星辰的眼眸，此刻深不見底，所有的憤怒、悲傷、驚駭都被壓縮、凝結，最終化為了一點足以凍結靈魂的絕對殺意。
她知道哭泣和憤怒是此刻最無用的情緒。敵人用十二條人命向她發出了最殘忍的挑釁，也暴露了他們最致命的軟肋——他們很怕，很怕黑石港的秘密被發現。
她要報仇。
但復仇不是衝動地再派人去黑石港送死。她要先拔掉這顆安插在淮城心臟地帶比李雲聰和張仲文加起來還要惡毒百倍的毒牙——淮城知府，周泰安！
這個看似中庸無能實則隱藏得最深的老狐狸，和他那個掌控著官營造船廠命脈的外甥，就是賢王與黑石港之間最重要的物資中轉站和保護傘。只要打掉這個節點就等於斬斷了賢王伸向大海的一條臂膀！
她要讓周泰安為那十二名死去的兄弟血債血償！
夜，深沉如鐵。
書房內的燭火映照著眾人凝重如山的面容。
“不行。”江澈的聲音沙啞，第一個提出了反對意見，“我們不能直接動周泰安。”
他強壓下心中的悲痛，用一種極為理智的語氣分析道：“他是朝廷二品大員，是淮城名義上的最高長官。我們手上沒有任何直接的證據能指證他與黑曼陀羅有關。那黑火油的賬目，他完全可以推到他外甥身上，來一招棄車保帥。我們若是貿然以欽差的身份去抓捕一名知府，一旦罪證不足，反倒會落下構陷朝臣的口實，屆時，整個江南的官場都會視我們為敵！”
江澈的話說出了最殘酷的現實。
周泰安最大的保護傘不是賢王，不是黑曼陀羅，而是他身上那層官皮，是這個王朝的官僚體系和遊戲規則。他就像一隻藏在堅硬龜殼裡的毒蠍，你若不能一擊將他砸碎，他隨時都會反咬一口。
蘇知意很清楚黑曼陀羅的成員絕不止那個死去的丫鬟。他們很可能已經滲透到了淮城的每一個角落，包括知府衙門甚至孫紹的鹽運司之內。
他們的一舉一動很可能都在對方的監視之下。任何針對周泰安的公開行動，都可能提前暴露，引來對方瘋狂的反撲。
“誰說我們要用官的身份去對付他了？”
就在氣氛壓抑到極點之時，蘇知意終於開口了。她的聲音很輕卻帶著一種奇異的魔力，瞬間讓所有人的目光都聚焦在了她的身上。
她緩緩走到書案前，從一個錦盒中取出了一隻小巧玲瓏的紫金香爐。
“對付魔鬼，就要用比魔鬼更可怕的方式。”
她纖長的手指輕輕捻起一撮早已準備好的呈現出詭異深紫色的香料放入了香爐之中。隨即，她用火摺子點燃了那撮香料。
沒有濃煙沒有異味。只有一絲若有若無的、彷彿是錯覺般的甜香在空氣中悄然彌散。
“這是……”江澈的瞳孔微微一縮。
“這是我根據空間的分析和古籍的記載復刻出的曼陀羅香。”蘇知意的聲音裡帶著一絲冰冷的笑意，“只不過我在裡面加了一點東西。”
她看向江武：“我需要你從昨夜被俘的那一百多名私兵俘虜中，挑一個最貪生怕死也最機靈的出來。”
隨即，她又轉向江澈：“我需要四海通，在今夜子時對官營造船廠發動一場失竊案。”
她的計劃不是蒐集證據，而是製造證據！她要用敵人自己的聯絡方式導演一出好戲，逼那隻老狐狸自己從龜殼裡伸出頭來！
子時，淮城以東，官營造船廠。
幾道黑影如同鬼魅一般悄無聲息地翻入了戒備森嚴的船廠之內。他們沒有去偷盜任何金銀財寶，而是徑直撲向了儲存黑火油的倉庫。
