平兒去後廚，才踏入院門，本來還在大鬧的丫頭們，立時便噤了聲。
問明瞭碧痕、芳官等四個丫頭鬧事的原由，平兒也沒多言，只讓她們暫且候著，自回來稟報。
此時廳中，除卻鳳姐、李紈、探春三人，尚有七名下人侍立：探春身後兩名丫鬟，李紈身後兩名，鳳姐跟前則有平兒、小紅並旺兒家的。
王熙鳳輕咳一聲，道：“平兒，你們站了這半日，也乏了，帶她們去偏房喝口茶，歇一歇罷。”
這是要屏退左右，與李紈、探春密議了。
平兒脆聲應了，方欲領著眾人退下，李紈卻笑道：“鳳丫頭，你也太外道了。旁人下去喝茶便罷，平兒且留下來。”
鳳姐尚未答話，李紈已起身拉了平兒，探春也在旁挽留。
平兒轉身望向鳳姐，鳳姐這才笑道：“既是大嫂子和三丫頭都發了話，你便留下，給她們斟斟茶罷。”
平兒素日裡便常替鳳姐出謀劃策，非尋常丫鬟可比。
待廳中只餘四人，李紈方問道：“鳳丫頭，此事你打算如何處置？”
“大嫂，”王熙鳳道，“三丫頭年輕，腦子活，咱們先聽聽她的主意，可好？”
李紈含笑點頭。
探春見二人如此，也不推辭，道：“後廚這事，原是碧痕、芳官這幾個丫頭沒搞清狀況，便瞎鬧起來。瀟湘館的野鴨子肉，並非後廚所做，是環哥兒院裡送去的。”
頓了頓，又道：“二嫂子，這事咱們不便獨斷，也沒必要惹人嫌，還不如上報長輩，請他們來拿主意。”
李紈素來不愛攬事，也不愛惹事，探春這主意正合她心意，便點頭道：“三丫頭說得妥當。”
王熙鳳也讚道：“咱們府裡這些姑娘，三丫頭主意是正的，此事，我們的確沒必要摻和進去。怡紅院的那些丫頭，被寶玉寵得沒個樣子，覺著自己在府裡高人一等了，此次便便宜她們了。”
探春又道：“也未必便宜她們，如今，咱們只需商量，是向府裡哪位長輩稟報此事？”
鳳姐與李紈聞言，不覺交換了個眼神，面上皆掠過一絲微妙之色。
向誰稟報？
此事可稟報王夫人，由她自行處置這些丫頭；也可稟報賈母，請老太太定奪。
最厲害的，是等賈政下衙回府裡，去探望賈母時，再當著政老爺的面，向老太太稟明。
只是如此一來，王夫人勢必恨透了她們三人。
鳳姐看向平兒，李紈也笑著讓平兒說說，覺得該如何處置才好。
平兒連忙擺手，只說不敢胡言，又提起茶壺給三人續茶。
王熙鳳笑道：“大嫂子和三丫頭都不是外人，你怎麼想便怎麼說，難道還要我開口請你不成？”
“二奶奶，奴婢可不敢當。”平兒略想了想，輕聲道，“奴婢覺著，此事算不得嚴重，怡紅院的丫頭不過是誤會了，若鬧大了反倒得罪人。不如交給二太太自己處置，畢竟都是一家人，面子上也好看些。”
略頓一頓，又道：“況且，便是請了太太來處置，該知道的人，過後也終歸會知道的。”
此事交給王夫人裁奪，她縱然偏袒怡紅院的丫頭，晚些時候，賈母、賈政那邊也自會知曉的。
賈母在府裡的耳目眾多，自然會知道。
賈政從衙門回來，自會有人傳小話過去。
邢夫人、趙太太這兩人，斷不會替怡紅院瞞著，都等著看王夫人笑話呢？
王熙鳳眼睛一亮，讚道：“好！這主意不錯。還是平兒這小蹄子壞，如此甚好。”
平兒氣得嗔道：“大少奶奶，您給評評理，我們二奶奶如此說我，奴婢可太冤了。”
李紈笑著替平兒說了鳳姐兩句。
王熙鳳便玩笑道：“行了，算我錯了。你過來，我給你斟茶賠罪。”
“奴婢可承受不起。”
………………
午後，王夫人正在小佛堂禮佛。
佛堂裡靜悄悄的，只聞木魚輕叩之聲，檀香嫋嫋，縈繞滿室。
王夫人跪於蒲團之上，手持念珠，闔目誦經，神色安然。一旁伺候的丫鬟們皆斂聲屏氣，不敢稍有動靜。
忽聞門外傳來輕輕的腳步聲，一個小丫鬟探身進來，壓著聲兒稟道：“太太，平兒姑娘來了，說有事來回稟。”
王夫人緩緩睜開眼，將念珠擱在案上，由丫鬟攙著起身，淡淡道：“讓她進來罷。”
不多時，平兒碎步走進佛堂，規矩地行了禮。王夫人打量著平兒的神色，見她面色從容，卻也隱隱透著一絲謹慎。
“奴婢見過二太太。”
“行了，不必多禮了，有何事？”
平兒便將後廚之事原原本本稟明瞭，說鳳姐、李紈、探春三人知道此事，只因事關怡紅院的丫頭，不好擅自做主，特請太太示下，該如何處置。
平兒口齒清晰，言語間不偏不倚，將碧痕、芳官等丫頭如何誤會後廚、如何吵鬧，一一道來。
說到那野鴨子肉，原是賈環院裡送與瀟湘館的，與後廚無干時，特意頓了頓，留神看王夫人的反應。
前日，小如意送來兩隻小的“野鴨子幹”，王夫人已經知道了，聽完平兒的稟報。
只微微蹙了眉，半晌方道：“這幾個丫頭，越發沒個體統了。”
平兒垂手侍立，不敢接話。
王夫人沉吟片刻，又道：“寶玉房裡這些丫頭，大多數都是老太太挑的，想著都是妥當人，不料這般不省事。既鬧出動靜來，若不處置，倒叫人笑話，處置太嚴，也辜負老太太的疼愛。”
她略一思忖，便吩咐身旁的丫鬟：“去，把碧痕、芳官，還有那兩個小丫頭，一併叫來。”
不多時，碧痕、芳官等四人戰戰兢兢地到了佛堂，跪了一地。
她們已從平兒口中得知事情緣由，又聽聞要見太太，個個嚇得慌了神。
王夫人端坐在椅上，目光從四人臉上一一掃過，聲音不高，卻帶著不怒自威的冷意：“你們幾個，在府裡也當了好幾年的差了，規矩都學到哪裡去了？事情還沒弄清楚，便跑到後廚去鬧，像甚麼樣子？主子的臉面，都讓你們丟盡了。”
碧痕、芳官等人伏在地上，連連叩頭請罪，只說是一時糊塗，再不敢了。
王夫人也不願將事情鬧大，便道：“念在你們是初犯，每人扣一個月的月錢，賠給後廚，權當是賠償。若再有下次，定不輕饒。”
四人如蒙大赦，忙不迭地謝恩。
王夫人又吩咐平兒回去告訴鳳姐，此事已了，不必再驚動旁人。
平兒一一應了，見王夫人再無別的吩咐，方才行禮告退。