薛蟠的後院，廚子們正在收拾午時殺的牛，牛肉骨燉半鍋，新鮮的牛肉切片醃製好，就等客人來了。
花廳擺了擺好了桌子，上面兩個冷盤，兩個點心，新鮮水果是沒有了。
只等客人來，才上熱菜。
封城以來，薛蟠也是著實無聊透了。
這會殺了牛，請了賈璉、賈琮、寶玉、又特地叫了秦鍾。
席面設在薛家後院的敞軒裡，雖不甚精緻，卻勝在敞亮、熱鬧。
賈璉、琮哥兒先到的，賈璉身後的下人提著一罈酒，琮哥兒後面的書童提著兩盒茶葉，算是赴宴的禮了。
非常時期，物資困難，一切從簡，意思到了就行了。
寶玉來得稍晚些，秦鍾跟著一起來。
薛蟠嚷起來，道：“寶玉、鍾哥兒，你倆可來遲了，要罰酒三杯。”
賈璉沒理會，拿起酒杯，和琮哥兒碰了一下，一飲而盡。
寶玉到面前，笑著給賈璉賠不是：“璉二哥，兄弟來遲了，您可莫怪。”
賈璉才道：“行了，自家兄弟外道甚麼，都坐吧。”
寶玉望了琮哥兒一眼，沒說甚麼。
茗煙跟在寶玉身後進來，手裡提著個兩個油紙包兒，圓鼓鼓的食盒。
客人來齊了，牛骨湯，燉牛排骨，燴牛肉、牛雜酸菜，一桌以牛肉為主，配兩個豬肉，白菜的宴席就上齊了。
這桌宴席，在平時，上不得甚麼檯面，如今京城封城一個月，物資困難，卻也算是稀罕菜餚了。
下人抱了一隻青瓷酒罈，拍開泥封，滿室都是醇厚的酒香，聞著倒像是有些年頭的東西。
茗煙將寶玉的禮物，遞給薛蟠的管事。
薛蟠，道：“那是甚麼？寶玉也太客氣了！”
茗煙笑嘻嘻地把油紙包擱在桌上，開啟來。
裡頭齊齊整整碼著七八塊桂花糕，糕體晶瑩透亮，嵌著金黃的幹桂花，油紙一掀，那股子桂花的甜香便直往人鼻子裡鑽。
寶玉若無其事地落了座，道：“路上瞧見有賣這個的，想著配茶正好，便帶了些來。”
賈璉瞧了那糕一眼，嘴角微微扯了扯，卻甚麼也沒說，只拈了一塊送進嘴裡，嚼了兩下，挑了挑眉：“這糕倒做得細緻。”
京城桂花糕做的好的，只有一家。
賈琮微笑不語。
薛蟠是個藏不住話的人，抬眼看了寶玉一眼，問道：“寶玉，這桂花點心，不會是姓夏的，送你的吧？”
寶玉一夏金桂一直都有來往，四五日，兩人見一次，已經有默契了。
國子監那條街，有一家大的點心鋪子，就是夏家的。
鋪子門面不小，收拾得極乾淨，夏金桂故意幾天去一次，名義上是去查賬，其實賬本一次都沒翻閱過。
寶玉只要見著夏金桂的馬車，停在點心鋪子外面，便會進去坐坐。
寶玉與夏金桂，默契的在臨窗的座兒坐下吃茶，品嚐點心，相談甚歡。
到兩人分開，夏金桂都會送寶玉兩盒桂花點心，聊表心意。
“薛大哥，甚麼夏家的人，切不可亂說話，女兒家的名節很重要的。”
寶玉並不承認。
薛蟠撇撇嘴，你都能做的出來，偏偏不讓人說啊？
還有這道理？
賈璉道：“蟠哥兒，喝酒吧，不說這些了。”
賈琮飲了一口，讚了兩聲，又問薛蟠：“薛大哥，你這牛是從哪兒弄的？”
“哈哈哈，琮兄弟，還能從哪裡弄，你哥哥我，饞了，在自家木材鋪子養的牛馬，找一隻殺了，請兄弟們來一起吃肉。”
賈琮失笑道：“薛大哥是實誠人，兄弟我是沒養有牛，要不然，我也殺了吃肉。”
賈璉年長一些，關心的問道：“蟠哥兒，吃頭牛倒不是甚麼大事，只是首尾要弄乾淨才好。”
“璉二哥儘管放心，我妹妹讓我給衙門送銀子了，事情圓了的。”
……………
賈蘭跟著爺爺出來見外客，規規矩矩地跟在賈政身後。
錢大富在客廳外坐在喝茶。
四十上下的年紀，笑起來極和氣，面色微黃，頜下三綹髭鬚修剪得齊齊整整，身量不算高，穿一襲蟹殼青的直裰，腰間繫著塊令牌。
目光飛速地、幾乎不著痕跡地將堂上掃了一遍。那雙眼生得細長，眼皮微微耷拉著，像是總含著三分笑意，叫人一見便覺得親切。
抬眼見賈政進來，立刻起身施禮。
“賈大人，失禮了，莫官來得匆忙，還請見諒。”
見錢大富說得客氣，賈政臉上便有了幾分霽色，抬手道：“錢大人不必多禮，請坐。”
錢大富謝了座，身子微微前傾。
錢大富不是空手而來，還帶著禮物。
來之前，錢大富打探過，知道賈政的愛好。
所以，沒送黃白之物，只是送了一方觀臺，還有兩幅字畫，都是雅物。
賈政沒推辭，讓趙國基收下了。