一場短暫而激烈的打鬥之後，守衛倉庫的幾名官兵被打暈在地。黑影們撬開倉庫大門卻並沒有搬走那些沉重的油桶，而是在其中一個油桶上留下了一樣東西——一枚用黃楊木雕刻的一模一樣的黑曼陀羅令牌！
做完這一切，黑影們迅速消失在了夜色之中。
幾乎就在他們離開的同時，知府衙門的後院書房內，淮城知府周泰安正在燈下悠閒地品著一杯雨前龍井。他面容儒雅氣質溫和，任誰也無法將他與那個陰狠毒辣的幕後黑手聯絡在一起。
突然，一陣極輕的幾乎無法察覺的叩門聲響起。
“三長兩短。”
這是黑曼陀羅內部最高等級的警訊！
周泰安的臉色瞬間一變！他猛地起身開啟了書房的暗門。一個全身籠罩在黑衣之中的人單膝跪地，聲音嘶啞：“大人，船廠出事了！黑火油倉庫被襲，對方留下了荊棘令牌！”
“荊棘令牌，是黑曼陀羅內部代表著“有內鬼，終止交易”的最高指令！
“蘇知意？！”周泰安的腦海中瞬間閃過了這個名字！他眼神中那偽裝了一輩子的溫和儒雅在這一刻蕩然無存，取而代之的是毒蛇一般的陰狠！
他怎麼也想不通對方是如何得知荊棘令牌的含義的！難道張仲文那個廢物連這個都招了？！
不行！船廠那批即將運往黑石港的軍械絕不能出任何差錯！那是賢王大業的根基！
“傳我命令！”他當機立斷，聲音冰冷，“啟動靜默計劃！讓所有潛伏在城中的花蕊立刻趕往船廠，告訴他們要不惜一切代價清理一切痕跡轉移所有軍械！”
凌晨，當第一縷晨曦，照亮淮城的天際時。
官營造船廠徹底被孫紹麾下的鹽運司大軍圍得水洩不通。船廠之內橫七豎八地躺著數十具黑衣人的屍體。而在船廠最深處的秘密船塢之內，所有人都被眼前的景象驚得說不出話來！
那裡根本沒有甚麼測試防水塗料的新船！
那裡停著的是整整三艘已經徹底改裝完畢的配備了撞角和重弩的東瀛式戰船！
船艙之內堆滿了嶄新的兵器、鎧甲以及數以百計的早已裝填好了火藥的火炮！
鐵證如山！
知府周泰安，在他自己的官邸之內被江武帶著人堵了個正著。當那枚沾染著曼陀羅香的荊棘令牌被扔到他面前時，這位隱藏了一輩子的老狐狸終於面如死灰癱倒在地。
他到死也想不明白，自己那套天衣無縫的聯絡暗號為何會失效。他更想不明白，為何他召集來的那些潛伏在城中各行各業的花蕊，會被人以一種砍瓜切菜的方式精準地一一獵殺，無一漏網。
他不知道蘇知意復刻出的曼陀羅香，除了能傳遞訊號，還多了一樣東西——一種無色無味卻能被訓練過的獵犬在百丈之外輕易聞到的特殊氣味。
他所謂的靜默計劃，在蘇知意的眼中不過是一場引導著飛蛾撲向烈火的死亡遊戲。
然而，就在蘇知意以為自己終於拔掉了淮城最深的一顆毒牙可以稍稍喘一口氣的時候。
一名負責審訊周泰安外甥的親信，帶著一份剛剛得到的口供面色慘白地衝了進來。
“大人！”他的聲音因為極度的恐懼而變得尖銳無比。
“周泰安的外甥全招了！”
“他說黑石港那邊根本不是甚麼秘密基地……”
“那裡是一座京觀！”
“賢王他根本沒打算讓瀛洲人從那裡登陸……他只是想用那三船的軍械加上黑石港裡的一萬無辜百姓……為即將南下的皇帝陛下送上一份見面禮！！”