夜色將整個京城的繁華與喧囂遮了起來。
知意堂內，那盞象徵著開業大吉的巨大燈籠依舊亮著，但那溫暖的紅光卻驅不散大廳內的凝重。
大乾輿圖被完整地鋪在紫檀木長桌之上。輿圖的一端是京城，是他們如今深陷的這片波詭雲譎的泥沼。而另一端則是遙遠的被標記為血紅色的北境。
“風狼谷……”江澈的手指重重地點在那三個字之上，那雙一向從容的眸子裡浮現出一抹深深的無力，“從京城出發，即便是最精銳的斥候一人雙馬，日夜兼程跑到北境軍鎮，最快也要五日。一來一回便是十天。可三司會審就在三日之後。”
他抬起頭看著蘇知意，那聲音沙啞得厲害：“時間來不及了。這分明就是一道無解的死題。”
“不僅是時間。”蘇明理那張稚嫩的臉滿是冷靜與銳利，他指著輿圖上那條從京城通往北境的唯一的官道，“姐姐，江大哥，你們看這條官道，沿途需經過三個總兵府，七個衛所。這些地方如今十有八九，都早已被太子黨的眼線所滲透。我們的人只要敢踏上這條路，怕是還沒走出河北地界便早已被太子的人，以叛黨的罪名就地格殺了。”
這番話如同一盆冰水將眾人心中那剛剛才燃起的一絲希望徹底澆滅。
是啊。
敵人早已算好了每一步。
他們不僅偽造了證據，更算準了時間與空間，將那唯一的真相鎖在了一個他們永遠也無法觸及的地方！
整個大廳再次陷入了那令人窒息的死寂。
“官道是走不通的。”
許久，江澈才緩緩開口。他那雙本已黯淡的眸子在燭火的映照下，竟重新燃起了一絲瘋狂的江湖人的火焰！
“官府的地圖上只有官道。”他看著蘇知意，聲音壓得極低，“可在我四海通的地圖上，還有水路。”
“水路？”蘇明理聞言一愣，“京城通往北境的水路早已淤塞百年，根本無法行船啊！”
“尋常的船自然不行。”江澈的嘴角緩緩地勾起了一抹高深莫測的弧度，“可若是水鬼的船呢？”
“水鬼？！”
“沒錯。”江澈點了點頭，他將自己最大的底牌緩緩地掀了開來，“我四海通能在這大運河之上屹立百年不倒，靠的不僅僅是那些行駛在陽光下的寶船。”
“在這水面之下，”他的聲音帶著一絲驕傲與自信，“還生活著一群不為人知的水鬼。他們是走私的商人，是落魄的漁民，是犯了事的逃犯。他們熟悉這運河的每一條支流，每一片蘆葦蕩，甚至每一處能讓一人高的小船悄無聲息地穿過的廢棄的淤泥水道！”
“他們便是我們唯一的希望！”
他看著蘇知意，那雙深邃的眸子裡充滿了堅定！
“蘇姑娘，此事風險極大。那些水鬼只認錢不認人，且個個都是亡命之徒。尋常人根本鎮不住他們。”
“所以，”他猛地站起身，“我必須親自去！”
“不行！”蘇知意與周叔竟是異口同聲地斷然拒絕！
“江大哥，”蘇知意的臉上滿是凝重，“你是四海通的少主，是我們在這京城之內明面上最大的倚仗！你若是走了，太子黨再要發難，我們便連一個能在臺面上與他們周旋的人都沒有了！”
“東家，”周叔更是直接，他指著自己，“殺人尋蹤是我的活計。此事我去。”
“不，”江澈卻是緩緩地搖了搖頭。他看著周叔，那眼神前所未有的認真，“周教頭，你的身手，我信。但那些水鬼，信的不是拳頭。”
“他們信的是這個。”他指了指自己的腦袋和那塊代表著四海通最高權力的少主令牌。
“只有我能讓他們心甘情願地為我們賣命。”
他又轉過身看著周叔，那聲音充滿了真誠。
“而且，周教頭，此去北境，我們面對的或許是比運河之上那些殺手還要更兇悍的邊軍！我需要你，需要你那在屍山血海裡磨礪出的戰場經驗！”
“所以，”他看著二人，那聲音不容置疑，“我們一起去！”
夜更深了。
京城郊外，一處早已廢棄的被巨大的蘆葦蕩所掩蓋的私密的野渡口。
風吹過蘆葦，發出了“沙沙”的如同鬼魅般的聲響。
“此去，萬事小心。”
蘇知意一襲黑衣，她將兩個早已備好的小巧的由精鋼打造的竹籠，遞到了江澈與周叔的面前。
“這裡面是兩隻我從村裡帶來的尋風。”她指著那兩隻通體雪白眼神卻銳利如鷹的信鴿，那聲音充滿了鄭重，“它們不是凡品。日飛千里，可辨風向，無論身處何地都能找到回家的路。”
