火“噌”地一下燒到天靈蓋！
他豁出命往前拱，胳膊肘撞開人牆，一撲就到嚴遠途身邊，照著肚子就是一拳！
嚴遠途當場跪地，嚎得跟殺豬似的，鼻涕眼淚糊一臉：“我錯了！我真錯了！放過我吧！”
可誰還聽他嚎？這群人，誰沒被他踩過腦袋？誰沒捱過他家打手的鞭子？白毛女的戲剛唱完，眼淚還沒幹，仇恨全炸了！
拳頭、腳丫、板磚、拖把，全往他身上招呼。
嚴遠途縮成一團，雙手死死護著頭，求饒聲斷斷續續，像快斷氣的蚊子。
旁邊的大明官差嚇壞了，趕緊衝上來喝令：“住手！都住手！再打就按律治罪！”
士兵們硬生生擠進人堆，拖死狗一樣把嚴遠途拽出來。
這人已經只剩半條命，滿身是血，連眼睛都睜不開了。
官老爺瞧了眼，默默嘆了口氣。
按律，這事兒該把帶頭的抓了砍頭。
可今天這麼多人動手，全是為了報仇，民心所向，硬抓？怕是能鬧出人命。
再說，嚴遠途這孫子，哪天沒幹過缺德事？逼死過人，扒過寡婦的房，連村口老槐樹底下埋的屍骨都數不清。
官老爺心裡門兒清，這事，只能當沒看見。
但他板著臉，對著人群吼了一句：“鄉親們，你們的委屈本官懂！可天子腳下，律法大於天！誰敢聚眾傷人，就是抗旨！”
“今日看在情有可原，饒你們一回。
可要是再來第二次——”
他環視全場，聲音壓得低沉：“整個村子，都得坐大牢！”
這話一出，剛打爽了的村民們，瞬間後背一涼。
對啊！我們剛才……是在造反啊！
狗剩縮在人群最後頭，低著頭，裝得跟個鵪鶉似的，一點都看不出剛才那個暴打惡霸的狠人。
他搓了搓拳頭，掌心火辣辣地疼——但心裡爽得跟吃了蜜一樣。
這一拳，他用足了力氣，連指甲都劈了！嚴三那狗東西，現在怕是腸子都斷了吧？
仇報了，手疼算個屁！就算明天罰他十石糧，他也認！
官老爺說了“下不為例”，那今兒的事，就當風吹過。
村裡就一個仇人——嚴三。
他死了，天都晴了。
官老爺見人群安靜下來，這才點頭，接著又開口：
“諸位鄉親，朝廷沒忘了你們。
今年收租，減一半！”
“從今往後，收糧的事，本官親自管！臘月裡，你們來府衙，當著我的面交租，一個銅板，我盯著你們數！誰再敢多收一斗？我先剁他手！”
話音剛落，剛還蔫了的村民，又炸了！
減一半租子？！
以往一石糧，得交一石五斗，還得搭上雞鴨、柴火、布匹……現在呢？只交半石！剩下的，全是自己的！
能吃上肉了！能給娃添件新衣了！能攢下過年的錢了！
更關鍵的是——官老爺親自盯著收租？！
那往後，誰還敢伸手？誰還敢剋扣？誰還敢逼著他們拿地契抵債？
這不是恩典，這是活命！
村民們熱淚盈眶，有人直接跪地磕頭，嘴裡反覆唸叨：“皇上活菩薩！皇上活菩薩！”
以前在元朝，他們是“南人”，是最低等的賤民，走在路上都得低著頭，不敢喘大氣。
兵荒馬亂那麼多年，他們以為，換了朝代，不過是換個老爺，換種方式壓人。
沒想到——這大明皇帝，真拿他們當人看了！
臺上的官老爺看著底下黑壓壓跪了一片的老百姓，胸口發熱，嗓子發哽。
他爹死得早，娘靠給人洗衣過活，他啃著發黴的餅，夜裡點著燈苦讀到天亮，才熬出頭，當上這七品芝麻官。
他知道，這群人要的不多——一碗熱飯，一畝薄田，不用被狗腿子踩著脊樑過日子。
“皇恩浩蕩！”他低聲說，“聖君在上，百姓有活路了。”
朱元璋要是聽見這話，怕是要笑得拍大腿。
可有些人，卻氣得摔了茶碗。
應天府，一座雕樑畫棟的宅子裡。
十幾個穿錦袍的老爺圍坐一堂，手裡搖著摺扇，臉色卻像吞了蒼蠅。
“朱家那草莽，是不是瘋了？”一個胖子把茶杯往桌上一放，“給泥腿子減租？親自收糧？他腦子進水了？”
“沒錯！”另一人冷哼，“天下是士紳的天下，不是田壟間的豬狗能染指的！”
“那齣戲《白毛女》，你們看了沒？我兒子看完直罵娘！說我兒子是狗官？我祖上是扒皮的閻王？”
“簡直反了天！他們竟敢把我們當丑角演？”
“你懂甚麼？”有人咬牙，“最可怕的是，那些泥腿子——現在敢瞪眼了！見了我們不低頭了！還敢笑！”
“他們不該笑！”有人一拍桌，“該跪！該顫！該把我們當祖宗供著！現在好了，一個戲，讓他們忘了自己是誰了！”
“不能再慣著了！若再縱著他們，遲早——”
他壓低聲音：“——要出亂子。”
屋裡頓時一片沉默。
茶涼了，沒人再碰。
窗外，百姓們還在唱著歌，扛著糧食回家，臉上全是笑。
而在這一方雕樑之下，有人攥緊了拳頭。
他們要的，從來不是太平盛世。
他們要的，是泥腿子一輩子跪著。
朱元璋手握天下，說一不二，整個大明都在他眼皮子底下轉，誰敢跳出來硬碰？那不是找死，是嫌自己墳頭草長得太慢。
……
可要是偷偷搞點小動作？又怕他那幫老部下——湯和、徐達，帶兵跟蝗蟲似的，哪兒都有他們的人影。
咱這些小地主，手裡連個衙門差役都調不動，想鬧事？門都沒有！
連胡惟庸那麼大的人物，說倒就倒，屍骨都沒人收。
咱們這些連官帽子都戴不穩的，真敢動歪腦筋？怕是連怎麼死的都不知道。
“我瞅著，皇上這是被哪個混賬蒙了眼！”一個老秀才拍桌，“咱們士紳掏心掏肺養活朝廷，他倒好，天天盯著咱的地契發愣，這不是瞎了心嗎？”
“我猜，準是那個突然冒出來的駙馬在背後使絆子！”另一人咬牙，“自從他一來，皇上就跟換了個人似的——收租不認人，田畝重新算，這不是要扒咱們祖宗的飯碗嗎？”