橋面上的笑聲還未完全消散，空氣中殘留的金屬焦糊味裡，忽然滲入一縷若有似無的薔薇香氣。那香氣清甜卻帶著冷冽的鋒芒，像極了某個人慣用的香水，讓時雲的脊背瞬間繃緊，這個味道，他在天命總部聞過無數次，是屬於那個永遠優雅、卻能在眨眼間奪走生命的女人。
“哎呀，看來我來得有些不是時候，打擾了各位的好心情。”
溫柔得如同晚風拂過花瓣的聲音從橋的另一端傳來，光線勾勒出一道纖細卻挺拔的身影。麗塔·洛絲薇瑟站在廢棄大橋的入口處，長髮如綢緞般垂落在背上，裙襬下露出的長腿裹著黑絲，手中的鐮刀斜斜拖在地面，刀刃劃過水泥地時，留下一道細碎的火花。她的臉上掛著標準的微笑，酒紅色的眼眸卻像淬了冰的鏡子，精準地掃過在場的每一個人，最後定格在時雲身後的人形機上。
時雲的狐狸耳在頭頂警惕地豎了起來，剛才還帶著笑意的眼神瞬間冷了下去。他下意識地往前邁了半步，將芽衣稍稍擋在身後，同時用眼角的餘光飛快掃向德麗莎和布洛妮婭——現在不是戀戰的時候，人形機還在這裡，必須讓她們立刻離開。
“德麗莎學院長！”時雲的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切，“你和布洛妮婭帶著人形機先離開，這裡交給我和芽衣！”
德麗莎剛想反駁，卻對上時雲異常嚴肅的眼神。她順著時雲的目光看向麗塔，握著猶大的手瞬間收緊，她當然認識這位“不滅之刃”的隊長，也認識這個變態蘿莉控，畢竟自己當時可沒少受麗塔的折磨。
“可是你們兩個……”
“沒時間了！”芽衣突然開口，緋紅太刀再次出鞘，刀身縈繞的電光比剛才更盛，卻隱隱透著一絲不穩。她轉頭看向布洛妮婭，語氣堅定：“布洛妮婭，你們保護好人形機，我們隨後就跟上來。”
布洛妮婭沒有絲毫猶豫，立刻操控著重灌小兔將人形機護在身前，金屬手臂靈活地抱起那個瘦弱的小女孩。人形機雖然有些不安，卻沒有掙扎，只是緊緊抓住了重灌小兔冰冷的裝甲——她能感覺到，眼前這些人為了保護她，正在做出危險的選擇。
“學園長，快走！”布洛妮婭啟動重灌小兔的推進器，帶著人形機快速移動。德麗莎咬了咬牙，猶大的鎖鏈在掌心繞了一圈，最終還是轉身跟上布洛妮婭的腳步，只是走之前，她回頭深深看了時雲和芽衣一眼：“你們兩個，別逞強！”
麗塔看著她們離開的背影，並沒有立刻阻攔，只是輕輕晃動了一下手中的鐮刀，鐮刀的刀刃在月光下泛著冷光。“真是狠心呢，把這麼漂亮的‘禮物’留給我，自己卻先跑了。”她的目光重新落回時雲和芽衣身上，笑容裡多了幾分玩味，“阿雲大人，好久不見？”
時雲沒有接話，只是緩緩握緊了拳頭。他的白金裝甲覆蓋到小臂，指尖凝聚起崩壞能，可在這滿是鋼筋水泥和廢棄金屬的大橋上，連一絲雜草都找不到，這力量根本無從施展。他能感覺到體內的律者核心在微弱地跳動，卻像被無形的枷鎖困住，只能釋放出勉強支撐戰鬥的能量。
“麗塔姐。”時雲的聲音很輕，卻帶著不易察覺的戒備，“我們之間，沒必要動手吧。”
“動手？”麗塔像是聽到了甚麼有趣的事情，輕輕笑了起來，長髮隨著她的動作微微晃動，“時雲先生說笑了。我只是奉主教之命，來回收‘屬於天命的物品’而已。”她頓了頓，目光掃過芽衣手中的太刀，語氣裡多了幾分冷意，“當然，如果有人非要阻攔……那我也只能陪各位好好‘玩玩’了。”
