三日之期已至。
這一日的淮城中心那座寬闊的青石廣場，早已人頭攢動，那陣仗比官府過堂比廟會唱戲還要熱鬧上十倍不止！
廣場的正中央早已搭建起了兩座巨大的高臺遙遙相對。
一座屬於望江樓。
那高臺之上張燈結綵，鋪著嶄新的大紅地毯，臺子後面更是扯著一條用金粉寫著“淮揚第一勺，廚神爭霸”的巨大橫幅，那股子財大氣粗的勁兒彰顯無遺。
而另一座則屬於知意小廚。
那高臺簡陋得可憐，幾塊新砍的木板鋪就了檯面，後面只掛著一面乾乾淨淨的寫著知意二字的靛青色布幔。
這巨大的反差讓臺下所有看客都生出了一股強烈的看好戲的興奮！
“快看！快看！望江樓的錢員外來了！”
不知是誰喊了一聲。
只見望江樓那邊的高臺之上，錢員外一身嶄新得能晃花人眼的寶藍色團花錦袍，挺著他那標誌性的大肚子滿面紅光地走了出來。
在他的身旁還跟著一個身穿白色廚師服頭戴高帽身形瘦削眼神卻倨傲無比的中年男人。
“我的老天爺！是他！真的是他！”臺下一個看起來頗有些見識的富商失聲驚呼，“那就是從州府請來的，號稱南地第一勺的御廚傳人劉一手！！”
“甚麼？！竟是他？！”
這個名字一出，臺下瞬間便爆發出了一陣驚天的譁然！
劉一手可是整個江南廚藝界的傳奇人物！據說他的一道菜在州府能賣出百兩紋銀的天價！
錢員外聽著臺下那山呼海嘯般的驚歎，臉上那得意的笑容幾乎要咧到耳根子後面去了！
他清了清嗓子，拿起一個鐵皮大喇叭對著臺下中氣十足地喊道：“各位淮城的父老鄉親！今日我望江樓在此擺下擂臺，為的不是甚麼生意之爭！”
“為的是咱們淮城餐飲界這百年來的臉面！”他指著對面那座孤零零的臺子，聲音裡充滿了不屑，“我絕不能容忍一個不知從何處冒出來的鄉下丫頭，用些上不了檯面的下三濫手段，想踩著我們所有人的頭頂上位！”
“今日我便請來了劉大師！就是要讓所有人都親眼看一看，甚麼才叫真正的廚藝！甚麼才叫真正的食神！！”
這番話說得是義正言辭，瞬間便引來了臺下無數不明真相的看客雷鳴般的喝彩！
就在此時，另一座高臺之上蘇知意那道纖弱卻又挺拔的身影在一眾人的簇擁下緩緩地走了出來。
她的身後是同樣一臉凝重的江澈和那早已將心都提到嗓子眼的蘇知巧。
“哼，裝神弄鬼。”錢員外看著她那副平靜的模樣冷哼一聲。
很快，三位在淮城德高望重和品鑑美食的評判被請上了高臺。
一位是淮城食會會長陳老夫子。
一位是淮城本地極負盛名的酒樓醉仙居的少東家，一手刀工出神入化，人送外號金刀小廚神的張狂。
最後一位則是代表著官方顏面，平日裡最公正嚴明的縣衙方師爺。
“吉時已到！”
隨著一聲悠長的唱喏，這場關乎雙方聲譽和生死的食神對決正式開始！
“我望江樓便先來拋磚引玉了！”
錢員外得意洋洋地一揮手！
只見那劉一手深吸一口氣，他那雙倨傲的眼睛裡迸發出了屬於廚藝宗師的絕對自信！
“上菜！！”
隨著他一聲暴喝！
八名身穿統一制服的望江樓夥計竟是抬著一個用巨大紅布包裹著的足有半張桌子那麼大的龐然大物，一步一步沉穩地走上了高臺！
“揭！”
紅布揭開的瞬間！
“譁——！！！！”
臺下近千名看客全都齊刷刷地倒吸了一口涼氣！
只見那巨大的用上好白玉雕琢而成的海碗之內！
一整隻早已被燉得金黃油亮、造型被雕刻成一隻引頸高歌的巨大肥雞，正昂首立於正中！
而在它的四周還簇擁著上百隻用各種山珍海味，如鮑魚、海參、瑤柱、花菇等雕刻而成的形態各異栩栩如生的小鳥！
那場面、氣勢和華麗的賣相，當真是聞所未聞，見所未見！
“我的老天爺啊！這是菜嗎？這分明是一件藝術品啊！”
“太美了！太美了！光是看著就讓人覺得這輩子都值了！”
“此菜，”那劉一手看著臺下眾人被征服的表情，臉上露出了勝利者的倨傲笑容，他指著自己的傑作朗聲介紹道，“名為百鳥朝鳳！！”
“乃是老夫窮盡畢生所學，耗時三日三夜方才成就的巔峰之作！”
“此菜不僅是用來看的！”
