“咱朝廷沒電臺、沒報紙，訊息一傳開，老百姓耳朵軟，一聽就信！高鴻志這好名聲，轉眼就臭了！”
“這些儒生玩手段，我太清楚了——暗地裡造謠，明面上哭窮，最後還裝清高！”
“我李善長早就不被他們當人看了，臭名遠揚了，我不怕。”
“可高鴻志不能背這個黑鍋！”
朱元璋聽了，緩緩點頭，眼神深得像口老井。
“百室，你這話，咱早想過了。”
“可咱能咋辦？那幫人，地主是他們，鄉紳是他們，私塾是他們，連衙門口貼告示，都得看他們臉色！”
“咱拼了命壓一頭，他們照樣能撬動人心。”
“要想根除這毛病——得問高鴻志！看他後世那些手段，能不能破了這局！”
他頓了頓，聲音低了，卻更沉：
“歷朝歷代，哪個皇帝對士人客氣，哪個就留個好名聲。”
“宋仁宗，被捧成聖君，真聖嗎？”
“他護著士族，放任兼併，餓殍遍野時，他在宮裡吟詩作對。”
“那叫賢君？那叫睜眼瞎！”
這話，不是隨便說的。
是試探，是交心。
朱元璋信李善長，但信不等於盲信。
人，會變。
尤其當了大官，屁股坐久了，心就歪了。
現在他們倆，像並肩挖坑的戰友——一個在前頭揮鐵鍬，一個在後頭運土，目標是一樣的：挖出個新天來。
李善長聽罷，連一秒都沒猶豫：
“陛下說得對！宋仁宗是士大夫的菩薩，是百姓的閻王！”
“只有您，從泥裡爬起來，餓過肚子，見過屍骨，知道老百姓一口飯有多金貴！”
“這種皇帝，千古都挑不出第二個！”
馬屁，他不是不會拍。
但他拍的，是掏心窩子的話。
他以前覺得“民心”是個詞。
直到那回跟著朱元璋偷偷溜去高鴻志的村子，蹲在田埂上聽老農罵稅，看孩子啃糠餅——他才明白。
百姓，才是根！
根壯了，樹才直。
誰為士紳說話，誰就是蛀蟲！
誰為百姓撐腰，誰才配叫官！
“哈哈哈！”
朱元璋忽然仰頭大笑，震得窗紙嘩啦響：
“百室！你這是頓悟了！修成大道了！”
“咱倆聯手，不光能治這一代，還能給後世留條活路！”
他笑得猖狂，也笑得理直氣壯。
從放牛娃到九五之尊，他朱元璋，真沒怕過誰。
天下人誰有他看得透？
誰有他活得狠？
誰有他敢把刀，直接砍向自己的階級？
沒有。
一個都沒有。
李善長這腦子，轉得比機括還快，君臣聯手，大明想不崛起都難！
更何況——還有個高鴻志！
這下子，大明要騰飛，連老天爺都得讓路！
“陛下恩重如山，臣……臣真不知怎麼報答！”李善長話還沒說完，朱元璋一抬手，直接打斷。
“行了行了，別整這些虛的。
你瞅瞅標兒那封摺子，裡頭有大文章！”
朱元璋咧嘴一笑，眼睛亮得像偷了雞的狐狸，就差沒說“你快看，有好戲了”。
李善長一愣，趕緊謝恩，低頭重新開啟奏摺。
這一看——好傢伙！
他當場差點把手裡的紙給捏碎了！
抬起頭，嗓門都變調了：“陛、陛下！這……這真的假的？！”
手抖得跟抽風似的，他再看一眼，聲音直接炸了：“石見銀礦……被高鴻志拿下了？！還是在倭國？！”
朱元璋慢悠悠地點了點頭：“千真萬確。”
李善長呆了幾息，一屁股坐回椅子上，長嘆一聲，手裡那張紙都快被他搓出火星子了。
“高鴻志……這人真是天賜的福將啊！”
他拍大腿，“我原本以為他在倭國搞出個開海通商就夠牛了，結果人家順手一撈，銀礦、碼頭、人頭，全包圓了！”
“一箭三雕！三雕啊！這哪是辦事，這是拿筆在天下棋盤上落子！”
越說越激動，他猛拍桌子：“陛下！此人絕非尋常臣子！這是能撐起半邊天的棟樑！”
朱元璋眯著眼，笑得像剛吃飽的老虎：“說得對。
有他在，大明少走十年彎路。”
“他不光能賺錢，還能替朕把髒活累活都幹了，還不叫苦不叫冤。”
“這人，比金山銀山還值錢。
絕不能放走，更不能冷了心。
好好捧著，養著，供著！”
——
天牢深處。
陰風灌頂，臭氣燻人，牆角還趴著只老鼠啃骨頭。
朱修永沒哭沒喊，反而靠在乾草堆上，嘴角掛著笑，笑得瘮人。
兩個兒子縮在角落，眼珠子都快瞪出來了。
“爹……您怎麼還笑得出來？”大兒子嗓子發顫，“咱家滿門都押這兒了，皇帝親自下的旨啊！”
平時朱修永脾氣大，動不動罵人，兩個兒子早以為他就是個鐵面官僚。
可現在——他居然在笑？
二兒子快哭了：“爹！您別瘋了！這地兒連老鼠都嫌臭，咱還能翻身？”
朱修永慢慢扭過頭，眼皮一掀，冷得像臘月井水：
“你們倆，真是我親生的？”
“被關牢裡就嚇成這樣？”
“真當皇帝是要砍咱全家腦袋？”
兩兄弟當場僵住。
甚麼意思？難道……還有活路？
大兒子結結巴巴：“您……您是說，皇帝留著咱們，另有用意？”
朱修永笑了，那笑比這牢房還陰：
“八年前，他打下天下。
可朝裡那些老官兒，沒一個是乾淨的。”
“蒙元的尾巴，黏著大明的骨頭。”
“殺？能殺光嗎？殺一個，一百個埋在土裡冒頭。”
“他不敢亂殺。
怕亂，怕人心崩。”
“可他又必須拔釘子——那就得有人‘主動說’。”
“我朱修永，就是那個能‘說’的人。”
他聲音壓低，像在耳語：“他沒滅我九族，只把我丟進這兒，就是想聽我說話。”
“只要我說，他就能順理成章，赦了你們。”
“流放，發配邊關——活命，總比砍頭強。”
二兒子急了：“流放？沒銀子沒權，我們到地頭就是死！”
朱修永冷笑：“蠢貨！”
“你以為我沒後手？”
“我朱家在應天府盤踞百年，哪是說沒就沒的？”
“這些年，多少人家的命脈捏在我手裡？多少賬本、田契、密信，壓在地窖底下？”