“這一隻，”她指著左邊的籠子，“若遇緊急之事或是需要我在京城之內配合，你們便放飛它。”
“而這一隻，”她的聲音變得無比的凝重，“只有在你們找到了那個最關鍵的牧羊人之後，才能放飛。”
“好。”江澈與周叔重重地點了點頭。
“還有這個。”蘇知意又從懷中取出了兩個早已備好的小小的星空瓷瓶。
她將瓷瓶分別遞給了二人。
“這裡面不是藥。”
她的聲音帶著一絲冰冷。
“是毒。”
“我叫它驚蟄。”
“一滴入水，無色無味。一刻鐘之內，可令方圓百丈之內所有活物陷入沉睡，六個時辰之內絕無甦醒的可能。”
“此物太過霸道有傷天和。”她看著二人，那雙清澈的眸子裡充滿了叮囑，“記住，非到萬不得已生死一線之際，絕不可輕易動用。”
“是！”
“東家（蘇姑娘），放心！”
江澈與周叔將那兩隻在關鍵時刻逆轉乾坤的瓷瓶死死地揣進了懷中！
“姐姐……”
蘇知巧那雙早已泛紅的眼睛裡，再也控制不住地湧上了滾燙的淚水。她拉著周叔那隻佈滿了厚繭的大手，那聲音帶著哭腔。
“周叔……你一定要平安回來……”
周叔那張冰山臉露出一絲極其罕見的溫柔。
他伸出手，想像往常一樣揉一揉這個他早已視作親生女兒般的小丫頭的腦袋。
可他的手在半空之中卻猛地一頓。
他看著自己那隻沾滿了風霜也沾滿了血腥的粗糙的手。
最終只是緩緩地收了回來。
“嗯。”
他重重地點了點頭。
“江大哥，”蘇知意看著那個即將為她踏上一場九死一生的豪賭的男人，那雙清澈的眸子裡充滿了複雜的情緒，“此去山高路遠……”
“不必多言。”江澈卻是朗聲一笑，那笑聲充滿了自信與豪情！
他“唰”地一下展開手中的摺扇，在那清冷的月光下，扇面上那四海通達四個大字顯得格外的意氣風發！
“蘇姑娘，你忘了？”
“我江澈，是蛟龍。”
“區區北境還困不住我。”
他看著蘇知意，那雙深邃的眸子裡閃過了一絲他自己都未曾察覺的溫柔。
“你才是要多加小心。”
“我們走了，這京城之內所有的明槍暗箭便都要由你一人來擋了。”
“記住，”他的聲音變得無比的認真，“若事不可為，便舍了這裡的一切。”
“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“我四海通的船隨時在淮城等你。”
蘇知意的心在這一刻狠狠地被觸動了。
她看著眼前這個看似玩世不恭，實則卻比任何人都要更重情重義的男人。
她重重地點了點頭。
“去吧。”
“我等你們凱旋。”
一艘毫不起眼的掛著漁燈的烏篷小船，悄無聲息地從那蘆葦蕩的深處滑了出來。
江澈與周叔以及那十名早已換上了一身漁夫短打的精銳護衛翻身躍上了小船。
那小船沒有半分停留，瞬間便融入了那無盡的黑暗的河道之中。
蘇知意領著蘇明理與蘇知巧靜靜地立於那冰冷的潮溼的渡口。
直到那最後一絲燈火也徹底消失在了視野的盡頭。
她才緩緩地轉過身。
她看著身後那座充滿了未知與危險的巨大的城池。
她那雙清澈的眸子裡所有的離愁與不捨，都漸漸地被一片冰冷的堅毅的火焰取代！
“走吧。”
她的聲音平靜而又充滿了力量。
“該去會一會我們真正的敵人了。”
然而，當她們剛剛回到那同樣顯得有些空曠孤寂的雲舒園時。
一個早已在門口等候多時的身影，卻讓蘇知意那顆剛剛才變得堅硬起來的心再次猛地提了起來！
是林懷遠，林大人！
他沒有坐馬車，而是獨自一人一身布衣悄然立於那巨大的石獅子之後。
他那張一向堅毅沉穩的臉上，此刻寫滿了前所未有的焦急與凝重！
“蘇姑娘！”一見到蘇知意的身影，他便立刻快步迎了上來！
他甚至連最基本的寒暄與禮數都顧不上了！
他看著蘇知意，那聲音沙啞得厲害！
“出事了！”
“那份由你呈上去的，關於營造行會的狀紙……”
他頓了頓，那雙本還充滿了正義與希望的眼睛裡只剩下了無盡的苦澀！
“被打回來了！”