他說著，拿起一把小小的銀勺從那肥雞的腹中舀起一勺金黃濃郁的湯汁，遞到了陳老夫子的面前！
“更是用來品的！”
三位評判看著眼前這道無論是從賣相還是從氣勢上都已臻化境的絕世佳餚，臉上也露出了難以掩飾的驚豔！
他們各自嚐了一口湯汁。
三人對視一眼，皆是不約而同地緩緩點了點頭！
“好！”金刀小廚神張狂第一個開口，他那張一向桀驁不馴的臉上竟是露出了一絲由衷的佩服，“刀工已入化境！火候更是爐火純青！湯鮮味美，層次分明！劉大師不愧是南地第一勺！張某服了！”
這番評價讓錢員外臉上的笑容越發得意！
他轉過頭，用一種充滿挑釁與不屑的眼神望向對面那座從始至終都毫無動靜的簡陋高臺。
他倒要看看那個鄉下丫頭能拿出甚麼東西來跟他這道足以名留淮城食史的百鳥朝鳳鬥！
終於輪到蘇知意了。
在所有人的注視下，她沒有像對方那般搞甚麼華麗的排場。
她只是對著身後的江澈輕輕地點了點頭。
江澈會意。
他親自上前一步，手中端著一個有些粗陋的紫砂陶土燒製而成的尋常湯碗大小帶著蓋子的湯盅。
他將那湯盅不緊不慢地放到了三位評判的面前。
所有人都愣住了，他們看著那隻樸實無華、醜陋的湯盅。
又看了看旁邊那依舊散發著驚人香氣和華麗光芒的百鳥朝鳳。
那巨大的反差讓所有人的臉上都露出了不敢置信的荒謬表情。
“這……這就完了？”
“她就用這麼一碗黑乎乎的不知道是甚麼玩意兒的湯來應戰？”
臺下一個看熱鬧的富商揉了揉眼睛，根本不敢相信自己眼睛看到的。
“哈哈哈……”錢員外在短暫的錯愕之後，再也控制不住發出了肆無忌憚的充滿鄙夷的瘋狂大笑！
“蘇知意！你這是知道自己輸定了，所以破罐子破摔了嗎？！”
“她是看到望江樓如此陣仗，害怕了吧？”
“我早就說了，押望江樓穩贏！有些人就是喜歡聽風就是雨，現在傻眼了吧？”一個輸了點小錢的賭徒憤憤不平地啐了一口。
“她不是很厲害的嗎？不應該會退縮才對？”
“再看她那湯盅那麼簡陋，不會真的只是虛張聲勢，外強中乾的傢伙吧？”
一陣陣的嘲諷譏笑從臺下撲面而來！
就連三位評判此刻也是面面相覷，第一次在比賽看到如此簡陋的餐具了。
食會會長陳老夫子看著蘇知意那隻平平無奇的湯盅，臉上露出了失望的表情。
“蘇姑娘，”他的聲音帶著一絲長輩對晚輩的惋惜，“你就用這道菜來應戰？”
蘇知意迎著上千道充滿嘲諷與不屑的目光，那張清麗的臉上沒有半分羞惱，沒有半分膽怯。
她只是微微一笑。
“會長，”她的聲音很輕卻又很清晰。
“菜不是用來看的。”
“而是用來品的。”
這番話讓陳老夫子微微一愣。
他看著眼前這個明明身處絕境，那雙清澈的眸子裡卻依舊充滿絕對自信的少女。
不知為何，他那顆本已失望的心竟是重新生出了一絲連他自己都未曾察覺的奇異期待。
“好。”他緩緩地點了點頭，“那老夫便來品一品。”
他說著便伸出手緩緩地向那隻紫砂湯盅的蓋子揭了過去。
整個廣場在這一瞬間都安靜了下來。
所有人的目光都聚焦在那隻小小的即將決定這場食神對決最終命運的湯盅之上。
就在那盅蓋被揭開一道縫隙的瞬間！
一股難以用言語形容的、醇厚馥郁霸道的混合了數十種山珍海味的複合型香氣，如同擁有了生命一般從那小小的縫隙之中轟然炸開！
香氣是如此的濃烈、霸道！
它彷彿一隻無形的大手攥住了在場每一個人的鼻子、每一個人的喉嚨、每一個人的靈魂！
“咕咚！”
不知是誰第一個沒有忍住。
緊接著！
“咕咚！咕咚！咕咚！”
整個廣場之上，無論是高臺上那些身份尊貴的評判，還是高臺之下那些衣衫襤褸的看客，無論貴賤、無論身份，所有聞到這股香氣的人，全都在那一瞬間不約而同地狠狠地嚥了一下口水！
那聲音此起彼伏，清晰可聞！
那場面壯觀而又無比的滑稽！
而錢員外那張原本還充滿了得意與囂張的肥臉，在聞到這股讓他都忍不住口舌生津的霸道香氣時。
他臉上的笑容凝固了，他看著對面那隻樸實無華的紫砂湯盅，心中生出了一股不祥的預感！