翰林院編修康樂隨王淵而去，羅森、凌至簡則跟了賈雨村一行。
“總算送走了這三個活寶。”王錦低聲嘀咕道。
翰林院的文官們，心中對天花疫毒終究存著幾分忌憚。
三人原以為，來萬壽山行宮，不過是將賈環等人防疫的經驗記錄在案便罷了。
未料賈環、霍耘、王錦等人，卻命他們親赴疫區觀察，親身去看疫區的大夫與士兵如何辦差，如何隔離、治療、管理患者與平民百姓。
這三人對賈環的命令敷衍了事，並不進村，只在村口向崗哨計程車兵問上幾句便罷。
認真辦差的人，不介意讓他們分一杯羹；但若只想混日子、撈功勞，又不肯幹活，賈環可不會慣著他們。
將三人弄走，還換來三十車物資，這筆買賣做得划算。
回到值房，王錦笑著拍拍霍知勁的肩膀，道：“知勁兄弟，賈大人說了，咱們今晚上加餐，燉點肉吃。”
…………
梅長富、梅儉叔侄，已在京城郊外滯留了十幾日。
進京的道路被禁軍設卡封鎖。
先報了梅翰林的名號，帶隊的武官不為所動——區區五品外官，還不放在眼裡。後來打探到萬壽山主持防疫的是賈環，梅長富又報出親家薛家，說是賈家的親戚。
雲戈從賈環處回來，將梅長富叔侄狠狠訓斥了一頓，大罵道：“姓梅的，你倆少到處亂認親戚，恬不知恥的東西！賈大人說根本不認識你們，下次再敢胡說，腿給你們打斷！”說罷，雲戈命士兵將兩人驅趕出去。
梅長富叔侄被士兵推搡著，狼狽離去。
……………
京城封城已有一月，九門緊閉，坊巷蕭條。商旅斷絕，百姓惶惶，不知外面情形，亦不知京城何時解封，滿城景象已與往日大不相同。
寧榮長街一處衚衕口的趙瘸子豆腐坊，往常這時節早已排起長隊，今日只開了一扇小門。趙瘸子的婆娘探出半個身子，朝外頭張望一回，嘆口氣，又將門掩上了——做豆腐的黃豆已盡，開了門也是白搭。
沿街往東，鋪面十間倒關了六間。雜貨鋪的朱老二正蹲在門檻上發愁。
他這鋪子原是甚麼都賣，針頭線腦、油鹽醬醋，如今貨架子空了大半，只剩下幾包受潮的線香，並兩摞粗碗。
街坊鄰居來買油醋，朱老二堆起笑臉道：“還有半缸醋，給您打醋，油沒了。”
鄰居問：“老朱，甚麼時候有油？”
“唉，京城封了，咱也沒法出城拿貨。”他把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕。
再往前走，到寧榮長街街口，只見一條長龍蜿蜒出去二里地。這是朝廷所設的平價米鋪，每日限量供應，每人只准糴二升。
那些年老體弱的，半夜便來排隊，站到日頭老高，才得著一小袋糙米。
米里頭還摻著些碎粒，價錢卻比平日貴了兩成。
一個穿著打補丁青布襖的婦人，抱著米袋子擠出來，臉上帶著慶幸的笑，嘴裡唸叨著：“好歹餓不死了，餓不死了。”
旁邊一個賣炭的老漢聽見了，嘆道：“這位大嫂且慢歡喜，你瞧我這炭，往日二十文一斤，今兒要三十五了，還未必買得著。柴米油鹽，柴字打頭，沒柴燒，米可怎麼下鍋？”
那婦人聽了，臉上的笑便凝住了，低頭看看懷裡的米，又望望天色，急匆匆往家趕。
這便是封城一月的光景。餓死人尚不至於，卻也已是捉襟見肘，家家算計著過活。
且說榮國府這邊，卻是另一番氣象。
這日一早，賈璉、林之孝帶著幾個人清點庫房。
“二爺，如今倉庫裡還有白粳米、大米、糙米、麵粉，這些主糧儘夠吃的。”
“豬肉也還夠，臘月裡醃的那幾缸臘肉、火腿，還有風雞板鴨，都還多有一些，就是這新鮮瓜果蔬菜……”
“城外莊子上的菜進不來，如今廚房裡只剩下幾筐大白菜、蘿蔔，還有幾筐山藥。”
賈璉點點頭，榮國府雖受了些小影響，到底根基深厚，不似外頭百姓那般侷促。只是園子裡的太太、姑娘們，這幾日飯桌上少了幾樣時新菜蔬。
王熙鳳、探春、李紈在房裡商議。王熙鳳微笑道：“這倒也好，咱們平日太奢靡了，如今簡薄些，吃點‘苦’，也算讓寶玉、姑娘們嚐嚐‘苦’頭，體驗平民百姓生活不易。”
李紈笑了，道：“府裡這點‘苦’算甚麼，我聽嬤嬤說，寧榮長街的街坊，不少人家如今一日吃兩頓稀飯，別說肉食了，白菜都沒有。”
王熙鳳道：“白菜也快要沒了，今日開始，只能少量供應，留給長輩們。”
“嗯嗯，還要堅持二十日，到時候開城了，便可採購食材了。”
外面丫鬟來報：“二奶奶，廚房那邊鬧起來了。”
“誰這麼大膽子，敢在廚房鬧？”
小紅進來，稟報道：“二奶奶，是怡紅院的碧痕，說廚房的廚娘看人下菜碟，敢欺負到寶二爺頭上，她砸了廚房好幾盤做菜的調料。”
“不應該啊？”寶玉午餐的菜，僅比老太太稍差一點，與邢夫人、王夫人、趙太太是一樣的。
“平兒，你去後廚走一趟，看看鬧甚麼？”