自淮城再次啟航，船隊便進入了通往京城的最後一段，也是傳說中最平穩最安寧的一段水路大運河。
河道寬闊，水流平緩。兩岸是那一望無際的富庶的千里平原，田壟整齊村舍儼然，一派太平盛世的安寧景象。
“姐姐，你看！那邊的田裡種的是咱們沒見過的菜呢！”蘇知巧正趴在船舷邊指著遠處一片綠油油的菜地，那雙黑葡萄般的大眼睛裡充滿了對未知事物的新奇。
“那叫菘菜。”一旁的蘇明理早已從江澈那間巨大的書房裡翻出了一本《京畿風物考》正看得津津有味。
他扶了扶並不存在的眼鏡，有模有樣地當起了小先生，“書上說，這菘菜乃是京城左近的特產，其味清甜、口感爽脆，很得達官貴人們的喜愛。等到了京城，咱們定要好好嘗一嘗。”
“好啊！好啊！”
看著弟妹那充滿了天真與期盼的笑臉，蘇知意那顆因為即將踏入那座充滿了未知與危險的巨大城池而略顯凝重的心也稍稍鬆弛了下來。
她抬起頭望著那碧空如洗的藍天，心中暗道：爹，娘，你們放心。這一次，我不僅要為你們討回一個公道，我更要為明理和巧兒在這京城之內掙下一個足以讓他們一世無憂的錦繡前程！
然而，這份難得的安寧卻並未能持續太久。
“江東家，”蘇知意站在船頭，她看著那平靜無波甚至可以說是有些死寂的江面，那雙清秀的眉毛微微蹙了起來，“你不覺得這條運河太安靜了嗎？”
“安靜？”江澈正搖著玉骨折扇享受著這難得的江風，聞言有些不以為意地笑道，“蘇姑娘，你怕是在淮城被那些宵小之輩給驚擾得有些草木皆兵了。”
“這已是京畿地界，天子腳下。”他指著遠處那隱隱可見的高大城郭輪廓，
“你我腳下流淌的可是御河。給那些水匪、惡霸一百個膽子，他們也絕不敢在此地有半分造次。許是今日風平浪靜，那些南來北往的商船都走得快了些罷了。”
蘇知意沒有說話。
她只是靜靜地看著。
看著那寬闊的一眼望不到頭的江面之上，除了他們這支由十幾艘大船組成的孤零零的船隊之外，竟是真的連一艘小小的漁船都看不到。
看著那兩岸本該是最是熱鬧的縴夫拉船的官道之上，竟也是空空如也，連一個人影都沒有。那股子詭異的死一般的寂靜開始悄然籠罩在了所有人的心頭。
“不對勁……”
又行了足足半個時辰。就連江澈也終於察覺到了那股子深入骨髓的詭異！
他臉上所有的輕鬆與瀟灑都已褪得一乾二淨，取而代之的是一片凝重！
“來人！”他猛地收起摺扇，對著早已在一旁等候多時的心腹大管事沉聲下令！
“是！江爺！”
“立刻！”江澈指著船隊之中那幾艘速度最快也最靈活的斥候快船，“派出我們最精銳的探子！三艘船成品字形先行探路！”
“記住！”他加重了語氣，那雙深邃的眸子裡閃爍著冰冷的光，“一有任何風吹草動，無論是看到了甚麼還是聽到了甚麼，都必須在第一時間給老子發出訊號！聽明白了嗎？！”
“是！江爺！”
三艘黑色快船迅速脫離了主船隊。它們在平靜的江面劃出三道長長的白色浪花，向著那充滿了未知危險的前方水道疾馳而去！
主船隊則緩緩地放慢了速度停在了江心。所有人的心都提到了嗓子眼。他們在等，等一個或許永遠都不會來的訊號。
時間一分一秒地過去。
一個時辰，兩個時辰。
西邊的太陽已經漸漸地染紅了天際。
那三艘承載了所有人希望的快船，卻彷彿被這江水給徹底吞噬了一般，石沉大海，再無半點音訊。
“江……江爺……”一名年輕的護衛看著那越來越暗空空如也的江面，聲音裡已經帶上了無法掩飾的恐懼，“探子們該不會是……”
他不敢再說下去，但所有人都知道他想說甚麼。
江澈沒有說話，他只是緩緩地閉上了眼睛，他溫潤如玉的臉浮現出一抹如同受傷孤狼般的猙獰！他知道這意味著甚麼，那不是簡單的失聯。
“周叔。”
就在這股絕望氣息即將吞噬掉所有人時，那個從始至終都靜靜地站立於船頭的少女終於緩緩地開口了。
她沒有回頭，只是靜靜地看著那平靜無波卻又暗藏了無盡殺機的江面。
“讓所有兄弟都把兵器亮出來。”
周叔那張古井無波的臉上沒有任何表情。他只是緩緩地點了點頭。
他轉過身對著身後神情肅穆嚴陣以待的五十名知意村最精銳的護衛，他舉起了那隻早已佈滿了厚繭的右手。
“是，東家。”他的聲音沙啞而又凝重。“東家，怕是有一場硬仗要打了。”
“噌——！！！”
“噌——！噌——！噌——！！！”
一時間，整個破浪號的甲板之上只剩下那整齊劃一的令人牙酸的金屬出鞘的銳響！
那五十名由周叔親手調教出來早已脫胎換骨的漢子，他們一個個眼神冰冷神情嚴肅。
他們手中那在禿鷹寨繳獲又經過了知意村鐵匠鋪千錘百煉的鋼刀，在夕陽的餘暉之下閃爍著令人心悸的森然寒芒！
他們早已不是一群只知面朝黃土背朝天的泥腿子！他們是兵，是隻聽從蘇知意一人號令的足以讓任何敵人都為之膽寒的精兵！
“船！！”
“前方有船！！！”
就在所有人都已進入臨戰狀態、整個船隊都充滿了一種暴風雨來臨前的令人窒息的壓抑之時！
桅杆之上那負責瞭望的護衛突然發出了一聲充滿了驚駭的、嘶啞的、變了調的怒吼！
所有人的心都在這一瞬間猛地提到了嗓子眼！他們齊刷刷地向著前方那江面的拐角處望了過去！
只見那平靜的江面之上，一艘巨大的通體漆黑沒有任何旗幟沒有任何標記的三層樓船，正悄無聲息地緩緩從那江灣的拐角處橫著駛了出來！
它不快也不慢攔在了他們的正前方，徹底堵死了他們的去路！
樓船的甲板之上數十名身穿黑色勁裝臉上帶著惡鬼面具的神秘人靜靜地站立著。
那股從他們身上散發出來冰冷的不帶任何感情的殺氣讓破浪號上的所有人都感到了一股深入骨髓的寒意！
而在那群黑衣人的最前方一個身影正負手而立，他沒有戴面具。他靜靜地站著，他甚至還對著他們這個方向露出了一抹充滿了無盡怨毒與瘋狂的猙獰微笑！
蘇知意看著那個身影，她那雙握著船舷欄杆的纖細的手因為憤怒而指節發白！
因為那樓船上站著的是一個她做夢也想不到的，她以為早已消失在自己生命裡的人！