話音未落，麗塔的身影突然消失在原地。
時雲瞳孔驟縮，幾乎是本能地將芽衣往旁邊一拉。下一秒，鐮刀就擦著他的裝甲劃過，刀刃帶起的勁風颳得他臉頰生疼。水泥地面被鐮刀劈出一道深溝，碎石飛濺，剛才他們站著的地方，已經成了一道猙獰的裂痕。
“小心！”時雲大喊一聲，同時啟動裝甲的推進器，帶著芽衣迅速後退，時雲立馬上前開始蓄力轟拳。
麗塔輕盈地側身避開。
“阿雲大人的反應比之前快多了，”她笑著說道，手上的動作卻毫不留情。
“可惜啊，在沒有植物的地方，您的律者之力，好像沒甚麼用呢。”
芽衣抓住這個間隙，身形如箭般衝向麗塔。緋紅太刀上的電光暴漲，她高高躍起，太刀帶著劈山裂石的氣勢，朝著麗塔的頭頂斬下。“別太囂張了！”芽衣的聲音裡帶著一絲壓抑的痛楚——剛才的動作牽動了她舊傷，畢竟現在自己嚴格意義上已經不是雷之律者了，自己的核心已經沒了。
麗塔感受到身後的殺意，卻沒有絲毫慌亂。她手腕一轉，鐮刀突然反向旋轉，刀刃精準地擋住了芽衣的太刀。“叮”的一聲脆響，金屬碰撞的聲音在夜空中格外刺耳。麗塔的力量遠超芽衣的預料，芽衣只覺得手臂一陣發麻，太刀差點從手中脫手。
“芽衣小姐，”麗塔回頭看向她，金色的眼眸裡沒有絲毫溫度，“您的雷之律者之力，好像比以前弱了很多呢。是因為失去了核心，還是……舊傷又復發了？”
這句話像是一根針，刺中了芽衣的軟肋。她的動作明顯頓了一下，刺痛越來越強烈，連帶著體內的崩壞能都開始紊亂。麗塔抓住這個破綻，膝蓋猛地頂向芽衣的腹部。芽衣躲閃不及，被結結實實地擊中，身體像斷線的風箏一樣倒飛出去，重重撞在旁邊的廢棄橋墩上，一口鮮血從嘴角溢位。
“芽衣姐！”時雲目眥欲裂，他放棄了攻擊麗塔，轉身朝著芽衣衝去。可麗塔怎麼會給他這個機會？鐮刀背精準的打中了時雲的腳踝，將他狠狠拽倒在地。時雲的裝甲在水泥地上摩擦出一串火花，掌心被碎石劃
“阿雲大人，您現在可是泥菩薩過江，自身難保哦。”麗塔緩緩走到時雲面前，鐮刀的刀刃抵在他的脖頸處，冰涼的觸感讓時雲的身體瞬間僵硬。她低頭看著時雲，笑容依舊優雅，眼神卻像在看一件沒有生命的物品：“您明明知道，反抗是沒有用的。A級女武神，加上一個失去核心的律者，還有一個無法施展力量的半律者……你們覺得，能打得過我這個S級嗎？”
時雲咬著牙，試圖掙脫腳踝上的鎖鏈，可鎖鏈越收越緊，金屬的稜角深深嵌入他的面板，傳來一陣鑽心的疼痛。他抬頭看向麗塔，眼中滿是不甘：“你到底想怎麼樣？人形機只是個孩子，她沒有做錯任何事！”
“孩子？”麗塔輕輕挑眉，像是聽到了甚麼不可思議的事情，“阿雲大人，您太天真了。她是灰蛇製造出來的‘兵器’，從誕生的那一刻起，就註定要為天命服務。主教需要她，所以我必須帶她回去。”她頓了頓，語氣裡多了幾分威脅，“如果您和芽衣小姐願意配合，我可以保證，不會傷害你們。可如果你們非要繼續阻攔……”
麗塔沒有說下去，但她手中的鐮刀又往下壓了幾分，刀刃已經劃破了時雲脖頸處的面板，一絲鮮血順著刀刃緩緩流下。