他心裡那道坎兒，誰都懂——郭家和江南那些家族，根連著根，血脈纏著血脈。
你能讓人家眼睜睜看著自家親戚被剿？別說郭英，換誰都得掂量。
你讓郭家在邊上站著看戲，沒問題；可要是讓他親自帶兵，拎刀砍自個兒親戚，那往後，江南的地界上，郭家連個說話的角落都沒了！
“真要是聖上一道聖旨，劈頭蓋臉砸下來，我可能咬牙就去了。”郭英終於開口，聲音低得像從地底下冒出來的，“可你，派倆夫人來哭訴，拉拉扯扯，軟磨硬泡……這一套，反把我整明白了。”
他冷笑一聲。
“我手裡這點兵，是留著保命的，不是拿來當開路先鋒的。
五百人，聽著少，可一旦亮了郭家的旗號，往後江南，誰還敢跟咱們打交道？”
“不是我不想幫。”他抬眼，盯著高鴻志，“是我不能幫。
這刀，不能砍在自家人身上。”
他端起茶碗，慢悠悠吹了口氣，熱氣嫋嫋，遮住了半張臉。
“你真以為我不明白？我只是……不願動這手。”
高鴻志張了張嘴，沒出聲。
郭英把茶碗往桌上一擱，輕輕一嘆。
“這事，該我父親出面，或我哥頂上。
輪不到我。
我手裡的兵，一根線都不能牽進江南的泥潭裡。”
他頓了頓，聲音更沉了。
“我爹是侯爺，我哥是世襲，我是副手。
可若我動了，等於郭家自己撕了門楣。”
朱棣猛地站起，幾步上前，一步跨到郭英跟前，聲音乾脆得像刀砍鐵：
“武定侯，咱不講甚麼親戚情面，也不提同生共死的袍澤——你就一句話，這事兒，你幹，還是不幹？”
屋內靜得掉根針都能聽見。
窗外，暮色正沉。
“你就直說，去還是不去？帶不帶人，一句話的事兒！”
武定侯郭英翻了個白眼，狠狠瞪了朱棣一眼，扭過頭去，悶聲不響。
太子朱標連忙上前半步，擋在他身前，像是怕他捱揍似的。
高鴻志一揮手，語氣卻緩了下來：“老郭，你這不是嫌我不夠格幫您，也不是嫌我力氣使小了——您是真有難處，對吧？”
他咧嘴一笑，話鋒一轉：“那咱們換個法子想。
您這五百兵，真不是來衝鋒陷陣的。
說白了，就是個‘影子’——對外咱們不提動兵，就說：‘回郭家走一趟，敲打敲打那些不守規矩的親戚’。”
“朱家、錢家，我們查。
錦衣衛當主力，我和你們幾個在後頭盯。
但真到了抄家、動手那一刻——”
高鴻志猛地一甩袖子，聲音低了下去，卻像刀子一樣扎人：“這五百人，就是我們的命根子！”
“你以為他們是去亮旗鳴鑼？不是。
他們是衝進火堆裡替我們擋刀的！”
“朱家、錢家，內裡養著白蓮教，外頭勾著倭寇，他們底下的人馬，怕不有兩千往上？真要說精英，那都是能拎刀砍人的老手！五百人？少嗎？不多！”
“咱們不是去掀桌子的，是去摸底的。
錦衣衛探路，咱們跟著瞧。
可真要出事——”
他指了指朱標和朱棣：“太子和皇孫，還有他們的家眷，誰來護？你當真讓幾個太監拎著掃帚站崗？”
郭英長嘆一聲，聲音沙啞：“帝師，拋開郭家跟江南那些門閥的瓜葛，我就說句實在話——”
“你要去見郭家的老底子？這事，輪不到我。
得我爹出面，或者我大哥。
我這武定侯，壓根沒這分量。”
“別說您是帝師，就是陛下親自站這兒，我也得三思再三思。”
“沒章程、沒細算，貿然帶兵上門，江南的商路、漕運、鋪子全得亂。
一亂，天下就得抖三抖。”
“您在朝堂上藉著聖意壓得死死的，我心裡佩服。
可帶兵……真不敢答應。”
高鴻志突然大笑，笑聲裡帶著點無奈：“喲，原來您擔心的是‘計劃’？”
他往前一步，壓低了嗓門：“我為啥沒給您畫圖？因為這地方，連茅廁裡都有人偷聽！我們這趟來，是偷偷摸摸溜進來的，可紙包不住火——三天，最多三天，朱家、錢家準知道咱來了！”
“計劃？等您想明白了，對方早就燒了賬本、埋了人證、逃的逃，藏的藏了！”
高鴻志頓了頓，目光掃過眾人，壓得人喘不過氣：“還有一件事，我還沒說。”
“如果不清了朱家、錢家，江南早晚要爛透。”
“西北的白蓮教，是窮人沒活路才信教。
可江南——誰給的他們膽子，敢把神棍請進府裡當座上賓？有人撐腰！有人授意！”
“再說倭寇——”他眼神一厲，“你以為他們是天外飛來的？是海風把人吹成賊的？不是！是有人把刀塞進他們手裡，讓他們替自己殺商船、搶銀子！”
“我這兩年清倭寇，靠的不是天兵天將，是開了海路，讓人能吃上飯！”
“可你發現沒？只要有人能賺錢，就有人寧可當海盜，也不當良民。”
“山裡沒飯吃，上山當土匪；海里沒活路，下海當倭寇——說到底，都是窮逼出來的！”
朱棣忍不住翻了個白眼：“老師，那照您這意思，禁海也打不完，開海也打不完，乾脆躺平算了？”
高鴻志嗤笑一聲：“‘靠山吃山，靠水吃水’——這話不是罵人，是提醒人。
有些人，骨頭裡就長著賊。
你打不打，賊都在那兒，只是換了個名頭。”
他頓了頓，轉身面對郭英，聲音忽然軟了下來：“老郭，我不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞蛋。”
“江南這些年太平，陛下早年打得太狠，如今大家喘過氣，就有人想耍心眼兒。”
“你說朱家、錢家，圖的就一袋銀子？要是這樣，那還好辦。”
“可萬一……他們圖的，是把刀子伸進皇權的脖子呢？”
他上前半步，一字一頓：“所以，您今天幫我，就是救自己家。”
“我不逼您。
但您要是覺得為難……我，也能給您留條退路。”
“這事我扛了！咱們只是借個名頭去郭家走一趟，郭家壓根兒不知道這事！”