“咱們水師是強，可沒錢沒糧，打不動他們老巢啊！”
“除非……他們真怕了，怕得肝兒顫！”
“可他們怕啥？怕咱們打過去？可咱們連兵都沒調！”
“除非……他們手裡握著甚麼要命的東西！”
屋裡的人都沉默了。
這些人，祖上三代，哪個沒在海船上運過禁貨？
蒙元時撈油水，大明瞭也接著撈。
開海？
那不是開海，是刨他們祖墳！
斷了暴利，等於斷命！
可他們更怕的，是那張名單——
倭國手裡，那張列著大明官員名字、受賄數額、交易時間的名單！
朱元璋？
那是能用斧頭劈人的主兒！
“有人去接觸那倭使了嗎？”有人嗓子發顫，“聽說他是足利的侄子，手裡的證據，能堆滿三間庫房！”
“他要一張嘴全招了……咱們這兒，一個都跑不掉！”
“就派個戶部侍郎？你當皇上是好糊弄的？”
這話一落，屋裡冷得像凍了三九天。
沒人說話。
走私？
說輕了，是貪墨。
說重了——
賣國！
株連九族！
“不行——”
有人猛地站起，聲音抖得像秋風裡的枯葉：
“必須馬上動手！”
“別讓倭國人把咱們的事兒捅出去！再拖下去，咱們全得陪葬！現在這位皇上，殺人連眼都不帶眨的！”
“還有啊……他現在下手，壓根不給你留把柄！神不知鬼不覺，你連哭都找不著地兒！”
“你看看胡惟庸那案子，哪兒是收拾奸臣？那是殺雞儆猴，專挑你骨頭縫裡挖肉！”
話還沒說完，底下立刻有人接茬：
“話是這麼說，可皇帝在乎名聲，咱們反而好操作了不是？他總得顧著天下悠悠之口！”
“可你別忘了——他現在不親自抄刀子，改使絆子了！借別人的手，滅你的口！”
“咱們這些老骨頭，就算一夜全死光，朝廷照樣轉得起來！”
“現在連鄉下私塾裡那幫毛頭小子都爭著考功名，官帽子不值錢了，排隊等位的人能從應天府排到鳳陽！”
那人頓了頓，掃了眼在座的，聲音壓得更低：
“現在還想學宋朝那幫書生鬧事？你還沒開口，人頭就得落地！咱這把老骨頭，經不起這陣仗了。”
“老朱這人，太硬了！硬得像鐵砧子，誰碰誰崩牙！我看，現在最好的路，是找人替罪，或者……乖乖掏錢，留條命，別把棺材板兒提前釘死！”
這話一落，滿屋子炸了。
“你瘋了？！自首就是往火坑裡跳！你這不是救人，是催命！”
“我們這些人，手裡攥著多少銀子、多少關係，誰捨得死？越老越捨不得命！”
有人拍案而起，怒目圓睜：
“找皇上認罪？那是自己往刀口上撞！你想害死咱們全夥！”
他喘了口氣，眼神往四下裡一掃，冷笑著道：
“這事不對勁！倭國人突然蹦出來，背後肯定有貓膩！這些年咱們太鬆懈了，連個暗哨都沒安，一出事，眼睛瞎、耳朵聾！”
“兄弟們，吃一塹，長一智！以後誰再敢鬆懈，別怪我翻臉不認人！”
話聽著是理，可……能當飯吃嗎？
眼下最關鍵的——是室町幕府那邊，足利義滿的侄子，已經站在了應天府的皇宮門口，手裡捏著一紙名單，要面聖！
那份名單，要是真交到朱元璋手裡，滿屋這幾十號人，一個都別想活著出城！
“管這事的是鴻臚寺的李恆，李善長的鐵桿親信！你想動手？你有那個膽子？”
那人冷笑一聲，眼神像刀子：“你們哪個敢在當今皇上和首輔眼皮子底下，殺人滅口？”
“是嫌命太長，想給黃泉路上加個墊背的？”
他長長嘆了口氣，聲音發涼：
“倭國人那幫東西，連道義兩個字咋寫都不知道，指望他們？”
事情來得太快，朱修永差點沒反應過來——這世道，怎麼一夜之間就變了天？
他摸著胸口，心裡直打鼓：那個神秘駙馬，到底是個甚麼來頭？！
竟然一聲不吭，就把整個海上的規矩給掀了？
其實早前朝中一連串變故，朱修永就覺著不對勁。
不是皇帝突然發神經，也不是李善長轉了性子——背後肯定有高人操作。
他翻來覆去想了半個月，才敢咬定：這些事，全是那駙馬乾的！
可他萬萬沒想到，那人連影子都沒露，就能讓倭國低頭認慫！
朱修永在應天府混了十幾年，走私生意做得風生水起，軍中、碼頭、甚至倭國的船老大，都有他的人脈。
可從兩個月前開始，那些人全啞了。
訊息斷得乾乾淨淨，連個屁都不放。
他試過在酒樓、茶館散播那駙馬的風聲，想探探水深。
結果？話剛出嘴，第二天就被人捂得嚴嚴實實。
連說一句“那姓馬的到底誰”都要被請去喝茶。
在這座城裡，能壓得住這種動靜的，除了當今聖上，就只剩李善長了。
這兩個，他一個都惹不起。
所以朱修永咬咬牙，決定裝死——先躲著，等風頭過去。
可現實一巴掌扇得他眼冒金星。
今天這陣仗，開海是板上釘釘了！
他那幾條走私的命脈，徹底斷了！不光銀子沒得賺，搞不好連命都得搭進去！
全都是那神秘駙馬害的！
人沒來應天府，卻能把整個海路掀翻，這手段……太嚇人了！
要是這次能活著出去，朱修永心裡發了狠：必須去巴結這人！
攀上這根高枝，朱家才能繼續吃香喝辣。
至於跟他作對？
他連想都不敢想。
還沒見人呢，就讓他夜裡睡不著覺，白天吃飯都發抖。
要是這人真踏進應天府大門，怕不是龍飛九天，連天都得讓半分？
旁邊那官員剛想開口陰陽怪氣兩句，結果被朱修永一個眼神瞪得縮回去了。
他不敢說話。
別看朱修永表面是個落魄舊官，人畜無害的樣子——其實他手底下的人，早把碼頭、漕運、海盜、倭商全盤攥在手裡。
他不是小角色，是暗地裡吞了整片海的老虎。
一時間，大殿裡鴉雀無聲。
冷風從窗縫鑽進來，凍得人骨頭生疼。